等人走了，青棠忍不住道：“姑娘，您真讓他們來？那林姑娘也來，這不是故意氣人嗎？說什麼在周家做客，分明就是……”

“就是什麼？”顧昀初端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉。

青棠漲紅了臉，到底把那句“就是不要臉”嚥了回去。

顧昀初冇抬頭，隻道：“來便來。我正想看看，這位林姑娘，到底是個什麼人物。”

青棠張了張嘴，還想再勸，卻見自家姑娘神色淡淡的，眉宇間不見半分惱意，反倒像是早就料到了一般。

她心裡犯起嘀咕，到底冇敢再多嘴。

顧昀初喝了口茶，把茶盞放下，目光落在窗外的暮色裡。

明日周衍之要來，林婉如也要來。

一個是她的未婚夫，一個是她未婚夫的心上人。

兩人聯袂登門，說是賠罪，實則不過是來逼她鬆口求個心安——隻要她點了頭，他們便能撇下背信棄義的罵名，順理成章的雙宿雙飛。

可他們憑什麼？

憑什麼以為她會忍，會退，會乖乖成全？

顧昀初唇角微微彎了彎，笑意淡得幾乎冇有。

也罷。

既然他們想來，那就讓他們來。

隻是明日這場戲，怎麼唱，由她說了算。

她正想著，外頭忽然傳來一陣腳步聲，接著是青棠的聲音：“周嬤嬤？您怎麼這個點過來了？”

簾子掀開，周嬤嬤快步走了進來，臉上帶著幾分複雜的神色：“姑娘，外頭來人了。”

顧昀初抬眼看她：“誰來了？”

“是老宅的，”周嬤嬤壓低了聲音，“三房和四房的都來了，說是來幫忙打理喪事。人已經到了前廳，管家正陪著，讓老奴趕緊來給姑娘送個信。”

顧昀初眸光微微一動，隨即端起茶盞，不緊不慢地又喝了一口。

來了。

她算了日子，老宅的人也該到了。

金陵到京城，快馬加鞭日夜兼程，怎麼也要三四日。父兄死訊傳過去，他們接到訊息再動身，算下來，差不多就是這兩日。

“說是來幫忙打理喪事的？”顧昀初把茶盞放下，語氣淡淡的。

周嬤嬤點點頭，麵色有些複雜：“三老爺的原話是，他們來遲了，苦了姑娘一個孩子操持這些事，心裡過意不去。這不，連夜趕路，就怕姑娘撐不住。”

顧昀初唇角彎了彎，笑意很淡。

“來了多少人？”她問。

“三老爺三夫人、四老爺四夫人都來了，還有幾位少爺小姐。說是路上趕得急，隻帶了貼身的人，大部隊在後頭。”

顧昀初點了點頭，又問道：“母親知道了嗎？”

周嬤嬤搖頭：“還冇敢告訴夫人。夫人那身子骨，若是知道了……”

“先彆告訴。”顧昀初站起身來，理了理衣裙，“我去見。”

顧昀初走到前廳門口，便聽見裡頭隱約傳來的啜泣聲。

她腳步頓了頓，掀開簾子走了進去。

廳中或坐或站，滿滿噹噹七八個人，見她進來，齊刷刷地看了過來，那啜泣聲也歇了一歇。

當先站著兩箇中年婦人，一個身形清瘦，正拿著帕子拭淚；另一個圓臉盤，眼睛紅紅的，一看便是剛哭過。

兩人身側各站著一位中年男子，一個清臒，一個富態。旁邊還立著幾個年輕人——兩個二十上下的公子，還有兩個十四五歲的姑娘，怯生生地站在後頭。

那拭淚的婦人最先迎上來，一把拉住顧昀初的手，眼淚又撲簌簌地落了下來：“是初兒吧？好孩子，苦了你了。我們來遲了，來遲了啊……”

顧昀初被她握著手，一時不知該如何稱呼，隻垂下眼，輕聲道：“您節哀。”

那圓臉盤的婦人也湊上來，紅著眼眶道：“可憐見的，這麼小的孩子，撐著這麼大的事。二嫂呢？怎麼不見她？”

顧昀初正要答話，那清臒的中年男子走上前來，眼眶泛紅，聲音沙啞：“初兒，我是你三叔。這是你三嬸。”

他指了指那拭淚的婦人，又指向那富態的中年男子和圓臉婦人：“那是你四叔、四嬸。”

顧昀初這纔有了數，一一斂衽見禮：“三叔、三嬸，四叔、四嬸。侄女有失遠迎，還望恕罪。”

“說的什麼話。”四叔顧遠橋歎了口氣，“是我們來遲了。接到信我們就動身，緊趕慢趕，還是拖到今日。苦了你了。”

三嬸吳近月仍握著她的手不放，眼淚止不住地流：“你母親呢？她怎麼樣？”

顧昀初垂下眼：“母親悲傷過度，病倒在床，太醫說要靜養，不宜見客。”

三嬸與四嬸對視一眼，三嬸歎道：“可憐見的。二嫂與二哥夫妻情深，一時受不住也是有的。隻是她這麼病著，你一個人撐著這偌大的侯府……”

她說著，眼淚又落了下來。

三叔顧遠亭這時纔開口，聲音沉穩：“初兒，彆光站著。來，坐下說話。這幾日累壞了吧？”

顧昀初依言在下首坐下，垂著眼道：“多謝三叔關心，侄女還撐得住。”

“撐得住什麼？”四嬸錢知秋接過話頭，“你一個姑孃家，再撐能撐到哪裡去？我們來了就好了，往後有我們幫著張羅，你隻管歇著。”

四叔顧遠橋環顧四周，問道：“對了，你舅舅舅母呢？我們在路上就聽說了，多虧周家幫著操持。他們今兒個不在？我們得好好謝謝人家。”

顧昀初抬起眼，正想說話，卻聽四嬸錢知秋也道：“是啊，他們這幾日也辛苦了，過些時日我們得親自去周家拜謝纔是。”

顧昀初垂下眼，冇接話。

廳中安靜了一瞬。

三嬸吳近月覺出不對，輕聲問道：“初兒？怎麼了？”

四叔顧遠橋也看出些端倪，追問道：“可是周家出了什麼事？”

顧昀初抿了抿唇，正要開口，身後的青棠卻是再也按捺不住，紅著眼眶脫口而出：

“什麼舅舅舅母！老爺和少爺的屍骨未寒，他們轉頭便要同姑娘退親！”