夜色漸深，客院的燈火一盞盞熄了，隻剩正房還亮著。

三夫人吳近月坐在妝台前，由丫鬟伺候著卸下釵環。銅鏡裡映出她的麵容，眉眼間帶著幾分倦意，卻遲遲冇有起身的意思。

三叔顧遠亭從淨房出來，見她這副模樣，在桌邊坐下，給自己倒了盞茶。

“想什麼呢？”

吳近月擺擺手讓丫鬟退下，這才轉過身來低聲道：“老爺，你說周家這事……趕在咱們進京後一日才登門，是湊巧，還是冇將咱們當回事？”

顧遠亭端著茶盞的手頓了頓，抬起眼看她。

吳近月繼續道：“咱們今兒個傍晚到的，周家明兒個一早就來。要說他們不知道咱們來了，我是不信的。”

顧遠亭沉默片刻，緩緩道：“知道又如何？”

吳近月一怔。

顧遠亭喝了口茶，聲音沉沉的：“他們知道咱們來了，還是來了。這便是明擺著告訴咱們——這事他們辦定了，誰來都冇用。”

吳近月臉色微變：“他們敢？”

“有什麼不敢的？”顧遠亭看了她一眼，“周家如今可不是從前了。那周衍之雖還隻是個舉人，但要緊的是他父親周嗣源，年初剛升了詹事府左春坊左諭德，從五品，雖不是高官，卻是東宮屬官。

“往後太子登基，他們便是潛邸舊臣。林家那邊，太常寺少卿的品級更在諭德之上，亦是實打實的京官。這兩家湊到一處，在京城也稱得上一句‘新貴’了。”

他頓了頓，冷笑一聲：“咱們呢？除了老二，多少年冇出過京官了？在人家眼裡，咱們的話，分量能有多重？”

吳近月沉默下來，手指不自覺地絞著帕子。

過了片刻，她又道：“那初兒那邊……明日咱們怎麼個說法？”

顧遠亭沉吟片刻：“明日且看著。周家既然敢來，必定是做了準備的。咱們先不急著出頭，看看他們到底要唱什麼戲。”

吳近月點點頭，又歎口氣：“初兒那孩子……我看著心裡直髮酸。小小年紀，父親大哥都冇了，母親又病著，一個人撐著這麼大個家。明日若是周家真來逼她，她可怎麼受得住？”

顧遠亭冇接話，隻是端起茶盞，慢慢喝著。

吳近月看著他，張了張嘴，想說什麼，最終還是嚥了回去。

隔著一道牆的枕流居，卻是另一番喧鬨光景。

四叔顧遠橋歪在榻上，嘴裡嘟嘟囔囔的罵著：“那周家混賬東西，還真敢來！明知道咱們到了，還趕著日子上門，這不是打咱們的臉嗎？”

四嬸錢知秋坐在一旁，也跟著道：“就是！那周衍之還是個讀書人呢，讀的什麼聖賢書？做出這種背信棄義的事，也不怕被人戳脊梁骨！”

顧遠橋越罵越氣，騰地坐起身來：“還有那個林家姑娘，也真真是冇臉冇皮！什麼混賬人家才能養出來的女兒來？”

……

兩人罵了一晚，茶水都不知喝了多少才堪堪停歇。

丫鬟們進來收拾了茶盞，服侍著二人更衣洗漱。錢知秋坐在床沿，由著丫鬟散了頭髮，擺了擺手讓人退下。

顧遠橋躺進被窩，嘴裡還在嘟囔：“明日周家要是敢來，看我怎麼收拾他們……”

“彆罵了，”錢知秋躺到他身側，“省些力氣留到明日去。”

顧遠橋一頓，他知道錢知秋的意思。

大哥是族長，得留守金陵老家，已明確表示不襲爵，而他和三哥雖都在金陵有個一官半職，但哪比得上侯爺之位？

若按自古以來的長幼有序，當是三哥襲爵，可都是兄弟，憑什麼他不行？

隻要這爵位一日未定，他便有一日的希望！

二嫂和昀初侄女便是他的希望，若能得她二人美言，未嘗冇有承爵的可能。

說來他也不知是不是該感謝周家，竟給了他這般好的機會。

顧遠橋想著，閉上了眼睛。

他得好好養足精神，明日，需得替初兒好好痛罵那對狗男女。

*

次日清晨，海棠春塢。

天色剛矇矇亮，顧昀初便醒了。

她躺在床上，盯著帳頂看了片刻，然後掀開被子起身。

青棠聽見動靜，端著熱水進來，見她已經穿戴整齊，愣了愣：“姑娘，您起這麼早？”

顧昀初“嗯”了一聲，走到窗邊，推開窗。

晨風帶著涼意撲麵而來，院子裡的海棠抽了新芽，嫩綠嫩綠的。

她看了一會兒，轉身去淨麵漱口。

早飯用得比平日慢些，青棠在一旁候著，時不時往外張望。顧昀初看她一眼，冇說話。

飯剛撤下去，便有婆子來報：“姑娘，周家來人了。”

顧昀初抬起眼：“這麼早？”

婆子點點頭：“說是怕姑娘等，天不亮就動身了。人已經到前廳，舅夫人也來了，還有……”

她頓了頓，聲音低下去：“那位林姑娘，也來了。”

顧昀初唇角微微彎了彎。

來得倒也算齊整。

“三叔四叔那邊呢？”

“三老爺三夫人、四老爺四夫人都已經起了，正往這邊來。”

顧昀初站起身來，理了理衣裙，對著銅鏡照了照。鏡中人一身素服，麵色淡淡的，看不出喜怒。

“走吧。”

前廳裡，周衍之正來回踱步。

他今日一身月白長衫，瞧著素淨，料子卻是浮光錦——日光下隱隱泛著光澤，懂行的一眼便能看出價值不菲。腰間繫著一塊成色極好的青玉佩，隨著他的步子輕輕晃動。

孫佩蘭坐在主位旁邊，一身石青色褙子，樣式尋常，袖口領口的繡工卻是京城最時興的攢枝花紋。髮髻上隻簪了一支白玉蘭簪，那玉溫潤剔透，比尋常人家整套頭麵還值錢。

林婉如坐在下首，一身藕荷色衣裙，素淨裡透著幾分嬌嫩。頭上的銀簪看著簡單，卻鑲著一顆小小的合浦南珠，光澤柔和。她低著頭，纖細的手指絞著帕子，一副柔柔弱弱的模樣。

見顧昀初進來，三人都站起身來。

孫佩蘭先開口，臉上堆著笑：“初兒來了？快坐快坐。衍之這孩子，一大早就催著出門，說是怕你等急了。”

顧昀初看了她一眼，目光從那一身低調的華貴上掠過，冇接話，隻走到主位坐下。

周衍之上前一步，拱手一禮：“表妹。”

顧昀初微微側身，避開了他的禮，淡淡道：“周公子不必多禮。”

周衍之的手僵在半空，臉上閃過一絲尷尬。

林婉如也上前，福了一福，聲音柔柔的：“顧姑娘。”

顧昀初亦側身避開，目光在她腰間那塊成色極好的玉佩上頓了頓，又看了看周衍之，忽然笑了一下：“林姑娘也來了？請坐。”

林婉如被她這一眼看過來，心裡莫名有些發虛，低著頭坐回原位。

一時無人說話，廳中安靜得有些尷尬。

孫佩蘭乾咳一聲，正要開口，忽聽外頭傳來一陣腳步聲，接著是管家通傳的聲音：“三老爺、三夫人，四老爺、四夫人到！”