暮色漫過宮牆時，薑止樾牽著錦姝的手踏入鳳儀宮。

鎏金宮燈剛被點亮，暖黃的光灑在庭院青磚上，映得角落裡幾株蠟梅的花瓣愈發瑩白。剛過宮門，就見一抹寶藍色小身影在廊下追著宮婢跑，銀鈴般的笑聲撞進耳中。

“靖安怎麼在這裡？”薑止樾停下腳步，目光落在那蹦跳的身影上，語氣裡帶著幾分詫異。

身旁的錦姝還在為方纔養心殿的玩笑置氣，隻側著頭看廊下的梅枝，冇應聲。

一旁的秋竹連忙上前回話：“回陛下，今早淑妃娘娘領著大皇子來的。”

薑止樾“嗯”了一聲，注意力卻立刻轉回錦姝身上。

他輕輕晃了晃她的手，聲音放軟了幾分：“還生氣？不過是玩笑話，彆氣壞了身子。我以後不再笑話你了，好不好？”

一國之君這般放低姿態，倒讓錦姝心頭的氣消了大半。

她側過臉，故意瞪了他一眼，“陛下金口玉言，可彆回頭又忘了。”話裡帶著幾分嬌嗔，眼底卻已冇了怒意。

“慣著你的。”薑止樾低笑出聲，伸手颳了下她的鼻尖——他豈會不知，她方纔不過是做個樣子撒嬌。

兩人相攜著往殿內走，他指尖摩挲著她掌心的軟肉，暖意在交握的手間漫開。

“兒臣見過父皇母後！”大皇子瞧見兩人，立刻停住腳步，小跑到跟前，規規矩矩地低頭行禮。他雖常跟著淑妃，卻少見薑止樾，提起裙襬行禮時，小手還悄悄攥著衣角，透著幾分怯意。

薑止樾頷首，目光掃過他小小的身影，忽然對錦姝道：“靖安和念若來年也要五歲了，再過一兩年便要上太學。到時候選侍讀、定先生，又得麻煩你安排這些事。”

錦姝笑著拉過大皇子，讓他坐在自己膝頭，指尖輕輕拂過他額前的碎髮：“到了六歲，安哥兒就得搬去重華宮住了，那裡離太學近，也方便你讀書。”

“回母後，兒臣知道了。”大皇子乖乖應著，小腦袋靠在她肩頭，鼻尖蹭到她衣襟上的熏香，漸漸放鬆下來。

“你莫要覺得無聊。”錦姝摸了摸他的頭，聲音柔得像浸了溫水，“太學裡有好多宗室和世家的孩子，到時候你們一起唸書、寫字，還能一起玩投壺，熱鬨得很。”

大皇子眼睛一亮，忽然仰起頭，黑溜溜的眸子眨了眨：“那，那兒臣可以讓小葉和兒臣一同去嗎？”

薑止樾眉頭微蹙，語氣聽不出情緒：“小葉是誰？”

大皇子被他陡然沉下來的語氣嚇了一跳，連忙低下頭，小聲道：“是……是兒臣之前在東宮見到的葉訊意。他會背《論語》，還教我疊紙鳶……”

錦姝睨了薑止樾一眼，伸手拍了拍大皇子的背，出聲打斷：“你彆嚇著安哥兒，他如今才四歲，不過是隨口提了句合心意的玩伴。”

說著，她又轉向大皇子，眼底滿是笑意，“安哥兒既然和葉家那孩子合得來，將來就讓他做你的侍讀，好不好？”

她自然知道葉訊意——四品中議大夫的嫡子，今年五歲，性子沉穩，上個月宮宴時，她還見過他陪著大皇子在禦花園玩，是個懂禮的孩子。

“謝謝母後，母後真好！”大皇子立刻笑了起來，眼睛眯成了月牙，伸手抱住錦姝的脖子，在她臉頰上親了一口。

薑止樾看著他雀躍的模樣，心裡雖有些不滿，但有錦姝的話在前，也不好當著孩子的麵表露，隻淡淡道：“先記著，等明年選侍讀時再細查。”

夜色漸深，鳳儀宮的燭火被調得柔和。

錦姝靠在薑止樾肩頭，兩人躺在鋪著狐裘軟墊的拔步床上，他的右手輕輕覆在她微微隆起的小腹上，掌心的溫度透過軟緞傳過來，暖得人安心。

“陛下是想要男孩還是女孩？”錦姝忽然抬頭，目光落在他輪廓分明的側臉上，語氣帶著幾分好奇。

薑止樾轉過臉，對上她的視線，眼底的溫柔幾乎要溢位來：“我想先有個男孩。”

錦姝故意皺起眉，裝作不滿：“你不想要女孩？”

薑止樾低頭，在她額頭上印下一個輕吻，聲音低沉而認真，“我想把江山給我們的孩子。若是這胎是女孩，也無妨——隻要是你生的，將來我也會護她一世安穩。”

錦姝的心猛地一跳，臉上滿是震驚。

她怔怔地看著薑止樾，半晌冇回過神來。這話太過動人，反倒讓她有些不敢信——他是九五之尊，真會為了她，連江山傳承都這般輕易許諾？

薑止樾見她呆愣的模樣，忍不住笑了，伸手將她緊緊擁進懷裡：“嚇著了？小冇膽樣的。”

淡淡的龍涎香裹著他的氣息，湧入錦姝的鼻尖。她低下眼眸，雙手輕輕回抱住他的腰，臉頰貼在他溫熱的胸膛上，聽著他有力的心跳。

信嗎？

或許有幾分信，可更多的是清醒——在這深宮之中，帝王的承諾，從來都不是一成不變的。

次日清晨，天還未亮，薑止樾便先醒了。他今日要上朝，坐起身時，動作放得極輕，生怕吵醒身旁的錦姝。

他側頭看著她熟睡的模樣——小臉白嫩得透著粉，長長的睫毛安靜地垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影，像初春剛綻的花骨朵，柔美又帶著幾分嬌媚。

薑止樾伸手，輕輕為她掩了掩被角，指尖不小心碰到她的臉頰，溫軟的觸感讓他心頭一暖。

一大早瞧見她，連帶著今日要處理的繁雜政務，都覺得順意了些。

他輕聲喚來鬱金，壓低聲音吩咐：“動作輕些，彆把你家主子吵醒了。”

鬱金躬身應下，拿著束髮的玉簪和錦帶，輕手輕腳地為他梳理長髮。

銅鏡裡，薑止樾的目光還時不時飄向床榻的方向，直到束髮完畢，才轉身往外走。

路過外間時，他又叮囑守在門口的小太監：“讓小廚房燉些紅棗桂圓湯，等皇後醒了，溫著給她端過去。”

錦姝這一覺睡到日上三竿才醒。

窗外的陽光透過菱花窗灑進來，落在床榻邊的地毯上，暖融融的。她伸了個懶腰，渾身的筋骨都舒展開來，心情也跟著明媚起來。

秋竹進來伺候她梳洗，一邊為她綰髮，一邊笑道：“娘娘睡得可真香，小廚房的湯都熱了兩回了。”

錦姝笑著點頭，剛換上一身藕荷色宮裝，就聽秋竹稟報：“娘娘，陳太醫來為您請平安脈了。”

“讓他進來吧。”錦姝在窗邊的軟榻上坐下，看著宮女們撤下桌上的殘羹。

不多時，陳太醫便提著藥箱進來了。

他剛在殿門口收了油紙傘，衣襬上還沾著些寒氣，進門後先躬身行禮，纔在錦姝對麵的凳子上坐下，隔著一方素帕，輕輕搭在她的手腕上。

片刻後，陳太醫收回手，臉上露出笑意：“臣觀娘娘腹中胎兒胎像穩固，氣血也足，無需用藥。平日隻需注意保暖，彆貪涼，少吃些生冷之物，便可安心養胎。娘娘麵色紅潤，想來這孕期能少受些苦楚。”

“有勞陳太醫了。”錦姝微笑著頷首，讓秋竹取來賞賜——一錠五十兩的銀元寶，還有兩匹上好的雲錦。

陳太醫謝過恩，又細細叮囑了幾句才提著藥箱準備離開，隨後去禦書房向薑止樾稟報。

待陳太醫走後，錦姝移步到暖閣。

秋竹為她添了些炭火，暖閣裡頓時更暖了。小桌子上放著水仙新做的梅子乾，酸溜溜的口感讓錦姝忍不住多吃了幾顆。

“最近宮裡可有什麼事？”錦姝拿起一顆梅子乾放進嘴裡，漫不經心地問道。

秋竹和梅心正站在她身後，為她捏著肩膀。

梅心先開口，語氣裡帶著幾分不屑：“白露軒的衛禦女很不老實。前幾日奴婢去內務府領東西，聽見她宮裡的小宮女在嚼舌根，說衛禦女天天在殿裡咒罵何貴人呢。”

她頓了頓，又補充道：“衛禦女自東宮時就和何貴人不和，兩人都不得帝寵。上個月她得了陛下一夜恩寵，竟跑到何貴人那炫耀。”

“一個禦女竟敢咒罵貴人，按宮規，可是大罪。”錦姝挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，“這有什麼好炫耀的？不過是一夜恩寵，轉頭就失了勢，到時候惹得一身麻煩，還不知道怎麼收場。”

秋竹鬆開手，為錦姝斟了杯花茶，輕輕搖了搖頭：“等這衛禦女的禁足解了，指不定還會找何貴人的麻煩。這後宮裡，最不缺的就是記仇的人。”

“後宮的女人啊……”錦姝輕輕歎了口氣，指尖摩挲著茶杯的邊緣，“為了那點恩寵，什麼手段都使得出來，連臉麵都不顧了。”

她暗自慶幸，自己是皇後，有雄厚的母族撐腰，後宮裡就算有人想害她，也得掂量掂量。若是尋常小嬪妃，怕是早就被這些宮鬥的招數逼死了。

“娘娘您不用擔心，陛下最寵愛的還是您。”梅心連忙安慰道，以為她是在為後宮的紛爭煩憂。

錦姝笑了笑，冇說話。她心裡清楚，恩寵是最靠不住的東西——今日能給你，明日也能給彆人。

隻有生下皇子，才能在這深宮裡真正站穩腳跟。靠恩寵活下去的女人，從來都走不長久。

“梅心啊，你還是看得短淺了。”錦姝抬手，輕輕彈了下她的額頭，力道不重，帶著幾分親昵。

梅心揉了揉額頭，傻傻地笑了起來。

秋竹在一旁說道：“如今衛禦女失了寵，內務府那幫人最是看人眼色行事，她宮裡的吃穿用度，指不定怎麼剋扣呢。前些日子聽白露軒的宮女說，她們殿裡的炭火都快斷了。”

錦姝揉了揉眉心，她最煩這些雞毛蒜皮的事，可也不能不管。“今年的冬日比去年冷，你去趟內務府，跟總管說一聲，讓他們盯著些各宮的份例。除夕也快到了，這時候鬨出人命來，寓意不好。”

這話雖冇明說，意思卻再清楚不過——不準讓衛禦女死了。

今年冬日格外冷，若是斷了炭火，衛禦女怕是熬不過這個冬天；就算熬過去了，來年也得落下一身病根。

秋竹躬身應下，轉身離開了鳳儀宮。暖閣裡隻剩下錦姝和幾個宮女，她讓梅心也退下，自己起身走到書房，鋪開一張宣紙，拿起狼毫筆，慢悠悠地練起字來。

墨香瀰漫開來，伴著窗外偶爾傳來的鳥鳴，倒讓這深宮的日子，多了幾分寧靜。