顧昀初下車，神色淡淡：“不知舅舅可在府中？我有要事相商。

“這……”管家麵露難色。

他深知內裡情由，可瞧著顧昀初身後跟著的人手，若一直僵在府門前，難免惹人側目猜疑，隻得道：“老爺今日在家，姑娘先請往花廳歇息，小的這就去通傳。”

顧昀初微微頷首，跟著管事往裡走。

一路行來，府中下人見她這般陣仗，皆暗自側目，不敢多言。

花廳裡，丫鬟上了茶，便退到一旁候著。

顧昀初端起茶盞輕抿一口，目光淡淡掃過廳中陳設，平靜得看不出半分情緒。

不多時，外頭傳來腳步聲。周敬亭大步走了進來，麵色沉靜，看不出喜怒。

“初兒來了？”他在主位坐下，目光掃過廳中站著的幾個身影，最後落在顧昀初臉上，“可是有什麼事？”

顧昀初放下茶盞，也不繞彎子，直接對青棠道：“把東西拿來。”

青棠上前，將一疊按滿鮮紅手印的口供呈上。

“舅舅先看看這個。”顧昀初將其推到周敬亭跟前。

周敬亭眉頭微皺，拿起那些紙一頁頁翻看。越看，臉色越沉。

良久，他放下口供，抬眼看向顧昀初：“這幾人，便是那幾間鋪子的掌櫃？”

顧昀初點頭：“是。舅舅若想當麵詢問，人就在這裡。”

周敬亭的目光從那幾個掌櫃臉上一一掃過，四個人被他看得低下頭去，不敢直視。

他沉默片刻，沉聲道：“去，叫廖忠來見我。”

守在門口的管事應聲去了。

廳內一時寂靜無聲。周敬亭端著茶盞，卻一口未飲，目光落在口供上，不知在思忖什麼。

顧昀初也不急，隻靜靜坐著。

約莫兩刻鐘後，廖忠被帶了進來。他一進門，便看見端坐其上的顧昀初，再瞧周敬亭陰沉如水的臉色，又見那四個掌櫃垂頭喪氣立在一旁，心頭頓時咯噔一聲，腿一軟便直直跪了下去。

“老、老爺，您喚小的來有何吩咐？”

周敬亭把那疊口供甩在他麵前，聲線冷厲：“你自己看。”

廖忠顫顫巍巍拾起紙頁，纔看幾行，臉色瞬間慘白如紙。

他伏在地上，連連叩首：“老爺饒命！小的、小的也是奉命行事……”

話未說完，周敬亭猛地一拍桌案，厲聲打斷：“住口！”

廖忠嚇得渾身一抖，伏在地上再不敢動彈。

周敬亭站起身，走到他麵前，居高臨下地看著他，聲音冷得像淬了冰：

“你是周家的家生子，你父母在莊子上管著田產，你妻子在夫人身邊當差，你兒女皆是在周家長大。周家待你一門不薄，你竟敢做出這等吃裡扒外、背主貪墨之事？”

廖忠臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

周敬亭冷笑一聲：“如今事情敗露，不思悔改，還敢攀扯旁人？我周家是短了你吃，還是短了你穿，竟讓你生出了這種心思？”

廖忠伏在地上，額頭抵著地磚，渾身顫抖如篩糠。

周敬亭垂眸看他片刻，才冷冷開口：

“念在你在周家當差多年，我給你一條活路。這些年的虧空，你儘數補上。補不上，便拿你家產折抵。抵不夠，你們全家一併發賣，永世不得再入周府之門。”

“老爺饒命！老爺饒命啊！”

廖忠連忙又磕起頭來，可觸到周敬亭那沉沉目光時，竟硬生生咽回了求饒聲，伏在地上顫聲應道：“多、多謝老爺開恩……”

周敬亭不再看他，轉身回主位坐下，端起茶盞輕抿一口，纔看向顧昀初：“初兒，這般處置，你可滿意？”