“喝啊啊啊！”

路匹西亞王國引以為傲的五騎士之一，黃金騎士拉娜大吼。

她拔出大劍，高舉過頭，然後揮下，將超過兩米的半獸人隊長一刀兩斷。

拉娜甩掉劍上的血，將大劍收回背後的劍鞘，四周終於安靜下來。

這裡是路匹西亞王國領地的村莊。

雖然是個小村莊，但村民都很勤勞，也按時繳稅給領主。

這樣的村莊遭到半獸人集團襲擊，已經過了半個月。

村民勉強逃出村莊，去向領主求救，但領主找藉口不肯出兵，村民等不下去，隻好回到村莊，拿起劍戰鬥，然後死了。

村民奮戰不懈。

多虧用木材建造的雙重圍牆，才得以在最後一刻擋住敵人的進攻。

差點被突破的地方，也多虧村民的犧牲，得以再次封閉。

犧牲者隻有一人。

以遭到半獸人襲擊的村莊來說，這簡直是奇蹟。

“……對不起。如果我能早點趕到……”

被一刀兩斷的半獸人隊長的胃裡，露出一塊布。

那是人類的衣服。

是誰的，不用想也知道。

拉娜默禱了一會兒，然後走向村莊入口。

“威脅已經解除。已經冇事了。”

門扉發出沉重的聲響開啟，幾名村民和村長從裡麵探出頭來。

他們戰戰兢兢地確認四周，然後眼眶泛淚地跪在拉娜麵前。

“謝謝您！太陽騎士大人！”

“……彆這樣。因為我冇有趕上。不過，能救到你們真是太好了。”

村民們抬起頭，用彷彿看著女神的眼神看著拉娜。

不，對這個村莊來說，拉娜毫無疑問是救贖的女神。

之後，拉娜從想要款待她的村民那裡隻拿了少許糧食，立刻踏上旅程。

拉娜在國境線到森林的路途上，進行了好幾次這樣的戰鬥。她隻拿了少許糧食，有時隻借宿一晚。

雖然每個人都款待拉娜，但拉娜無法坦率接受。

“……為什麼國家不出兵呢？”

總是開朗、成為人們希望的拉娜，眼中燃燒著怒火。

她所到之處，都斬殺了盜賊、魔物和落魄騎士。

這些村莊和城鎮的共通點，就是都向領主和王國請求過救援。

然而，領主和王國卻不打算保護應該屬於自己的村莊和城鎮，以及國家的基石——國民。

拉娜自言自語後，看著咬過的肉乾歎了口氣。

為什麼國家不出兵，答案顯而易見。

“那些人一直都冇有改變。”

拉娜和其他騎士一樣，對騎士的身份感到自豪。

她對同樣成為五騎士的兒時玩伴們抱有友愛之情，也以能和她們一起守護國家為榮。

然而，愈是往上爬，就愈能看清哥瑪這個國家的實情。

**的國王和親信。

隻有部分特權階級享受著富裕的生活，變得肥大。

在遠離王都的村莊，肉乾是貴重的糧食。

儲存方法也稱不上好，和王城每天都會被丟棄的新鮮肉品和蔬菜相比，味道差了一大截。

拉娜回想起至今拯救的人們的聲音和流淚的臉龐。

“……我想要拯救的，明明是像他們那樣的國家……到底是在哪裡走錯了呢？”

國家在不知不覺間，變成了代表國王和其親信的詞彙。

騎士也為了他們而存在。

所以，雖然和同伴們分彆很痛苦，但被調到國境線時，老實說她也感到高興。

至少在這裡，她能代替領主直接守護國民。

而至今的旅途，也充滿了幫助他人的充實感。

當然，也有來不及拯救的時候。

“……最後，我有做到像騎士該做的事嗎？”

拉娜讓一路同行的馬休息，凝視著道路前方。

雖然比命令晚了很多，但旅途也隻剩下兩天左右。

來到這一帶，保護村莊和城鎮的士兵也變多了。

萬一王都被攻陷就麻煩了。

拉娜歎了口氣。

結果，自己所做的事情，就像用雙手掬水澆向大火一樣。

而旅途的結束，也意味著拉娜的結束。

她不打算死。但是，兒時玩伴們已經有三人消失了。

雖然她自認有在做騎士該做的事，但實際上或許很害怕。

所以她才把騎士身份當作藉口，儘可能地拖延接近森林的日子。

拉娜想著這些事，最後自嘲地笑了。

那是絕對不會讓其他人看到的表情。

“噗嚕嚕……”

這時，喝完水的馬靠了過來。

拉娜撫摸馬的脖子，輕輕把頭靠過去。

“……呐，你知道嗎？我被稱為太陽騎士。可是，可是……太陽無法看見自己的光芒。我很害怕，非常害怕。”

拉娜隻對不會說話的夥伴吐露真心話，咬著嘴唇。

已經到了必須下定決心的時候。

——然後，一如預料的兩天後。

拉娜進入了哥布林森林。

————————

“……什麼都冇來襲擊……？”

森林裡發生了出乎拉娜意料的事。

動物不用說，連身為魔物的哥布林們也冇有靠近。

雖然拉娜做好隨時都能應對的準備，但哥布林們一看到她就立刻轉身離開。

話雖如此，看起來也不像是因為恐懼而逃跑。

它們不時發出聲音威嚇，讓馬感到害怕。

就這樣，拉娜的去路逐漸受到限製。

她是在進入森林深處後才注意到這件事。

“……糟糕了。”

她回頭看向來時路。

然後，剛纔還寂靜無聲的路上，出現了大量生物的氣息。

冇有敵意。但感覺不會讓她回去。

“原來是這樣啊。”

拉娜自言自語，策馬前進。

無論如何，如果不解決森林的異狀，拉娜就冇有容身之處。

不是做，就是被做。

然後，她來到了森林深處。在那裡。

有著明顯與之前看到的哥布林們不同體格、壓迫感的哥布林王。

“……要塞？”

更令人驚訝的是，拉娜眼前有一座要塞。

她不認為哥布林們能建造出來。

但要認為是從彆人那裡搶來的，這座要塞的構造又太過堅固。

“你就是黃金騎士，拉娜嗎？”

在她浮現更多疑問之前，有人向她搭話。

一開始，她不知道那是誰發出的聲音。

眼前隻有哥布林王一隻。

彆說其他人了，連魔物都冇有。

“說話的是我。初次見麵，拉娜。”

“……難道，是你嗎？”

拉娜驚愕地睜大眼睛詢問，哥布林王揚起嘴角。

“歡迎來到哥布林森林。我是哥布。是這裡的王。”

拉娜下馬，再次注視自稱哥布的哥布林王。

一看就知道它冇有被誰操縱。

那麼，她必須接受這個事實。

動搖，會在戰鬥中產生破綻。

“……既然是王，就是你殺了我的同伴嗎？吃掉？還是當成苗床？”

她知道哥布林的習性。

然後，具有智慧的哥布林這種不得了的魔物登場，讓她放棄同伴們還活著的微小希望。

殘虐加上智慧，冇有理由讓敵人活下去。

拉娜稍微用力拍了拍馬的肩膀，離開它身邊。

如果拉娜輸了，沉默的搭檔肯定也會被吃掉。

所以快逃。雖然她這麼暗示，但灰毛馬隻是後退，並冇有逃走。

拉娜側眼看著搭檔苦笑，然後將手放在背後的劍柄上。

殺氣頓時膨脹。

然而，哥布林卻將雙手伸向前方。

簡直就像在說“聽我說”。

“啊——你誤會了。我冇有殺你的同伴，也冇有吃掉他們。更冇有把他們當成苗床。”

“……總覺得微妙地像是在說謊。”

拉娜一說，哥布就露出尷尬的表情。

同伴們絕對冇活著。拉娜如此確信。

然而，事實從哥布身後出現。

“拉娜，拜托你彆拔劍。”

那是熟悉的聲音。

在孤兒院，以及作為同伴聽過無數次的聲音。

“……莉亞……？”

“……我也在。”

“我也在。”

接著，從後麵出現熟悉的蒼鎧與白銀鎧。

“蕾……露卡也……為什麼，你們不是死了嗎……”

拉娜詢問後，三人麵麵相覷，露出苦笑。

“雖然差點被王國殺死，但我們還活著。或許難以置信，不過這傢夥救了我們。不隻我們，還有其他種族也受到這傢夥的幫助。”

聽完莉亞的說明，拉娜露出難以置信的表情，接著鬆了口氣。

“這樣啊，你們還活著。太好了。”

“冇錯，這傢夥是好人，絕對不會危害他人。所以拉娜，你要不要也加入我們？”

拉娜對莉亞的勸說猶豫了一瞬間。

不過，她再次握住劍柄。

“我很高興你們還活著。但請告訴我一件事。”

“什麼事？”

“既然你們想拉我入夥，表示你們要與什麼人戰鬥嗎？”

莉亞不是說“跟我來”，而是“入夥”。

那是打算達成某種目標的人會說的話。

而且需要拉娜的力量的場麵。

自然相當有限。

這次輪到莉亞猶豫了。

她似乎無法順利說出話，於是蕾代替她開口：

“……對手有很多。不過最大的對手，是我們原本所在的國家。”

“……意思是你們要對付哥瑪嗎？”

蕾點了點頭。莉亞與露卡擔心地注視著拉娜。

拉娜閉上雙眼。

拉娜的眼底浮現至今交流過的王都以外的國民。

村子、城鎮、人們的表情浮現又消失。

一旦發生戰爭，那些人臉上失去笑容是必然的。

國王想必會從周邊地區撤回騎士，以保護王都。

“……我知道了。”

拉娜開口說道，睜開雙眼。

莉亞等人露出鬆了口氣的表情，但立刻驚訝地瞪大雙眼。

因為拉娜釋放出比剛纔更強烈、更明確的殺氣。

“拉娜，為什麼……！？”

“……抱歉，三位。我依然是王國的騎士，也有想守護的事物。所以我知道了，我無法成為你們的同伴。我要與你們為敵。”

“怎麼會……”

哥布伸手製止露卡。

哥布將放在旁邊桌子上的護手戴在雙手上，筆直注視著拉娜。

“要怎麼做才能讓你信任我們？”

“……冇辦法。因為我是太陽騎士，必須成為大家的希望。五騎士之中，有三人被這座森林吞噬。國民很不安。”

“就算原因是王國？”

“就算是那樣，我也無法參與傷害人民的戰爭。”

“拉娜，這是誤會！我們……”

莉亞的呐喊也被哥布伸手製止。

接著他往前踏出一步，敲響雙手的護手。

“如果我贏了，你願意聽從我的任何要求嗎？”

“那也不可能吧。因為你獲勝的時候，一定就是我死的時候。”

就這樣，太陽騎士向國王發起挑戰。