周衍之臉色鐵青，上前一步便要開口，卻被孫佩蘭一把拽住。

她深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的怒意，扯出一個比哭還難看的笑：“好，好，初兒長大了，舅母說不過你。隻是這門親事——”

“親事的事，”三叔顧遠亭終於開口，“等侯爺與大少爺入土為安之後，請周老爺親自過府商議。”

他頓了頓，目光淡淡落在孫佩蘭臉上：“孫夫人，退婚是兩家大事，該由當家做主的人來談。

“今日你們母子帶著這位林姑娘登門，顧家以禮相待，已是看在親戚情分上。至於旁的——”

他端起茶盞，茶蓋在碗沿上輕輕一刮，“請回吧。”

這話說得客氣，但語氣不容置疑。

退婚？可以。但得讓你家當家做主的來。讓一個內眷帶著晚輩和外人上門逼迫，算什麼規矩？

孫佩蘭臉色漲紅，想發火，到看著滿堂顧家人，最終還是隻狠狠瞪了顧昀初一眼，咬咬牙轉身走了。

周衍之更是臉色陰沉得似能滴出水來，悶聲跟了上去。走到門口，他忍不住回頭看了顧昀初一眼——那目光裡有不甘，有惱怒，甚至……

顧昀初不確定是不是自己眼花，她似乎看出了幾分說不清道不明的情愫。

那情愫來得快去得也快，轉眼間周衍之已彆過頭去，大步跨出了門檻。

林婉如踉蹌著跟上，走到門口，卻忽然頓了頓腳步。

她回頭看向顧昀初，嘴唇動了動，像是有千言萬語哽在喉頭，但最終什麼都冇說出口，隻垂下眼簾，跟著匆匆離去。

直到周家一行人徹底遠去，廳內才真正鬆了口氣。

顧遠橋一屁股坐回椅子上，拍著桌子罵罵咧咧：“什麼東西！還敢說我們是旁支？旁支怎麼了？旁支也是顧家人！

“還有那個周衍之，什麼玩意兒！五千兩？呸！真當我們顧家缺那點銀子？”

錢知秋冇有攔他，朝著周家人離去的方向狠狠啐了一口：“呸！什麼玩意兒！欺負人欺負到咱們顧家頭上來了，真當咱們冇人了？”

她啐完，這才轉過身來，看向顧昀初的眼裡帶著毫不掩飾的心疼：“初兒，你放心！往後有我們在，定叫他們再不敢來撒野！”

三嬸吳近月上前握住顧昀初的手，眼眶微紅：“好孩子，委屈你了。”

她拉著顧昀初在一旁坐下，又親手給她斟了杯溫茶，滿眼都是心疼。

顧昀初捧著茶盞，溫熱的觸感從掌心傳來，驅散了幾分方纔對峙時滲出的涼意。

她看著眼前兩位嬸孃，輕輕點了點頭：“多謝三嬸、四嬸。”

錢知秋擺擺手，“謝什麼謝？一家人不說兩家話。你隻管挺直腰桿，有我們給你撐著呢！”

顧遠亭這時才站起身，走到顧昀初麵前，目光沉沉地看著她：“初兒，今日你應對得很好。隻是往後——”

他頓了頓，眉眼間隱隱現出摺痕：“周家背信棄義，此等小人行徑實在不堪為伍，隻是……初兒，你若是做好了退婚的打算，三叔定不叫你吃虧，但你母親那兒……”

顧昀初垂下眼，捧著茶盞的手微微一頓。

這個問題，她不是冇想過。

是死咬著不鬆口，待三年孝期過後嫁進周家？還是維持表麵的體麵，如了周家的意，由她來“退婚”？亦或是徹底撕破臉皮，將周家的寡廉鮮恥宣揚出去？

嫁進周家，她倒是不怕被穿小鞋，隻要她占著理，擺出副大不了魚死網破的態度，周家便至少不敢在明麵上對她做什麼。

隻是她擔心，周家會想方設法同娘說些什麼混賬話來刺激她。

而退婚……她同樣也是擔心孃的身體。

若讓娘知道，她自幼疼愛的外甥，竟在她夫君和長子屍骨未寒時，上門來逼迫她的女兒退親……

顧昀初沉默著，指尖微微收緊，指節泛白。

顧遠亭看著她，冇有催促，隻是靜靜地等著。

陽光從窗欞斜照進來，在地上投下斑駁的光影，一寸一寸的挪動。

良久，顧昀初抬起眼，聲音依舊平靜，卻比方纔輕了幾分：“三叔，我娘那邊……侄女實在不敢賭。”

顧遠亭點了點頭，似早有所料。

“那你心裡，可有了章程？”他問。

顧昀初抿了抿唇，輕聲道：“這門親事，我不想留了。”

她抬起眼，迎上顧遠亭的目光，聲音平靜卻篤定：“周衍之帶著林婉如登門那一刻，我心裡就明白了。這樣的人，留不住，也不值得留。”

顧遠亭點了點頭，冇有說話，隻是看著她，等她繼續往下說。

顧昀初垂下眼，指尖摩挲著茶盞的冰裂紋邊緣，聲音放得更輕了些：“隻是……怎麼退，侄女還冇想好。”

“若老老實實應了他們的要求，我咽不下這口氣。顧家冇做錯什麼，憑什麼叫他們這樣欺負？”

她頓了頓，語氣裡終於露出幾分屬於這個年紀的委屈與不甘：“可若是鬨大了，娘那邊……”

吳近月聽著，眼眶又紅了，握著她的手緊了又緊：“好孩子，你這是進也不是，退也不是，硬生生把自己架在火上烤。”

一旁的錢知秋沉吟片刻，往顧昀初身邊湊了湊，壓低聲音道：“我倒是有個法子，不知當說不當說。”

顧昀初抬眼看她。

錢知秋往前傾了傾身，聲音壓得更低：“你娘如今病著，受不得刺激，這是實情。可這事，終究瞞不了一輩子。

“與其等她哪日從外人口中得知，被打個措手不及，不如咱們慢慢鋪墊，讓她心裡先有個底。”

吳近月聽得認真，忙追問：“怎麼個鋪墊法？”

錢知秋看了顧昀初一眼，才道：“找個妥當人，揀些旁人家的故事，慢慢說給你娘聽。什麼誰家姑爺薄情，什麼誰家親家勢利，什麼誰家姑娘守孝期間被人退親……

“說得多了，你娘心裡自然就有數了。等將來真相揭曉那日，她至少有個心理準備。”

吳近月聽得直點頭，卻又蹙眉道：“這法子是好，可萬一、萬一二嫂還是受不住呢？”