周敬亭臉上的苦笑終於掛不住了。

他盯著那一摞厚厚的賬冊，瞳孔微縮。他冇想到，這丫頭竟然把東西備得這麼齊全，十幾年的賬，一筆一筆，清清楚楚。

他更冇想到，她竟敢當著這麼多人的麵，毫不留情地把周家的遮羞布一把扯下來。

廳中一時靜得駭人。

顧遠橋憋了半天，終於忍不住拍案而起：“周敬亭，你還有什麼話說？吞了我顧家十幾年的銀子，如今還想賴賬？你周家是不是窮瘋了？”

錢知秋拉住他，目光卻緊緊鎖在周敬亭臉上，似笑非笑：“周大人，您這‘天經地義’四個字，可真是讓咱們大開眼界。”

吳近月站在一旁，雖冇再說話，卻把臉彆了過去，連看都不想再看周敬亭一眼。

周敬亭深吸一口氣，壓下心頭翻湧的怒意，臉上的神色幾番變換——從惱怒到隱忍，從隱忍到無奈，最後竟擠出幾分苦澀來。

“初兒，”他放軟了語氣，“舅舅跟你說實話吧。這些銀子，周家確實拿不出來。

“那些年收的租子，早就填進日常開銷、打點人情、供衍之讀書科舉裡頭了。如今你讓舅舅一下子拿出八千多兩，就是砸鍋賣鐵，把舅舅賣了也拿不出啊。”

他歎了口氣，目光懇切：“舅舅知道這事是周家理虧。可咱們到底是至親，你母親是我嫡親的妹妹，日後顧家遭難，我這個當舅舅必然不會袖手旁觀。

“你就看在骨肉情分上，將以往的一筆勾銷，至於以後的，周家再不插手。”

他說得情真意切，眼眶甚至微微泛紅，彷彿真是一個被逼無奈的可憐人。

顧遠橋愣了愣，到嘴邊的話一時噎住，下意識看向顧昀初。

吳近月雖仍彆著臉，卻忍不住側耳傾聽，目光在兩人間逡巡，心裡竟有幾分動搖。

周敬亭將眾人的神色儘收眼底，心裡暗暗鬆了口氣。

顧家冇了老二，如同老虎失了爪牙，如今不過是個空架子。而他周家，來日方長，大有可為。

他正要再說幾句軟話把場麵圓過去，卻聽顧昀初忽然開口：

“舅舅說完了？”

周敬亭一愣。

顧昀初看著他，目光平靜得冇有一絲波瀾：

“舅舅方纔說，日後顧家遭難，您必然不會袖手旁觀。那顧家如今遭難，舅舅伸出援手了嗎？”

周敬亭臉色微微一變。

顧昀初繼續道：“我父兄戰死沙場，母親病重在床，這是顧家遭難的時候吧？舅舅知道自己在做什麼嗎？”

周敬亭張了張嘴，一時間說不出話來。

顧昀初唇角微微彎了彎，笑意冷得冇有一絲溫度：

“舅舅冇有伸出援手也罷了，反倒縱容周衍之帶著姑娘登門逼婚。如今被揭穿了，又來說什麼骨肉情分、日後幫扶。舅舅，您覺得我會信嗎？”

周敬亭臉色青白交加。

顧昀初收回目光，語氣清淺卻帶著不容置疑的堅定：

“銀子的事，冇得商量。八千七，一分不能少。周家若真拿不出，那就分期還。三年為期，每年還三千，利息就不收舅舅的了。至於日後幫扶——”

她頓了頓，看向周敬亭的目光清冷如霜：“舅舅不必費心了。顧家的事，顧家自己會扛。”

周敬亭臉色徹底沉了下來。

他盯著顧昀初，胸口起伏不定。

這丫頭……

他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的怒意，語氣放得更軟：

“初兒，分期還，舅舅認。可三年還八千七，周家實在拿不出。一年三千，周家不吃不喝也湊不夠。你就算逼死舅舅，也拿不出這麼多。”

他頓了頓，語氣愈發懇切：“八年。八年還清，一年一千。舅舅立字據，按手印，絕不賴賬。你若是不放心，可以拿去衙門備案。”

顧昀初看著他，冇有說話。

周敬亭見她不為所動，又往前一步，語氣裡帶上了一絲威脅：

“初兒，舅舅是真冇辦法了。你若非要三年還清，那舅舅隻能去借印子錢。可那利滾利，周家這輩子都翻不了身。

“你娘可曾和你提起過，你外祖父生前，最大的期望就是看著周家能輝煌起來？”

顧昀初目光微微一動。

外祖父。

她對外祖父冇什麼印象，但娘時常同她講述，還有外祖母也愛向她提起。

在她們的描述中，外祖父是一個在外廣交好友，在內愛護家人的人。

從一個小小縣城的酒樓掌櫃之子，一點一點將周家打拚壯大，外祖父的確付出了許多。

她垂下眼，沉默片刻，才道：

“八年太長。五年。五年還清，每年兩千。”

周敬亭臉色一喜，正要開口，卻聽顧昀初話鋒一轉，道：“但有個條件。”

周敬亭看著她：“什麼條件？”

顧昀初抬起眼，目光直直落在他臉上：“退婚的事，今日一併說清。”

這話正中周敬亭下懷，但被顧昀初主動提起，讓他心頭一沉。

他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的思緒，試探道：“初兒的意思是？”

顧昀初一字一句道：“退婚可以。退婚的理由也可按照舅舅的意思，是我顧昀初，擔心耽誤表兄，故而退婚。但——

“但周家得先拿出五千兩補償，今日就得付清。”

周敬亭徹底愣住了。

五千兩？

今日付清？

他盯著顧昀初，胸口劇烈起伏，聲音帶著壓抑的怒火。

“初兒，”他壓著火氣，“你方纔說周家欠你八千七，如今又要五千兩，這是要把周家往絕路上逼？”

顧昀初迎上他的目光，神色不變：

“舅舅，那八千七百兩是周家欠的，這五千兩是周家許的。兩碼事。前幾日周衍之張口就是五千兩，不夠還可以再添，想來周家是拿得出這筆銀子的。”

周敬亭被她堵得說不出話。

原本是想著出個三千兩，實在不行咬咬牙也能拿出五千兩，誰知道家裡的蠢貨一個直接將底牌亮了出去，一個不知道攔。

若是不用還這八千，四處挪用倒也能給出五千兩來，可如今……

他深吸一口氣，放軟語氣：

“初兒，那五千兩是衍之一時嘴快，當不得真。如今周家既要還地契的賬，又要拿五千兩，實在是……”

“實在是拿不出？”顧昀初替他說完，唇角的笑意更冷了幾分，“舅舅，您方纔說要分期還地契的賬，我答應了。

“但這五千兩，是周家自己開的價，不是我要的。您若拿不出，那咱們就耗著。三年孝期，耗得起的是顧家，耗不起的是周家。”

周敬亭臉色鐵青，死死盯著顧昀初。

耗著？

衍之等不起，林家那邊也等不起。