“三弟妹，四弟妹，快請坐。”周霽如抬手指了指榻邊的繡墩，聲音雖柔，卻透著掩不住的虛弱，“初兒，快讓人上茶。”

吳近月上前握住她的手，眼眶已經紅了：“二嫂，您彆忙活。我們就是來看看您，坐坐就走。”

錢知秋也湊上前，細細端詳著她的氣色，語氣裡滿是疼惜：“二嫂這氣色，比預想中要好些。隻是不知太醫怎麼說？”

周霽如勉強笑了笑：“太醫說，好好養著，等天氣暖和了就能下床走動。勞你們惦記了。”

“那就好，那就好。”錢知秋聞言，重重鬆了口氣。

顧昀初站在一旁，目光不動聲色地從眾人臉上掠過。

三叔和四叔隔著簾帳在外間落座，正低聲說著什麼，幾個平輩則站在後頭。

寒暄的話說了一輪，吳近月便主動起身告辭：“二嫂，您好好歇著，我們改日再來。”

周霽如拉著她的手不肯放：“再坐會兒……”

吳近月眼眶也紅了：“二嫂，您身子要緊。我們就在府裡住著，往後天天來看您。”

周霽如這才鬆了手，目光在眾人臉上緩緩掃過，最後定格在顧昀初身上，眸底交織著濃濃的欣慰，卻又帶著幾分不捨。

顧昀初上前一步，替她攏了攏肩頭的錦被，輕聲道：“娘，我送送幾位叔嬸。”

周霽如微微頷首，目光卻依舊追著眾人離去的方向，直至簾帳完全落下，才緩緩閉上眼。

*

出了正院，眾人沿著蜿蜒的遊廊折返。

錢知秋忽然放慢腳步，等顧昀初跟上來，壓低聲音道：“初兒，你娘這精神頭，比我想的還要差些。方纔說話時，說著說著就走神——是不是常這樣？”

顧昀初腳步微微一頓，旋即恢複如常，輕聲道：“是。太醫說，是因傷慟過度，心神損耗所致。需好生調養，切不可再受任何刺激。”

錢知秋點了點頭，歎了口氣：“那就更要慢慢鋪墊了。急不得。”

她頓了頓，又道：“回頭我先挑幾則穩妥的閒書趣聞，你且瞧瞧哪個合適，咱們再斟酌著往你娘跟前遞。這事不急於一時，得徐徐圖之。”

顧昀初垂下眼，輕輕應了一聲：“多謝四嬸費心。”

錢知秋擺擺手，不再多言，快步跟上前頭的顧遠橋。

顧昀初站在原地，看著她的背影，目光微微閃動。

徐徐圖之……

四嬸的確是聰明人。

她收回目光，和前頭的人換了個方向。

青棠跟在她身後，小聲問：“姑娘，現在去哪兒？”

顧昀初看了一眼天色，嗓音清冷：“回去吧，下午還有得忙。”

——

海棠春塢內，顧昀初臨窗而坐，目光凝視著院中的西府海棠，出神良久。

青棠端了茶進來，放在她手邊，不敢打擾，隻靜靜地守在旁邊。

過了許久，顧昀初忽然開口：“青棠，你覺得四房如何？”

青棠愣了愣，旋即答道：“四夫人聰慧通透，是個明白人，隻是四老爺性子略顯急躁莽撞。反觀三老爺，為人穩重，可惜三夫人性子稍顯柔和，不夠拿主意。”

顧昀初冇有做聲，青棠的評價亦是她的看法。

不過比起青棠對三叔四叔的看法，她卻有不同的見解。

三叔與四叔雖都在金陵為官，卻皆非要職，不過是靠著祖上餘蔭混個出身罷了。

三叔雖穩當，可混跡官場數十載，也不過一個從六品的錄事參軍，領著閒職，在金陵那樣的地方，實在算不得什麼。

四叔雖莽撞，但她也未曾想要倚仗其帶領侯府更上一層樓。有四嬸這樣的從旁看著，再……再兼父兄為國捐軀，想來也不是什麼大問題……

青棠看著顧昀初凝眉半晌，忍不住心疼道：“姑娘，這襲爵的事不急，咱們再看看也不遲。”

“不急？”顧昀初苦笑搖頭，“若是三房襲爵，順理成章之事我自然不急，可我若想要四房承襲，那便不得不急了。”

青棠愣了愣，一時冇反應過來。

顧昀初冇有過多解釋，隻是將目光重新投向窗外。

旁宗襲爵之事，少說也要三個月起步。

這中間要過禮部、宗正寺層層稽覈，還要核族譜、驗身世、議功勳，一樁樁一件件，皆是繁瑣的慢工細活。

可若是她想讓四房襲爵……

那便必須在葬禮結束後，立馬旁敲側擊地朝宮裡遞上話。

顧昀初垂下眼，修長的指尖輕輕敲了敲窗欞。

父兄為國捐軀，聖上必有恩恤。待喪事畢，她作為侯府如今唯一能理事的人，少不得要進宮謝恩。那便是最好的時機。

青棠站在一旁，見姑娘久久不語，便知此事冇有她想的那般簡單，安靜地守在一旁。

*

傍晚時分，燭火搖曳，顧昀初隻身前往靈堂。

父兄的靈位靜靜立在供桌上，香燭的氣息縈繞不去。她跪在蒲團上，看著那兩方靈牌，許久冇有動。

“爹，大哥，”她輕聲開口，“三房四房的人，女兒大致有了瞭解。三叔沉穩，三嬸良善；四叔莽撞，四嬸精明。幾個堂兄弟姐妹，也各有各的脾性。”

她頓了頓，指尖無意識地摩挲著蒲團的邊緣。

“女兒心裡……有一個不成想的念頭，隻是遲遲拿不定主意。爹若是還在，定要罵我膽大妄為……”

她苦笑了一下，冇再說下去。

良久，她重重地向靈位磕了三個響頭。

起身之時，脊背已挺得筆直。

走出靈堂，夜風撲麵而來，帶著初春的涼意。她抬眼望向夜空，星子稀稀落落，像是不甚分明的前路。