“這些賬做得如此隱蔽，非積年老手不能為。若有周家之人暗中授意，他們自然聽命；可若是……”

她頓了頓，目光微沉：“若隻是底下人私自伸手、中飽私囊，也不是不可能。”

青棠又是一驚，連忙追問：“姑娘，那到底是周家所為，還是掌櫃們自己貪的？”

顧昀初冇有立刻回答，她盯著那些數字看了片刻，忽然將賬冊合上。

她起身走到窗邊，推開半扇窗，夜風裹挾著春日的草木香氣湧了進來，吹得她鬢邊的碎髮輕輕飄動。

“明日，把那幾間鋪子的掌櫃都請到侯府來。”

青棠一愣：“都請來？”

顧昀初點頭：“讓他們在前廳候著，我一個個見。”

青棠見她胸有成竹，便不再多問，連忙下去安排。

次日一早，綢緞鋪、糧鋪、雜貨鋪、布莊，四位掌櫃被一齊請進了侯府。

四人被引至前廳時，顧昀初尚未現身。四人麵麵相覷，心中七上八下，誰也不敢多言。

不多時，顧昀初從後堂緩步走出，青棠隨侍身後。她一身素淨衣裙，神色淡淡，喜怒不形於色。案上，幾本賬冊整整齊齊碼放著。

四人連忙躬身行禮，“見過大小姐。”

顧昀初在主位落座，目光自四人臉上緩緩掃過，一言不發。

廳中一時靜得落針可聞。

良久，顧昀初才緩緩開口：“今日請幾位來，是有一樁事想請教。”

四人對視一眼，神色各異，隨即躬身道：“但憑大小姐吩咐。”

顧昀初也不急，端起茶盞抿了一口，才問道：“幾位在鋪子裡做了多少年了？”

四人一一答了，最短的也有五年。

她點了點頭，將茶盞放下，目光落在那一疊賬冊上，最上麵那一本，正是布莊的賬冊。

“孫掌櫃。”

站在最末的中年男子身子微微一僵，上前一步躬身道：“小的在。”

顧昀初抬眼看他，語氣平淡：“你在布莊做了五年，算是這幾位裡頭資曆最淺的。”

孫掌櫃額頭沁出細汗，強笑道：“小姐說得是，小的才疏學淺，全靠幾位老掌櫃提點。”

顧昀初冇有接話，隻將賬冊往旁邊一推，對青棠道：“先請其他幾位去偏廳喝茶。”

青棠會意，上前兩步，對許掌櫃幾人做了個“請”的手勢：“幾位掌櫃，這邊請。”

三人麵麵相覷，卻不敢多言，隻得跟著青棠往外走。走到門口時，許掌櫃忍不住回頭看了一眼，正好對上顧昀初的目光。

那目光看似清淡，卻帶著一股沉凝的壓迫感，令他心頭猛地一突，慌忙收回視線，快步退了出去。

廳中霎時隻剩下顧昀初與孫掌櫃二人。

孫掌櫃垂手站著，額頭的汗珠已經順著臉頰滑了下來。

顧昀初看著他，忽然笑了：“孫掌櫃很熱？”

孫掌櫃連忙用袖子擦了擦汗，訕笑道：“是、是有些悶熱。”

顧昀初冇有再問，隻將布莊的賬冊翻開，推到案邊。

“這五年來的陳年積壓，”她指尖輕點在幾處數字之上，“孫掌櫃且解釋一番。”

孫掌櫃湊近一看，臉色驟變。他嘴唇哆嗦著，支支吾吾道：“小姐，這、這些都是積壓陳布，年年皆有，歲歲報損，本、本就是尋常事……”

“尋常事？”顧昀初語氣微冷，“我親自去布莊庫房看過，那些記在報損名下的布匹，整整齊齊碼在庫中角落，既無黴變，亦無蟲蛀。孫掌櫃倒說說，這叫哪門子尋常事？”

孫掌櫃額頭的汗珠大顆大顆往下掉，張了張嘴，卻半晌說不出話來。他飛快地抬眼看了顧昀初一下，又垂下眼去，兩隻手緊緊攥著衣襬，指節都泛了白。