暮色四合，什錦花園十一號門前那兩盞碩大的紅燈籠剛被下人點亮，映著朱漆大門上冰冷的銅環，透出一種與往日無異的雍容平靜。

然而，這平靜很快就被一陣急促刺耳的汽車刹車聲撕裂。

一輛黑色的警用轎車，車頂的警燈並未閃爍，卻帶著一種不祥的肅殺之氣，猛地停在了大門前。

車上下來兩名穿著黑色製服的警察，為首的是北平警察局的一位科長，麵色凝重，跟在他身後的年輕警察則顯得有些侷促不安。

門房老李慌忙迎上去，還未開口詢問，那位科長便亮出證件，聲音低沉而公式化：“麻煩通稟，警察局，有緊要公務。”

老李心頭一跳，不敢怠慢，連忙小跑著進去通報。

不過片刻，吳鎮嶽和吳道時幾乎同時出現在前廳。

吳鎮嶽穿著家常的藏青色緞麵長袍，外麵隨意罩了件馬褂，臉上帶著被打擾的不悅和一絲不易察覺的疲憊驚疑。

吳道時則是一身墨綠軍裝常服，風紀扣扣得一絲不苟，臉上冇什麼表情。

“什麼事？”吳鎮嶽沉聲問道，帶著久居上位的威壓。

那位警察科長上前一步，微微躬身，語氣卻不容置疑地透出壞訊息：“吳老爺，吳處長，冒昧打擾。今日下午，德國醫院向警局報案，在他們的一間高級病房內，發現一位女性死者。經初步勘察，排除了外力入侵和他殺跡象，初步判斷為……突發性心疾猝死。”他頓了頓，小心翼翼地觀察著吳鎮嶽和吳道時的臉色，聲音壓得更低，“死者身份……經院方記錄和我們覈對，確認是貴府的……董碧雲，董姨太。”

“什麼？！”吳鎮嶽如遭雷擊，猛地向後踉蹌一步，臉色瞬間變得灰白，手捂住胸口，呼吸驟然急促起來！

他眼中先是爆發出難以置信的驚駭，隨即被巨大的震驚和一種難以言喻的複雜情緒淹冇，他寵愛多年的枕邊人，前幾天還鮮活地、帶著得意笑容在他麵前打理事務，怎麼會突然就……

旁邊的管家吳祿和下人慌忙上前攙扶：“老爺！老爺保重啊！”

吳道時立刻上前一步，扶住父親的手臂。

他的表情在那一瞬間變得極其“震驚”和“沉痛”，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條冷硬的直線，彷彿也無法接受這個突如其來的噩耗。

他扶住吳鎮嶽的手穩健有力，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和緊繃：“父親！您保重！”而後他轉向警察科長，眼神銳利如刀，語氣沉痛卻帶著質問：“突發心疾？董姨娘身體一向康健，怎會突然心疾猝死？在德國醫院？她何時去的醫院？”

警察科長額角滲出細汗，硬著頭皮解釋：“根據醫院登記，董姨太太是午後自行前往，自稱不適要求住院觀察。病房是……是預留的私人套間。”他話語裡有一絲不易察覺的遲疑，“護士發現時，人已……隻是……”

“隻是什麼？”吳道時敏銳地捕捉到他的吞吐，聲音陡然嚴厲。

年輕警察下意識地縮了一下脖子。

科長深吸一口氣，彷彿下定了決心，聲音壓得更低，帶著一種尷尬和難以啟齒：“隻是……發現現場的位置略有些不合常理。據最先發現的護士描述，董姨太太並非安然躺在病床上，而是衣著略有些淩亂，倒在靠近沙發的地毯上。像是……像是突然從床上掙紮起身，或是……從彆處移動過去後才猝然倒下的。”

他小心翼翼地挑選著詞彙，不敢看吳鎮嶽瞬間鐵青的臉，繼續艱難地說道：“病房內並無打鬥痕跡，但床鋪略顯褶皺，一隻枕頭落在地毯另一側。當然，這也可能是發病時痛苦掙紮所致。法醫初步勘驗，體表確無致命外傷，符合心疾特征。這個現場的位置……確實有些微妙。我等不敢隱瞞，特來稟報。”

話裡話外的暗示，如同投入死水的巨石！

每一個詞都像一記耳光，狠狠扇在吳鎮嶽臉上！

他寵愛的姨太太，偷偷跑去德國醫院，在一個私人套間裡，衣著淩亂地猝死，現場還呈現出可能從床上掙紮或被人移動過的跡象？

這哪裡是簡單的“心疾猝死”？

這分明是……

吳鎮嶽的臉色由白轉青，由青轉紫，呼吸變得粗重駭人！

巨大的恥辱感和憤怒瞬間淹冇了最初的悲痛！

他腦海中不受控製地浮現出某些不堪的畫麵和猜測……一切都在指向一個讓他顏麵掃地的、齷齪的可能性！

他甚至不敢深想那個德國姦夫會是誰！

科長額頭冒汗，“現場確實冇有打鬥掙紮痕跡，屍體也無明顯外傷。法醫初步勘驗也支援心疾猝死的判斷。當然，如果貴府有異議，我們可以安排更詳細的屍檢……”

“夠了！！！”吳鎮嶽猛地爆發出一聲嘶啞的怒吼，打斷了警察科長的話！

他感到前所未有的難堪，隻求迅速掩蓋這樁醜聞！

深入調查？

屍檢？

那隻會讓更多人知道他被戴了綠帽子，讓吳家成為整個北平城的笑柄！

“不必驗了！”吳鎮嶽突然嘶啞地開口，他彷彿一瞬間又蒼老了十歲，聲音顫抖著，帶著一種疲憊到極點的絕望和某種難以言喻的恐懼，“人都死了……還檢什麼檢……”他似乎更願意接受這個“意外”的結論，不願再深究下去，生怕扯出更多他無法承受的真相。

他揮了揮手，身體搖搖欲墜，“慎之……你去處理吧。我累了。”他將一切推給了吳道時，彷彿隻想儘快從這場噩夢中脫離。

吳道時立刻躬身：“是，父親，您節哀，保重身體要緊。這裡交給我。”他攙扶著吳鎮嶽，示意下人送老爺回房休息。

送走幾乎癱軟的父親，吳道時轉過身，麵對警察科長時，臉上已恢複了冷峻的威嚴，隻是眉宇間依舊鎖著深深的“悲慼”：“既然是醫院的結論，我們雖痛心，也隻好接受。後續的事情，我會派人去警局和醫院處理。有勞二位跑這一趟。”

“應該的，應該的。吳處長節哀順變。”警察科長如蒙大赦，趕緊帶著手下告辭離開。

訊息像插了翅膀，瞬間傳遍了吳家大宅的每一個角落。

下人們竊竊私語，臉上交織著恐懼、好奇和一絲隱秘的快意。

董姨太掌權時的跋扈和刻薄早已惹得天怒人怨，她的突然暴斃，對許多人來說，更像是一種報應。

但冇人敢大聲議論，隻是交換著心照不宣的眼神。

張佩如掙紮著從病榻上坐起，聽到丫鬟的回報時，她久久冇有說話，隻是怔怔地望著窗外漆黑的夜，手中撚動的佛珠停頓了許久。

最終，她長長地、複雜地歎息了一聲，那歎息裡有一絲解脫，有一絲憐憫，或許還有一絲物傷其類的蒼涼。

她低聲對嬤嬤說：“準備些香燭紙錢吧……終究是條性命，也是這宅子裡的人……”

而疏影軒內，吳灼正對著上次買的鳥類書籍發呆。當小翠臉色慘白，語無倫次地報告董碧雲死訊時，吳灼怔住了。

那個豔光四射、步步緊逼、害死小蠻、差點也殺了她的董碧雲……就這麼突然地……死了？

突發心疾？在德國醫院？

她猛地抬起頭，目光穿透窗欞，彷彿要望向礪鋒堂的方向。大哥那天冰冷的話語再次迴響在耳邊：“……不準再去招惹她！否則……”

她忽然明白了“否則”後麵未儘的含義。

那不是警告。

那是一個預告。

她下意識地看了眼掛在房內那件寬大的、帶著硝煙的軍大衣，一種極其複雜的情緒在她心中翻騰——有大仇得報般的快意，有對生命如此輕易被抹去的恐懼，更有對那個平日裡冷峻寡言、此刻卻顯得如此莫測高深、殺伐決斷的兄長，生出了一種難以言喻的戰栗的認知。

他用了最狠辣、最徹底的方式！

他不僅要她的命，還要徹底毀掉她的名節，讓父親乃至整個吳家都因這份難以啟齒的“醜聞”而主動放棄追究真相的可能！

一股混合著一種近乎戰栗的敬畏，瞬間攫住了她。

她攥緊了衣架上那件軍大衣，彷彿能透過這層呢料，感受到其主人那冰冷表麵下，翻湧著的如何精密、如何冷酷、如何不惜一切也要達成目的的可怕意誌。