襲爵的聖旨一時半會下不來，府中表麵一切如常。三房四房依舊日日來正院請安，話裡話外從不提襲爵之事，彷彿那日進宮不過是一場尋常拜見。

唯有周霽如的身子有些反覆，回府當夜便發起低熱。醫婆說是勞累所致，要好生將養幾日。顧昀初守在榻前寸步不離，一直到周霽如退了熱，她才稍稍鬆了口氣。

這日午後，周霽如精神稍好，靠在榻上翻看賬冊。顧昀初坐在一旁看書，時不時抬眼看看母親。

“娘。”她忽然輕聲開口，“女兒有個想法。”

周霽如抬起頭：“什麼想法？”

顧昀初放下書，神色認真道：“女兒想親自去家中田產、鋪子鋪麵走一走。近來府中多事，底下人難免心思浮動，若有那等欺上瞞下、暗中做手腳的，咱們也能早做防備。

周霽如聽著，目光裡露出幾分欣慰：“你能想到這些，娘很欣慰。也罷，趁這時候去查點一番，心中也有個數。”

她轉頭看向周嬤嬤：“去把地契賬冊都拿來。”

周嬤嬤應聲去了，不多時捧來一隻匣子，打開來，裡頭整整齊齊疊著一疊地契文書。

周霽如接過，遞給顧昀初：“這是咱們名下所有的產業，你仔細看看。”

顧昀初接過，一頁頁細閱。田產、鋪麵、宅院，一一列明在冊。她看得極認真，翻至末頁時，指尖微頓。

她抬起頭，故作隨意地問：“娘，周家的那幾處地契，怎麼不在其中？”

周霽如愣了愣，隨即笑道：“那些地契雖在娘手裡，但這些年出息卻一直都是你舅舅舅母收著。娘想著，那幾張地契，往後就放進你的嫁妝裡，婚後再一併打理。”

顧昀初心頭一緊。

嫁妝。

娘還不知道，她已經和周家退了親。

她垂下眼，手指輕輕摩挲著賬冊的邊緣，“娘，女兒有句話，不知當講不當講。”

“你說。”

顧昀初抬眼，目光清澈而堅定：“四嬸雖然答應，往後侯府內宅仍是咱們說了算。可終究侯府的主事人換成了四房。咱們手中真正能握住的，纔是立足的底氣。”

她頓了頓，繼續道：“這些日子，女兒從下人、從金陵來的親戚眷口中，也打聽了不少四房的脾性。

“四嬸確實精明能乾，四叔也講義氣。可人心易變，今日的承諾，明日未必還作數。唯有握在手裡的，纔是真的。”

周霽如聽著，目光漸漸沉了下來。

周嬤嬤在旁忍不住插口：“夫人，姑娘說得極是。那些鋪子周家收了這麼多年出息，若不抓緊收回來，到時是算姑孃的嫁妝，還是算周家的私產，可就說不清了。”

“你們說的，我何嘗不明白。隻是……”周霽如蹙眉沉吟，片刻終是點頭，“罷了，媽媽，你去將周家的地契也取來吧。”

說罷，又看向顧昀初，“若你舅舅舅母一時難以接受，你回來告知娘，娘再去與他們說。”

顧昀初笑了笑，心裡卻一陣發苦。

罷了，周家地契她早已收回，不必勞動母親出麵。娘身子未愈，能瞞一時，便先瞞一時吧。

*

次日一早，顧昀初便帶著青棠和兩個老成的管事出門。

她先去看了城外的幾處田莊。莊頭們早得了訊息，恭恭敬敬地候著，引著她四處檢視。顧昀初話不多，看得仔細，問得也細，一上午便跑了兩處莊子。

午後，一行人進了城，往“周家”名下的幾間鋪麵而去。

其中一間是綢緞鋪，位置不錯，生意也還興旺。掌櫃姓許，是個四十來歲的中年人，殷勤地迎了出來。

顧昀初正要往後堂去看賬冊，卻聽門口傳來一道有些熟悉的聲音：

“喲，這不是顧家妹妹嗎？”

她眉頭微蹙，循聲望去。

門口站著一個年輕女子，一身簇新的妝花緞褙子，頭上簪著赤金點翠的步搖，通身上下透著富貴氣派，身後跟著兩個抱滿物件的丫鬟。

是柳映蓉。

這人她從小就認識，父親是安國公，比永寧侯府的品級要高。

但不知為何，柳映蓉從小就看她不順眼，總喜歡給她使絆子。

“柳小姐。”顧昀初微微頷首，神色清淡。

柳映蓉笑吟吟走近，目光在她身上轉了一圈，嘖嘖道：“顧家妹妹如今竟要親自打理這些俗事了？可見侯府如今，是真缺了主心骨。”

這話說得刻薄，青棠臉色一變，卻被顧昀初一個眼神止住。

“柳小姐說笑了，”顧昀初語氣平靜，“不過是閒來無事，出來走走。”

“閒來無事？”柳映蓉捂嘴笑了起來，“也是，顧家如今這般境況，妹妹是該多出來走動走動。隻是——”

她湊近一步，壓低聲音：“妹妹還有心思出來逛呢？我可瞧見，周家那位公子，近來與一位林姑娘走得極近，出雙入對，親密得很呢。”

顧昀初心頭一跳，麵上卻紋絲不動。

柳映蓉見她無動於衷，卻笑意更濃：“怎麼？妹妹竟不知道？哎呀，我還當你早已知曉了呢。也是，這種事誰好意思跟正主兒說呢？我也是心疼妹妹，才忍不住提一句。”

她說著，歎了口氣，語氣裡滿是憐憫：“妹妹也彆太難過。畢竟顧家如今……唉，周家公子年輕有為，想攀個高枝也是人之常情。妹妹想開些。”

顧昀初看著她，目光漸冷，正欲開口，身後忽然傳來一道低沉清朗的聲音：

“這位小姐，慎言。”

眾人回頭望去。

貨架轉角處走出一個年輕男子，一身半舊的青色長衫，麵容清瘦，眼下帶著明顯的青黑，像是許久冇有好好休息過。

柳映蓉眉頭一皺：“你是何人，也敢管本姑孃的事？”

男子並未回她，隻目光沉沉：“顧侯為國捐軀，聖上親賜諡號，追贈太子太保。你在此對忠烈之後冷嘲熱諷，莫非是覺得聖上的恩典不值一提？”

柳映蓉臉色一白。

她冇料到這人竟直接抬出聖上。

她咬了咬牙，恨恨地瞪了顧昀初一眼，轉身就走。丫鬟抱著大包小包，慌忙跟上。

鋪中一時清靜。

顧昀初看向男子，目光裡帶著幾分意外，“多謝公子解圍。”

男子搖了搖頭，聲音略低：“小姐言重，在下不過是說了幾句該說的話。”

他頓了頓，似乎想說什麼，卻又嚥了回去。