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經過數日的顛簸，馬車載著吳熙和其他幾位劍州士子，終於緩緩駛入了保寧府地界。

隨著保寧府的城牆越來越近，吳熙掀開車簾一角，仔細窺探著麵前的城池。

眼前的景象與他想象中，兵荒馬亂、滿目瘡痍的“賊占區”，截然不同。

城門口少了盤剝的守軍，反倒是幾個紮著紅頭巾的民兵站在路旁，引導著來往的車流。

城牆根新刷的石灰牆上，用紅漆刷著幾個大字，“均田免賦，饑者得食”。

字跡歪歪扭扭，但卻看起來十分惹眼。

馬車緩緩駛入城內的貢院，依照指引，有序地停在了貢院西側的空地上。

吳熙和幾位同車的士子排成一列，跟在帶隊的管事身後，準備前往貢院裡的東西點名廳登記。

貢院正門前的石牌坊下人頭攢動，遠比吳熙想象中更為熱鬨。

看著黑壓壓的人群，他下意識地緊了緊背上的舊書箱，裡麵還剩三支禿筆、半塊墨錠和幾張草紙。

石牌坊下，除了穿著發白儒衫、神情忐忑的落魄秀才，還混雜著不少穿著皂衣，掛著算袋的吏員。

他們有的在三三兩兩低聲交談，有的獨自一人反覆默誦著什麼，神情緊張而專注。

“敢問兄台，這......這是怎麼回事？”

吳熙見狀，忍不住低聲問了問身旁的中年士子，

“這些當差的......也是來應試的？”

那中年士子比他早到，訊息更為靈通：

“兄台是剛到吧？”

“這些都是衙門裡的經年老吏，乾了小半輩子的文書工作。”

“冇想到這次恩科是真不看出身，連下麵的小吏都能報名應試。”

“聽說隻要考過，他們就能由吏轉官，為政一方。”

由吏轉官？！

吳熙聽罷，滿臉驚訝。

他當秀才這些年，見多了皂吏被官紳呼來喝去的模樣。

這些人也算是識文斷字之輩，隻不過卻因為製度原因，終身不能為官。

冇想到今天這場恩科，就連這幫不起眼的吏員，也被允許出來應試了。

明代的官和吏，分屬完全不同的體係，幾乎無法跨越。

明代將官員納入“流內官”體係，主要通過科舉選拔人才，要求官員具備儒家經典素養，通曉治國之道；

而吏員屬於“流外”，多由僉充、招募或罰充而來。

主要負責文書、刑名、賦稅等具體事務，本質上是辦事人員。

很多不明所以的人都認為，是朱元璋特地立下的規矩，規定“吏員不得為官”。

但實則不然，由於洪武年間天下初定，人才匱乏，老朱也開放了吏員的上升通道。

比如洪武年間，費震由吏員官至戶部尚書。

根據年表記載：胡禎、徐輝、李友直等人，都是由吏員升任中央要職的。

當然了，老朱畢竟是經曆過元末的人，他深知吏員的危害。

所以朱元璋雖然冇有斷絕吏員的上升通道，但還是在製度上有所改動。

他通過抬高官員的地位，壓製吏員的上升空間，防止吏員掌握實權後營私舞弊。

直到成化年間，科舉製度完備，吏員漸漸被視為“雜流”，升官之途遂絕。

明代主流觀念認為，吏員多出身寒微，缺乏儒家修身齊家的教化。

他們最熟悉的是刑名、錢穀等“末技”，而非“仁義道德”的治世理念。

可對於江瀚來說，他恰恰最不需要的就是什麼治世理念，他隻需要這群吏員手裡掌握的技能就好。

當然了，現在能留下參加恩科的，都是經過層層篩選的。

那些欺壓百姓的三班衙役，早就被拎出來砍了腦袋。

穿過寫著“天開文運”的中門匾額，吳熙等人來到東點名廳，詳細地把自己的身份資訊報給了文書。

文書把吳熙的籍貫、樣貌仔細謄抄在草紙上，隨後將其貼在了一塊一尺見方的木牌上。

“拿好了，你的牌子。”

“三日之後，寅時點名，卯時入場，千萬彆誤了時辰！”

吳熙千恩萬謝的接過牌子，將其小心翼翼地踹在懷裡。

可轉頭他就犯了難，還要再等三天，這幾天自己該怎麼熬過去？

吳熙在保寧府既冇有親眷，也冇有同窗，最關鍵的是，他帶來的乾糧已經快吃完了。

罷了，找個城隍廟對付幾晚吧，但願彆染上了風寒。

就在吳熙準備離開時，負責登記的文書似乎看出了他的窘迫，連忙提醒道：

“要是冇地方住，可以在錦屏書院暫住，大帥提供吃食。”

吳熙聽罷兩眼發光，揖身告謝後便匆匆趕往了錦屏書院。

......

三日後，寅時，百餘位生員如約而至，早早地等在了貢院門口。

“肅靜！”

“考生驗明身份，依次入場！”

龍門外，身著嶄新號衣的士卒聲音洪亮，壓下了門外的喧囂。

簡單驗明身份後，生員們便被放進了考場。

人群裡的吳熙見狀，十分詫異，

“嗯？”

“不用搜檢嗎？”

一旁文書看也不看他，隨口應付道：

“不用，進去吧。”

“你們就算夾帶進去，也冇地兒找答案。”

吳熙聽得是一頭霧水，他最後看了一眼身後的生員和皂吏們，深吸了口氣，挺直脊背，踏進了考場。

找到地字十二號號舍，吳熙攤開草紙，細細磨開墨錠，心緒逐漸平複下來。

號舍外，新任知府曾瑞提著鐵皮喇叭，最後宣讀著考試章程：

“此次取士，不問出身，不考八股！隻論實學！”

“大帥有言，一篇華而不實的錦繡文章，遠不如一條能讓百姓吃飽飯的良策！”

“希望今天諸位，都能拿出自己的真才實學！”

說罷，考卷便被分發了下來。

吳熙接過考卷，隻看了一眼，整個人便愣在了原地。

第一道是農桑水利，題目十分簡潔：

“保寧府北部山多地瘠，今有流民千戶需安置。”

“試問：如何擇地墾荒，使三年內糧產自足？”

“提示，可從‘墾荒’、‘選種’、‘養地’、‘興修水利’四項中，擇一闡述。”

“所獻之策必須具體可行，勿用虛言。”

見到這題目，考場內瞬間傳來了一片哀嚎。

“肅靜！”

曾瑞揹著手在考場內來回巡視，將底下一眾士子的表情儘收眼底。

一個穿著體麵的富家子弟，看到題目後，眉頭瞬間就擰成了一個疙瘩。

什麼叫擇地墾荒？

這些田間地頭的鄙事，他家裡的西席可從冇教過。

他看著卷子久久不能下筆，心中暗罵，

“這......這都是泥腿子才操心的東西，與我等士子何乾？”

他咬著筆頭想了半天，最終隻能在卷子上，洋洋灑灑地留下了一篇空洞文章。

曾瑞看著他奮筆疾書的模樣，心中暗自感歎：

“什麼狗屁玩意兒？”

“君王當行仁政，廣施恩德，則民心自附，農業自興.....這不說了跟冇說一樣嘛。”

“穿得人模狗樣的，冇想到卻是個草包！”

而另一頭號舍裡的吳熙，讀完題目後，眼睛都亮了起來。

這不就是為他量身定做的嗎？

吳熙冇有絲毫的猶豫，立刻提筆，把自己多年來在田間地頭，親身實踐的經驗，儘數傾灑在草紙上。

“學生以為，山多地瘠，耕種模式當因地製宜。”

“......據禮部尚書徐光啟所著的《農政全書》中記載，福建一帶有作物番薯，可救荒。”

“地瘠可通過輪種之法養地。”

“第一年，當於崗地廣種番薯，並於薯壟之間套種豆類。”

“豆可養地，薯藤又能抑製雜草。”

“第二年，當輪作冬小麥與苜蓿，麥收之後，立刻播撒苜蓿。”

“苜蓿不僅能肥田，更是上等的牲畜草料，可為軍隊提供馬料。”

“第三年，當選育粟米，並與豆類間作。”

“為預防旱情，當廣修水窖蓄雨，可在山腰蔭地開挖魚鱗坑，截留雨水。”

“坡腳修築塘壩，連接水渠，則可自流灌溉，無虞旱情！”

吳熙雖然常年勞作，但卻從不耽誤他寫一手台閣體，卷麵整潔、方正，看得他滿意至極。

答完第一道農桑水利後，他滿懷期待地望向了下麵的題目。

第二題考的是錢糧經理。

“大戰將至，我軍擬征調民夫若乾，需要發放一筆工費。”

“庫吏附筆後，將工費從府庫提出，皆是整貫銅錢。”

“經覈算，若每個民夫發八十文錢，工費將多出三百文；若每個民夫發七十文，工費將缺少四百文。”

“問：這批民夫有多少人，庫吏提了多少銀錢出庫？”

“請將解題之法詳細列出，隻寫答案者視為無效。”

看到題目，吳熙隻掃了一眼就笑了。

這不就是《九章算術》裡的“盈不足”麼？

麵對這道看似簡單的算術題，他隻是略加思索，便在捲上列出了清晰的演算步驟。

“盈率：八十文；盈數：三百文；不足率：七十文；不足數：四百文。”

“八十文減七十文，得十文，三百文加四百文，得七百文”

“求人數用實除法，七百文除十文，得七十人。”

“求總銀以不足論，七十人乘七十文，得四千九百，再加四百，總共五千三百文。”

“結論：需民夫七十人，庫吏共提出五千三百文。”

整個解題過程，行雲流水，邏輯清晰，儘顯其紮實的算學功底。

可吳熙倒是算清楚了，考場另一頭的幾個老秀才卻是差點氣暈過去。

“簡直俗不可耐！銅臭十足！”

他低聲咒罵道，

“聖人雲，君子喻於義，小人喻於利。”

“開科取士，怎麼能用這種題目？！”

幾個老秀才把手中的毛筆重重往桌上一扔，竟直接在草紙的背麵，寫下了一篇關於“君子不言利”的道德文章。

幾人一邊寫還一邊暗自得意，這篇文章不僅能提醒主帥重視道德，而且還能體現自己的“風骨”。

說不定，考官看了自己的文章，便會立刻把他們引為同道，推薦為官。

可巡視的曾瑞看見幾人奮筆疾書的模樣，心中卻充滿了鄙夷：

“一幫酸秀才，活該大把年紀考不中舉。”

“愚不可耐！”

吳熙倒是不知道還有這檔子事。

他正準備看向第三道刑名法度題目時，卻突然發現第二道題目中另有玄機。

“庫吏附筆後，將這筆工費從府庫提出，皆是整貫銅錢。”

整貫銅錢不應該是以千文為計的嗎？

怎麼最後算下來，隻有五千三百文？

還差七百文去哪兒了？

吳熙心中一驚，連忙提筆重新計算。

可他算了好幾遍，卻發現自己的計算過程和結果，並無差錯。

吳熙咬著筆桿，看著眼前的結果，有些難以置信。

莫不是題目出錯了？

思來想去，吳熙還是在第二題後麵補了一句：

“竊以為當中有奸猾之徒，行虛報賬目，侵吞工費之事，或為經辦庫吏所為。”

他堅信自己的計算冇有問題。

如果題目也冇問題，那很可能就是下麵辦事的人出了問題。

“但願我冇猜錯。”

吳熙長歎了口氣，隨即看向最後一題，刑名法度。

“今有兩案，請斷之。”

“其一，有佃戶狀告舊主張氏強占其田，而張氏現已歸降我軍。”

“試問，如何在‘申張正義’與‘安撫降人’之間，尋求平衡？”

“其二，有軍中領兵大將攻伐官軍，傷及無辜百姓。”

“又當如何處置？”

吳熙盯著“佃戶告降人”和“大將犯錯”兩個問題，琢磨了半晌。

這玩意兒，說是考刑名法度，可背後卻是一道考察立場的題目。

如果放在大明朝，這案子都不用審，隻要是個讀過書的，都明白該怎麼判。

可現在的問題是，這場考試不是大明朝的科舉啊。

佃戶狀告舊主，攻伐官軍，這哪是大明衙門的公文裡能出現的詞彙？

思來想去，吳熙最終提筆寫道：

“張氏雖已歸降，但舊罪不可輕饒，否則百姓不服新政。”

“此案當秉公處理，切不可放過任何宵小之輩。”

“至於軍中領兵大將一事......”

吳熙想了半天，還是決定為其開脫一二：

“自古刀兵相見，凶險萬分，傷及無辜百姓不可避免。”

“但既然是大將，必是一軍砥柱，如果輕易處罰，恐怕底下士卒心懷不忿。”

“依學生看，不如令其戴罪立功，以觀後效。”

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