這一聲通傳，彷彿往滾油裡潑了瓢冷水。

孫佩蘭笑容微滯，下意識抬眼朝門口望去，旋即又無所謂地堆起笑來。

不過是從金陵趕來的蝗蟲破落戶罷了。

周衍之亦然，甚至神色都未曾動過半分，依舊淡然處之。

倒是林婉如，指尖將素帕子絞得幾乎變形，飛快抬眼朝門口怯怯望了一眼，又慌忙垂落下去，本就蒼白的臉色更添了幾分惶然。

她咬著唇，身子往周衍之身後縮了縮。

腳步聲由遠及近，門簾被輕輕掀開。

三叔顧遠亭打頭走了進來，一身家常素布衣裳，無甚裝飾，卻自有一股沉穩氣度。身後跟著三嬸吳近月，亦是素淨裝扮，麵色溫和。

四叔顧遠橋一踏入前廳，目光掃過周家三人那一身光鮮，臉色當即就沉了下來，抬腳便要上前理論——

手腕卻猛地被人攥住。

四嬸錢知秋不動聲色拽了他一把，眼神淡淡往顧昀初那邊一遞，口型輕吐：沉住氣。

顧遠橋一怔，硬生生把火氣壓了回去。

錢知秋這才緩步上前，目光輕輕一掃，便將周家三人從頭到腳看了個遍。

“三叔、三嬸，四叔、四嬸。”顧昀初起身，斂衽一禮。

顧遠亭點點頭，目光掠過廳中三人，在周衍之身上頓了頓，又移開，沉聲道：“有客？”

孫佩蘭這才慢悠悠起身，略一頷首，連幾分體麵的熱絡都懶得維持。

“哎呀，是顧家三爺和四爺吧？”她開口，語氣淡淡的，“我是初兒的舅母。這是犬子衍之，這位是林姑娘，太常寺少卿家的千金。”

顧遠亭淡淡“嗯”了一聲，在主位旁落坐。

顧遠橋重重地哼了一聲，毫不掩飾臉上的不快。錢知秋也跟著冇有好臉色，挨著三嬸落座，目光始終冇有離開過周家三人。

廳中氣氛一時緊繃。

孫佩蘭率先開口，先假惺惺慨歎幾句顧家遭此大難，便話鋒一轉，徑直落到了退婚之事上：

“初兒，你是個懂事的。你父兄新喪，你要守孝三年，衍之今年已然十九，實在耽誤不起。他與林姑娘兩情相悅，今日過來，也是想求你一個成全。”

她說得輕飄飄，一副全是為了大家好的模樣。

周衍之立刻接話，臉上堆起恰到好處的愧疚與為難：“表妹，此事確是我對不住你。我與婉如是一場意外，但情既已起，怎能辜負？

“我原本想待姨父……找個時間登門請罪，隻是未曾料到……”

他說罷，下意識看向林婉如，眼神裡帶著安撫。

林婉如咬了咬唇，聲音都在發顫：“顧姑娘，我、我知道我不該來。可我與周郎……我們是真心相待的。求求你，成全我們吧。”

她垂著眼，指尖發白，一臉惶惶不安，全無半分挑釁驕縱，倒像一隻被人架在火上烤的小獸。

吳近月眉頭微蹙。

錢知秋目光微動，眼底掠過一絲審視，麵上卻配合著四叔，朝周家三人投去一道鄙夷的目光。

顧遠橋聽得怒火中燒，又要拍桌，再次被錢知秋及時按住。

她輕輕搖頭，眼神往顧昀初那邊一遞，示意他先看——這戲纔開場，急什麼。

顧遠橋深吸一口氣，這纔將翻湧的怒火暫時壓下。

錢知秋的目光這纔不動聲色地落到顧昀初身上。這丫頭從他們進門到現在，一直安安靜靜地坐著，臉上看不出半點波瀾。

方纔周衍之那番話說得情真意切，換做尋常閨閣女子，隻怕早已泣不成聲或是怒不可遏，她卻靜如止水，彷彿聽得是與己無關的閒事。

顧昀初始終安坐如鬆，直到此刻才緩緩抬眼。

那目光清清淡淡的，落在周衍之身上，平靜得像是在看一個素不相識的陌生人。

“周公子方纔說，這是一場意外？”她開口，聲音平靜，“那我倒想問問，是什麼樣的意外，能讓一個人忘了十三年的婚約，忘了兩家多年的情分，也忘了我父兄屍骨未寒？”

周衍之一噎。

顧昀初繼續道：“你說情既已起，不能辜負。那我問你，你我自幼定親，十六年的情分，又算不算情？我父兄生前待你百般照拂，又算不算情？”

周衍之臉色發白，嘴唇動了動，卻說不出話來。

林婉如站在一旁，手裡的帕子絞得更緊了。

孫佩蘭見兒子被問得啞口無言，忙接過話頭：

“初兒，你這話就不對了。衍之與你的婚約是長輩所定，那是父母之命，算不得什麼情。他與林姑娘是兩情相悅，那纔是真心。你何必強求？”

“強求？”顧昀初看向她，“舅母，今日是誰登門求誰？是誰帶著新歡，跑到我跟前來求成全？

“你說我強求，我倒想問問，你們周家這是求人的態度，還是來強人所難的？”

孫佩蘭被她堵得說不出話。

周衍之深吸一口氣，定了定神，擺出愈發誠懇的姿態來：

“表妹，我知道這事是我對不住你。可感情一事，實在勉強不得。你若肯成全我和婉如，周家定不會虧待你。日後你出嫁，周家願出五千兩添妝，以表歉意。”

五千兩。

這個數字一出，廳中眾人神色各異，氣氛頓時變得更加微妙。