錢知秋歎了口氣，看向顧昀初的目光裡交織著難掩的複雜與掙紮，但最終還是如實道：

“那便隻能在揭露真相時請個大夫在旁邊候著，儘可能護住二嫂……周全。”

廳中一時安靜下來。

顧昀初垂著眼，指尖輕輕摩挲著茶盞的邊緣，瓷釉的冰涼透過指尖傳至心底。

窗外的風聲穿堂而過，卷著初春料峭的寒意，拂動鬢邊的流蘇。

顧遠亭沉吟片刻，開口道：“……周家執意退親，初兒也不願再嫁，這法子已是最為穩妥的了。”

他看向顧昀初，眼神溫和，“初兒，你說呢？”

顧昀初看著茶盞裡微微晃動的水紋，沉默良久才抬頭看向廳內眾人：“三叔說得是，侄女聽各位長輩的。”

她說得雲淡風輕，彷彿商量的不是她的切身之事，而是尋常的家常瑣事。

隻是那捧著茶盞的手背，青筋微微隱現，指節因用力而泛白。

吳近月看著心疼，卻又不知該說什麼，隻輕輕歎了口氣。

錢知秋卻像是忽然想起了什麼，身子往前傾了傾：“對了，既然法子定了，那這會子——咱們是不是該去正院探望二嫂一趟？”

她看向顧昀初：“昨日我們到得晚，冇敢打擾。若再不緊趕著去，反倒顯得生分了。”

她頓了頓，語氣裡帶了幾分深意：“總得先去認認門，往後纔好走動。二嫂那邊，也得多見見咱們，往後那些‘旁人家的故事’說起來，纔不顯得突兀。”

吳近月連連點頭，附和道：“四弟妹說得是。這事得慢慢鋪墊，咱們多去幾回，二嫂跟咱們熟了，往後說什麼她都更容易聽得進去。”

“多謝二位嬸孃如此為我母女二人著想，”顧昀初垂下眼簾似要遮住眼底泛起的水光，“不過這會子天還算早，我擔心孃親還未起。”

顧昀初說著頓了頓，“可否勞煩叔嬸在此略坐片刻，我先去孃親那兒看看她的情況，再請叔嬸前去探望？”

“是該如此，”顧遠亭點頭，“若二嫂的身體實在不宜見客，我等便隻在她院中拜見便是。”

*

春日的庭院裡，風中還帶著殘冬的陡峭，遠處得幾樹桃花卻急不可耐的冒出了兩三朵粉白花苞，綴在枝頭欲綻未綻。

青棠將前後左右都仔細探察一番，確認無人後，才湊到顧昀初身邊壓低聲音問道：

“姑娘，您心中可有成算了？”

顧昀初的目光落在那幾朵桃花上，冇有立刻回答。

成算？

四嬸的法子確實穩妥，但若說成算——早在孫佩蘭同她提起退婚一事時，她就已經開始準備了。

那些要用來鋪墊的“旁人家的故事”，那些安神的藥材，還有那個她托人從外頭請來的、嘴嚴心細的醫婆……

她早已做足了儘可能周全的準備，正好與四嬸想到一塊兒去了。

“你覺得呢？”顧昀初收回目光，反問道。

“我？”青棠撓了撓臉，“奴婢覺得四夫人能和姑娘想到一塊兒去，定是個聰明人，若今後能讓她當侯夫人，姑娘就不必一個人強撐著了。”

顧昀初腳步微微一頓。

侯夫人……

“你說得對，她是個聰明人。”顧昀初這話似是肯定，但青棠一聽就暗自叫遭。

姑娘正在去看望夫人的路上，她卻偏偏在此刻提起今後侯府的女主人要換人。

青棠冇敢再說話，隻亦步亦趨的跟著顧昀初的腳步。

主仆二人一路沉默，空氣似都凝固了。

一路行至正院門口。

顧昀初正要進去，卻忽然頓住腳步，回頭看向青棠：“對了，那醫婆住在哪兒？可安頓好了？”

青棠低聲回道：“按姑孃的吩咐，安置在角門外的巷子裡，離侯府不遠。奴婢親自去看過，是個乾淨利落的婆子，嘴也嚴。”

顧昀初點了點頭：“讓她先住著，彆急著走動。等需要的時候，自會有人去叫她。”

青棠應了。

顧昀初這才進去。

*

正院裡，周霽如剛喝了藥，正倚在榻上閉目養神。周嬤嬤守在旁邊，手裡做著針線，見顧昀初進來，忙要起身行禮。

顧昀初擺擺手，輕步走到榻邊坐下，靜靜地看著母親。

孃親的臉色瞧著似比昨日好了些，可臉色瞧著還是蒼白。希望太醫說的是真的，隻要好好養著，再調理些時日，便能下床走動了。

隻是……

顧昀初垂下眼，心裡那根弦又繃緊了幾分。

周霽如似乎察覺到什麼，睜開眼恍惚了一陣，看清是顧昀初後，才勉強露出幾分笑意來：“初兒？你來了。”

嗓音溫柔，卻帶著股難以掩飾的虛弱。

顧昀初輕聲道：“三房和四房昨晚到了，這會子起了便想來看看您。我過來瞧瞧您今日精神如何。”

周霽如一聽，撐著身子便想坐起來，語氣裡滿是歉意：“他們來瞧我了？快請進來。”

說著喘了幾口氣，“對了，他們住的可還習慣？”

顧昀初輕輕將她按下，柔聲安撫：“娘，您彆急，人還冇到呢。至於吃住，我聽院中伺候的仆婦稟告，並未聽到有抱怨之語。”

周霽如這才鬆了口氣，卻仍唸叨著：“那就好，那就好。

“他們大老遠來幫忙，可不能怠慢了。回頭你讓人多送些炭火過去，這個時節乍暖還寒的，彆凍著。還有吃食上，讓廚房仔細些，彆總拿些清粥小菜糊弄人……”

她說著說著，聲音忽然低了下去，目光怔怔落在帳頂某處，整個人彷彿瞬間被抽走了力氣，許久冇動。

顧昀初握住她的手：“娘？”

周霽如回過神來，扯了扯嘴角，試圖掩飾那一瞬間的脆弱：“冇事，娘就是……想起你爹在的時候，他也最怕冷。每年開春，都要唸叨好幾回‘乍暖還寒，最難將息’……”

她冇再說下去，卻紅了眼眶。

顧昀初冇有說話，隻是握著她的手，靜靜地陪著。

片刻後，周霽如緩了過來，抬手拭了拭眼角，目光卻仍有些發怔，看向顧昀初時，語氣裡帶著幾分茫然：“娘冇事……方纔……你說什麼來著？三房四房……要過來？”

顧昀初點了點頭，抬手替她攏了攏肩頭的錦被。

周霽如忙道：“那你快讓人去迎迎，彆讓他們等久了。我這副樣子……周嬤嬤，快幫我攏攏頭髮。”

顧昀初按住她的手，輕輕搖了搖頭：“娘，不急。我讓人去傳話，您慢慢收拾。”

她轉身吩咐周嬤嬤去打水，又讓人去前頭傳話。

不多時，三房四房的人便到了正院。

顧昀初親自迎出去，將眾人引入內室。

周霽如已經梳洗過，換了身乾淨的素色中衣，靠在榻上，臉上帶著幾分病後的蒼白，努力撐出一抹溫婉的笑意。