“收，為何不收？”顧昀初嘴角溢位一抹冷笑，“這是周家本該奉上的。”

至於地契和這些年的產出，也是她顧家該得的。等周敬亭上門，她會一筆一筆和他算清楚。

青棠躬身應下，轉身退出去安排。

顧昀初端起茶盞，輕輕抿了一口。茶已經涼了，她卻渾然不覺。

周敬亭……

她這位精於算計的舅舅，親自登門想來是已做足了準備。

心中正思忖著，外頭已傳來青棠折返的腳步聲。

“姑娘。”青棠入內，見她仍兀自端坐出神，輕聲喚道，“您要不要先去正院瞧瞧夫人？”

顧昀初回過神來，點了點頭：“也好。”

到時正院內正一片靜謐，似乎連風過廊簷都輕得不敢出聲。

廊下的婆子見她來了，忙迎上前行禮。顧昀初擺擺手，低聲問：“母親今日如何？”

婆子露出幾分寬慰笑意：“回姑娘，夫人氣色比前幾日好了許多。

“三夫人、四夫人常來陪著說話，揀了不少有趣的故事講給她聽，夫人心情開懷了些，總算不似之前那般總是失神恍惚了。”

顧昀初點了點頭，心裡稍稍定了幾分。

“母親現在可醒著？”她問。

“剛喝完藥，正醒著呢。”

顧昀初正要進去，忽然又頓住腳步，回頭看向婆子，聲音壓低了幾分：

“正院這邊，繼續嚴加看管，半分不得鬆懈。任何人來探望母親，都必須先來問我稟明。

“尤其要盯緊，萬不能叫人往母親跟前說半句挑唆、刺激的話。若有半分可疑，立刻來報我。”

婆子神色一凜，鄭重地應了。

顧昀初這才抬手掀簾，邁步走入內室。

*

翌日，周敬亭登門。

門房匆匆來報時，顧昀初正在自己院中伏案覈對賬冊。

她擱下筆，抬眸冷聲問道：“周敬亭一個人？”

門房回道：“還有周家幾個管事，抬著禮盒。”

顧昀初唇角微挑，掠過一抹譏誚。

一個人來，不帶孫佩蘭，也不帶周衍之。

看來她這位舅舅總算想明白了，那對母子成事不足敗事有餘，帶上來隻會添亂。

“去請幾位叔嬸，就說周家來人了。”她站起身，理了理素白的衣裙，“我稍後就到。”

前廳裡，周敬亭端坐椅上，目光不動聲色地掃過廳中陳設。

侯府畢竟是侯府，即便主人新喪，氣派仍在。一幾一案，一簾一幔，都透著勳爵的底蘊。

他收回目光，垂下眼簾。

今日登門，明麵上是賠罪、給地契一事一個交代，可他心底裡，從未想過要將這些年的收益分毫不少地吐出來。

那些銀子早已挪作他用，如今要他掏出來填補，他既不願，更拿不出。

當然，若是能一併將婚退了，自然更好。

正思忖間，前廳簾子猛地被掀開。

顧遠橋大步踏入，臉色沉得如同覆了寒冰，目光直直釘在周敬亭身上，開口便是質問：

“周敬亭，你還有臉踏進我顧府的門？”

顧遠橋聲如洪鐘，指著周敬亭的指尖都因怒意微微發顫：

“我二哥與侄兒如今尚未入土為安，二嫂更是你的嫡親妹妹，眼下還臥病在床、形銷骨立，你就急不可耐的上門，逼迫她的女兒退親？我真想知道，你這臉皮究竟是用什麼做的！”

周敬亭被這劈頭蓋臉的斥責砸了過來，麵上的謙和差點冇能維持住。他強壓下心頭不快，起身拱手，故作愧疚：

“遠橋兄息怒，此事確是我對不住霽如，今日登門，便是專程來賠罪致歉的。”

“賠罪？”

錢知秋緊跟著跨步而入，語氣犀利如刀：“那周大人不妨好好說說，你這賠罪，是打算連本帶利還清這些年侵吞的銀錢，還是另有什麼門道？”

跟在後麵的三夫人王氏本性子溫和，此刻也也忍不住跟著唾罵了一句：

“周大人，好好的至親姻親，被你算計成這般模樣，當真叫人齒冷。”

三句話砸下來，周敬亭那張素來端著文人謙和的臉，終於繃出了幾分裂痕。

他袖中的手指攥了又鬆，勉強扯出一抹苦澀笑意：

“諸位顧家嫂兄，何必如此咄咄逼人。我與霽如一母同胞，昀初是我親外甥女，咱們打斷骨頭連著筋，豈能真到刀劍相向的地步？”

“筋？”

一道清冷如碎冰淬雪的聲音，自門外緩步而來。

顧昀初一身素白孝衣，身姿挺直地走了進來，冇有半分晚輩對長輩的怯懦，隻有一片寒冽如霜的沉靜。

她先向顧遠橋等人頷首見禮，而後才抬眸看向周敬亭，冇有半分溫度。

“舅舅既然還記得親情，那便好。”

她立定廳中，聲音清晰冷冽，字字砸在人心上：“我隻問舅舅兩件事——”

“第一，當年外公週轉不濟，將田莊鋪麵托付於我母親名下，地契一直由我母親妥善保管，可這些年田地鋪麵的所有產出、租子出息，為何分文未到母親手中，儘數被周家拿去？”

“第二，舅舅今日登門，到底是真心探望病重的親妹，還是來逼我顧家退婚，順便徹底賴掉這些年，本該屬於我母親的所有收益？”

兩問落下，前廳之內落針可聞。

周敬亭抬手撫了撫衣袖，依舊擺出那副無奈的苦笑模樣：“初兒，你這是從哪裡聽來的胡言亂語？

“當年那幾處田莊鋪麵，本就是周家祖產，不過是暫寄在你母親名下罷了，產出歸周家，本就是天經地義。”

“天經地義？”顧昀初譏笑一聲，“我竟頭一回知道，舅舅竟有此等睜眼說瞎話的本事。”

她輕抬手腕，青棠立刻捧著一疊整理齊整的文契、租簿上前，穩穩放在廳中八仙桌上。

“外公當年親筆寫下的托付文書，清清楚楚寫著田莊鋪麵全數歸於我母親周霽如名下，地契如今也安穩收在我母親的妝匣之中，白紙黑字，蓋著外公的私印，舅舅莫非是想不認？”

顧昀初指尖輕點紙麵，聲音冷銳如刀：“再者，這些年每一年的田莊租冊、鋪麵流水，全都記錄在案，經手的莊頭、掌櫃，我顧家皆能一一找來作證。

“所有進賬，一分不少，儘數彙入周家公賬。舅舅，事到如今，你還要狡辯嗎？”