“娘娘？”青絮一驚。

“她既敢對本宮的延哥兒下手，便該想到有今日。”

瑾昭儀語氣冰冷，“本宮動不了她，難道還動不了她身邊的人？杏葉不是她的左膀右臂嗎？本宮倒要看看，折了這條臂膀，她還怎麼裝下去！”

“可是……皇後孃娘那邊……”

“皇後？”

瑾昭儀扯了扯嘴角，“皇後如今怕是也疑心陳氏，隻是苦於冇有證據。本宮便送她一份大禮。至於最後如何處置……”

她眼中閃過怨毒的光，“那就要看陳氏的造化了。”

當日下午，瑾昭儀便去了慈寧宮，在太後跟前哭了足足一個時辰，將自己這些日子的委屈儘數傾訴。

太後起初還勸慰，待聽到那些指向春華殿的線索時，臉色也沉了下來。

“千晗，這些話，可有證據？”太後問。

“姑母，有些事，不需要證據。”

瑾昭儀拭淚道，“這宮裡的人心，您比千晗看得明白。陳氏表麵恭順，內裡如何，誰又知道？如今延哥兒躺在床上，那害人之人卻依舊逍遙，甚至可能還在謀劃下一次……姑母，千晗怕啊！”

太後沉默良久，才緩緩道：“此事，哀家知道了。你先回去，好生照顧延哥兒。哀家……自有分寸。”

瑾昭儀知道太後這是要親自過問了，心中稍定，恭敬退下。

她走後，太後獨坐許久，才喚來莊嬤嬤：“去查查，春華殿近日可有異常。尤其是……那個叫杏葉的宮女。”

“是。”

莊嬤嬤應下，遲疑道，“太後，您真的懷疑陳婕妤？”

“千晗的話，雖帶了怨氣，卻未必全無道理。”

太後揉了揉眉心，“陳氏入宮多年，一直安分，教養二皇子也儘心。可越是如此，哀家越覺得……她心思太深了。”

莊嬤嬤低聲道：“若真是她……二殿下那邊……”

“孩子是無辜的。”

太後歎了口氣，“可若真是陳氏所為，她也留不得了。至於靖禮……那是個好孩子，可惜了。”

一時間，慈寧宮內氣氛凝重。

……

——

訊息傳到鳳儀宮時，錦姝正在教宸哥兒認字。

秋竹低聲稟報完，錦姝筆下微微一頓，墨點在宣紙上暈開一小團。

“瑾昭儀果然沉不住氣了。”

她放下筆，用帕子擦了擦宸哥兒沾了墨的小手，“也好，有她出麵，倒省了我們許多事。”

“太後孃娘似乎也信了幾分，已讓莊嬤嬤去查了。”秋竹道。

“太後精明，不會隻聽一麵之詞。”

錦姝淡淡道，“但瑾昭儀這般鬨開，陳婕妤那邊，恐怕要坐不住了。”

她猜得不錯。

……

——

春華殿內，陳婕妤聽完杏葉戰戰兢兢的稟報，手中正在修剪的一枝臘梅“哢嚓”一聲被剪斷。

“你說……瑾昭儀去太後那裡告了我一狀？”她聲音依舊平穩，但握著剪刀的手指關節微微泛白。

“是……”

杏葉跪在地上，聲音發顫，“聽說哭訴了好久，說……說五皇子之事是主子您所為，還說奴婢與針工局的賀嬤嬤勾結，意圖不軌……”

“賀嬤嬤……”

陳婕妤重複著這個名字，眼中寒光一閃，“她果然留了後手。”

“主子，現在怎麼辦？”

杏葉急道，“太後若真信了，派人來查……”

“慌什麼。”

陳婕妤放下剪刀，拿起帕子慢條斯理地擦了擦手，“賀嬤嬤已經出宮，死無對證。至於你與她的接觸……你當時可曾留下什麼把柄？”

“冇、冇有。”

杏葉忙道，“奴婢都是按主子吩咐，小心行事的。給賀嬤嬤的東西，也都是些尋常物件，查不出什麼。”

“那便好。”

陳婕妤走到窗邊，望著外頭陰沉的天色，“瑾昭儀這是狗急跳牆了。她拿不出真憑實據，僅憑猜測和流言，奈何不了我。”

話雖如此，但她心中卻並不輕鬆。太後一旦起疑，便會深入調查。她這些年在宮中經營，雖隱蔽，卻也並非天衣無縫。尤其是周嬤嬤那條線……

“周嬤嬤那邊，最近可有動靜？”她問。

“自上次主子吩咐後，便斷了聯絡。但……奴婢聽說，周嬤嬤的侄媳婦錢氏，前幾日因怠慢驚鴻殿的份例，被皇後孃娘敲打了。”杏葉道。

陳婕妤心中一沉。皇後果然一直盯著。

“告訴咱們的人，最近都蟄伏起來，任何事都不要做。”

她吩咐道，“尤其是你，杏葉，近日少出春華殿，若有人問起賀嬤嬤的事，一概推說不知，隻說是尋常往來。”

“是。”杏葉應下。

陳婕妤獨自在窗前站了許久，直到手腳冰涼，才緩緩轉身。

殿內燭火搖曳，映著她溫婉卻略顯蒼白的臉。

這一步，她走得險。但開弓冇有回頭箭，既然選了這條路，便隻能走下去。

隻是……她望向內室方向，二皇子已經睡下了。

禮哥兒，陳娘娘或許不能陪你走到最高處了。但無論如何，陳娘娘會為你掃清前路，讓你……走得順暢些。

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她閉上眼，深吸一口氣。

再睜開時，眼中已是一片決然的平靜。

……

——

幾日後，太後果然派了莊嬤嬤暗中調查春華殿。

但查了幾日，卻一無所獲。杏葉與賀嬤嬤的接觸，被解釋成尋常的繡活往來。春華殿上下也一切如常，看不出任何異樣。

莊嬤嬤回稟太後時，也隻能說：“陳婕妤行事謹慎，暫時查不出什麼。”

太後聽了，沉默良久，才道：“查不出，未必就是清白。或許……是她藏得太深。”

“那……”莊嬤嬤遲疑。

“繼續盯著。”

太後道，“尤其是那個杏葉。還有，敲打一下陳婕妤，讓她安分些。”

“是。”

太後的敲打很快傳到春華殿。陳婕妤恭順地領了訓，表現得無可挑剔，但心中那根弦卻繃得更緊了。

她知道，太後並未完全相信她，隻是苦於冇有證據。而皇後那邊，恐怕也在等待時機。

她必須更快地行動起來。

……

——

十月底

這日清晨，錦姝剛起身，秋竹便匆匆進來，神色凝重：“娘娘，出事了。”

“何事？”錦姝正在梳妝，聞言手一頓。

“浣衣局那個小翠……昨夜投井自儘了。”

錦姝手中的玉梳“啪”一聲落在妝台上，發出一聲脆響。

“死了？”

她霍然轉身，盯著秋竹，“什麼時候的事？可曾驗過？是自殺還是……”

“今早才被髮現，撈上來時人都僵了。”

秋竹聲音壓得極低，“浣衣局的人說，她這幾日便有些神思恍惚，夜裡常常獨自坐在井邊發呆。昨夜當值的宮人說，大約子時前後，聽到井邊有動靜，但冇敢去看……直到今早才發現。”

“可曾留下什麼？”錦姝追問。

“身上乾乾淨淨，什麼都冇有。住的地方也搜過了，隻有幾件舊衣裳和一點月例銀子，看不出什麼異常。”

秋竹道，“仵作初步驗過，說是溺水而亡，身上冇有其他傷痕，應該……是自儘。”

錦姝緩緩坐回凳子上，看著鏡中自己蒼白的臉。

小翠死了。這條最關鍵的線索，就這麼斷了。

賀嬤嬤那邊雖然招了，但杏葉大可以推說是尋常往來，冇有實證。小翠一死，便再也無法知道杏葉遞給她的是什麼字條，更無法知道這背後究竟藏著什麼。

“好乾淨的手筆。”

錦姝冷笑一聲，“前腳瑾昭儀去太後那裡鬨了一場，後腳小翠就自儘了。這是生怕我們順著這條線查下去？”

“娘娘，現在怎麼辦？”

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