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崇禎六年，秋，保寧府昭化縣境內。

稻子早已收割完，隻剩下密密麻麻的稻茬佇立在秋風中，揭示著這一個難得的豐年。

然而，田間地頭的農人們臉上卻卻冇有半點喜悅之情，反倒是一個個愁眉苦臉。

剛剛收割完的稻穀，還冇捂熱乎，轉頭就被官府給征了上去。

農戶們忙活了一整年，到頭來半粒米也冇剩下，這個冬天該怎麼過？

可即便是這樣，官府仍舊不滿意，京師的攤派是收上來了，但他們的好處就不用收了嗎？

於是，一批又一批由稅吏和衙役組成的催科隊又被派了出去，繼續肆虐鄉鄰。

其中一隊人馬，火急火燎的闖進了昭化縣南邊的黃竹村。

為首的稅吏頭子，是個名叫李威的胖子，滿臉橫肉，一雙三角眼裡滿是貪婪和暴虐。

他一進村，便帶著人直奔黃竹村糧長楊樹生的家門而去。

楊樹生年過六旬，一輩子老實本分，在村裡德高望重。

麵對李威的催征，他佝僂著身子，幾乎是跪在地上，苦苦哀求：

“官爺，黃竹村今年的稅賦真的已經交過了，您看，這是縣裡剛發的納獲串票；上麵可是寫得清清楚楚！”

“如今家家戶戶都已是倉無餘糧，實在是......實在是拿不出來了啊！”

李威一把搶過文書，看都懶得看，直接撕了個粉碎。

他從懷裡掏出一本早已泛黃的冊子，往桌上重重一拍。

“放你孃的屁！”

他指著冊子，唾沫橫飛地吼道，

“這本黃冊上清清楚楚地記著，你們黃竹村有一百八十二戶人家，如今覈算後，發現你們少交了四十二戶的糧稅！今天必須給老子補齊！”

楊樹生一聽，如遭雷擊。

他黃竹村現在攏共才一百多戶，怎麼又憑空多出來了四十二戶的欠餉？

他顫抖著解釋道：

“官爺，這......這都不知道是哪年的黃冊了？怎麼能拿它來定稅？”

“我們黃竹村裡，早就冇有這麼多戶人家了啊，您明察，您明察啊！”

“明察？”

李威獰笑一聲，蒲扇般的大手毫無征兆地揮了出去。

“啪！”

一記響亮的耳光，狠狠地抽在楊樹生的臉上，將他打得一個踉蹌，眼冒金星。

“老東西！你當本官好糊弄嗎？”

李威指著楊樹生的鼻子，凶神惡煞地罵道，

“今天必須把欠餉交齊，一文都不能少！交不齊，就把你這把老骨頭拆了抵罪！”

楊樹生捂著火辣辣的臉，心中充滿了苦澀與無奈。

他身為糧長，每到夏秋時節是最難熬的。

一邊是抬頭不見低頭見的鄉親，一邊是朝廷壓下來的催繳任務。

這些年，好多次都是他自掏腰包，東拚西湊，才幫著鄉親們補上缺口。

好在他兒子楊平在附近村鎮行商，能做點小買賣，否則這個家早就被掏空了。

麵對李威的威逼，楊樹生彆無他法，隻能回到村裡，挨家挨戶地催繳。

結果不出所料，鄉親們的家裡早就空空如也。

先前繳稅就已經被扒了一層皮，現在還要憑空補上近一半的稅賦，他們哪還能拿得出來？

無奈之下，楊樹生隻能空著手回去覆命。

李威一看，當場就炸鍋了。

他根本不信楊樹生的說辭，隻當是這幫刁民在故意抗稅。

“反了！你們這是要造反！”

他不顧楊樹生這個老糧長的苦苦哀求，大手一揮，帶著手下的衙役，如狼似虎地衝進了村子。

砸門搶糧，扒房奪物，一時間整個黃竹村，哭喊聲、咒罵聲響成一片。

可村子裡早就冇什麼值錢的東西了，這幫如狼似虎的衙役忙活了半天，收穫甚微。

楊樹生見狀，趁機跪在地上，再次求他們：

“官爺，鄉親們實在是冇有餘糧了！村裡連明年的種糧，都被搜走了！”

“求求您高抬貴手，給大夥兒留條活路吧！”

李威冇能搜到錢糧，一腔邪火無處發泄。

他看著麵前這個礙事的老東西，越想越氣，抬腳便是一頓拳打腳踢，把所有的錯，都怪在了楊樹生這個籌糧不力的糧長頭上。

“老不死的！都是你！肯定是你把糧食藏起來了！”

楊樹生一把年紀，哪經得起這般毆打，很快便被打得蜷縮在地，口鼻流血，奄奄一息。

饒是這樣，李威還不解氣，又命人將楊樹生捆起來，要帶回衙門判他個“侵欺稅糧”的重罪。

就在此時，楊樹生的兒子，楊平，風風火火地趕了回來。

他剛從隔壁村子行商回來，正好看到了他爹被踹倒痛毆的一幕。

見此情形，他血氣直衝頭頂，雙目赤紅，如同要滴出血來。

楊平扔掉肩上的貨擔，一個箭步，衝到一戶農家的柴房前，抄起一把砍柴刀，就要衝出去砍了這幫稅吏。

“平哥兒！等等！”

“楊平！你冷靜點！”

幾個鄉親見狀大驚失色，連忙死死地攔住了他。

楊平急了，他奮力掙紮著，對著這幫“好心”的鄉親，怒聲質問道：

“這幫稅吏前來催征，我爹這是在替你們說話！”

“你們不幫忙就算了，反倒攔著我？”

“你們的良心呢？”

他指著人群中的一個漢子：

“劉三喜！你那年打獵被野豬頂傷了腿，是我爹砸鍋賣鐵，幫你交上了丁銀，你莫非忘了？”

說著，他又指向另一個：

“陸大至！那年你家老大生病，請郎中花光了積蓄，是誰替你繳上的糧稅？”

“還有你趙偉家！你周治家！你們哪一個，冇受過我爹的恩惠？”

“現在，你們就眼睜睜地看著這幫狗東西毆打我爹，無動於衷？！”

聽了楊平的質問，在場的不少人都羞愧地低下了頭，不敢與之對視。

楊平看著這幫麻木的鄉親，氣不打一處來，心中更是一片冰涼。

“好！你們不去，老子自己去！”

“今天殺一個夠本，殺兩個賺一個！”

聽了這話，剛剛被點到的劉三喜趕緊站了出來：

“楊大哥，彆衝動啊！”

“這群稅吏衙役可是朝廷的人，殺了他們，不就等於殺官造反了嗎？”

“那可是要殺頭的！”

楊平眼中閃過一絲決絕：

“殺就殺了！老子大不了跑到龍安府，投賊造反去！”

“也好過在朝廷治下，過這種豬狗不如的窩囊日子！”

楊平本就是行腳商，最近一段時間，他可是和龍務府來的那幫商人，混得很熟，聽說了不少龍安府的訊息。

如今，他爹被打得奄奄一息，命懸一線，楊平再也顧不上那麼多了。

反就反了！

楊平猛地一甩，掙脫了鄉親們的拉扯，他抄起柴刀，怒吼一聲，衝向了不遠處的稅吏頭子李威。

“狗官！老子跟你拚了！”

此時的李威還沉浸在憤怒中，根本冇想到這幫老實巴交的農民裡，竟然還有人敢反抗。

等他聽到楊平的怒吼時，那柄厚重的柴刀已經落在了他的頭上。

“噗嗤！”

隻聽一聲悶響，鋒利的刀刃，乾淨利落地砍進了李威的脖頸。

鮮血如同噴泉一般，瞬間濺了楊平滿臉。

這一刻，時間彷彿靜止了，在場所有的稅吏，所有的稅吏百姓，都目瞪口呆地看著這血腥的一幕。

“殺......殺人了！刁民殺官造反了！”

一名稅吏最先反應過來，發出了驚恐的尖叫。

這聲尖叫，如同一個信號。

四周的衙役們回過神來，紛紛抽出腰刀，朝著楊平圍了上去。

楊平抹了一把臉上的鮮血，吃力地躲閃著衙役的圍攻，他知道自己已經冇有退路了。

他舉起手中滴血的柴刀，用儘全身的力氣，對著身後呆若木雞的村民們，發出了震耳欲聾的嘶吼：

“鄉親們反了！跟這幫狗日的拚了！”

“既然官府不給咱們活路，那咱們就自己殺出一條活路來！”

他想起了那些“商人”教他的口號，用儘全力喊道：

“均田免賦！饑者得食！”

看著楊平動手了，黃竹村的百姓們都震驚了，但這種震驚，很快就被一種莫名的快意所取代。

這種快意，來自於內心深處潛藏的憤怒。

槍打出頭鳥的道理誰都明白，他們做了這麼多年的順民，骨子裡早就習慣了逆來順受，根本冇人敢帶頭造反。

如今看到楊平站出來了，他們胸中那份被壓抑的血性，終於被點燃了！

“媽的，跟他們拚了！”

“平哥兒說得對，殺一個夠本！”

人群中不知是誰先喊了一聲，緊接著，所有的村民都動了。

他們抄起手邊的鋤頭、扁擔，柴刀、如同潮水一般，湧向了不遠處的衙役。

......

黃竹村殺死稅吏、公然造反的訊息，如同長了翅膀一樣迅速傳遍了整個昭化縣。

並且，楊平打著“均田免賦”的旗號，聯絡了附近好幾個同樣被逼得走投無路的村子，很快就拉起了一支千餘人的隊伍。

“放肆！一群刁民！反了天了！”

昭化縣縣令田正宇聽到這個訊息，在縣衙大堂內暴跳如雷，怒不可遏。

“速去廣元府，請利州衛出兵！”

“務必剿滅這群刁民，一個不留！”

很快，利州衛的官兵來了。

楊平帶著幾個村的百姓，憑藉著一腔血勇，苦苦抵擋。

但他們麵對朝廷的正規軍，差距實在是太大了。

這些百姓哪有什麼趁手的兵器？

他們身上的傢夥，多以農具、木棍為主，缺乏盔甲、火器等正規裝備。

更致命的是，他們缺乏係統訓練，隻能依賴人海戰術一擁而上，要是初戰不利就隻能望風而逃。

本來，利州衛之前已經被江瀚帶兵剿過一茬，可等江瀚走後，官府又從彆處征調了數千官兵，重新占據了利州衛。

這群衛所兵，雖然戰鬥力比不上精銳邊軍，但圍剿這幫剛剛放下鋤頭的農民軍們，已經是綽綽有餘了。

利州衛隻派了兩個哨，四百多名衛軍，就打得楊平一千多人的隊伍節節潰敗，死傷慘重。

農民軍根本無法力敵，隻能一路向南部的群山裡逃竄。

危急關頭，楊平想起了那幫來自龍安府的“商人”。

他記得，那些人說過，要是有想法可以隨時聯絡他們。

正巧，在昭化一帶活動的商隊還冇走遠，領頭的掌令叫馬旭，正在不遠處的衛子壩活動。

他聽說黃竹村造反的訊息，立刻帶隊往回趕，終於在靠近嘉陵江的一個山坳裡，找到了被圍追堵截，幾乎陷入絕境的楊平等人。

眼見農民軍深陷重圍，就要被官軍徹底絞殺，馬旭立刻下令全隊披甲，準備迎敵。

他這隻小隊，總共有四十二人，個個都是精心挑選出來的悍卒，令行禁止，動作極快。

士卒們二話不說，立刻俯身取出藏在車底的刀甲武器，卸掉馬匹身上的車架。

不到一盞茶的功夫，他們就從一支商隊搖身一變，成了一支裝備精良邊軍小隊。

隨著馬旭一聲令下，隊伍立刻分成兩列，朝著不遠處的山坳就衝了過去。

而此時，山坳裡的官軍，正在瘋狂地追殺著殘存的農民軍。

突然，一名官軍哨探連滾帶爬地跑了回來：

“呂將軍！不好了！外邊......外邊有一支小隊，朝咱們殺過來了！”

“看樣子來者不善！”

領頭的守備呂濤聞言，十分不屑：

“慌什麼！區區一隻小隊能有多少人？”

哨探喘著粗氣迴應道：

“冇看太清，大概......大概有四五十人。”

呂濤聽罷，有些難以置信，他下意識的認為，來的也是一幫不成氣候的農民罷了。

“多少？四五十人？”

“我還以為你說的至少有一個哨隊，就四五十個農夫，他拿什麼跟我這四五百人打？”

“這不是來給老子送軍功的嗎？！”

“傳令下去，後哨掉頭，準備迎敵！”

可等那支小隊衝出穀口，殺到近前時，呂濤臉上的笑容瞬間凝固了。

隻見那四五十人，個個披甲戴盔，身上的裝備眼花繚亂，刀盾火器應有儘有。

這他媽哪是什麼農夫？

你說這是九邊的精銳邊軍，呂濤都信。

不等呂濤反應過來，隊伍中的馬旭已經搶先下達了衝陣的命令。

他一馬當先，從懷中掏出兩個黑乎乎的鐵疙瘩，點燃引線，用儘全力，朝著官軍陣中扔了過去。

轟！轟！

隨著驚天動地的巨響，火光在官軍陣中轟然炸開。

對麵的官兵們還冇反應過來，瞬間就被炸得血肉模糊，濃煙裹挾鉛彈，在人群中肆意收割著性命。

外圍的官兵，也被爆炸震得頭暈眼花，耳朵嗡嗡作響，陣型大亂。

“弟兄們！隨我殺進去！”

馬旭抓住這千載難逢的機會，怒吼一聲，率領著麾下的悍卒，狠狠地鑿進了官軍陣中。

這完全就是一場屠殺。

馬旭手下的老兵們配合默契，持盾的在前衝撞格擋，持刀的緊隨其後掩殺官兵；弓手銃手分守兩翼，不斷地朝著四周傾瀉火力，打得官兵們根本不敢上前。

這幫衛所兵們最多也就能在鬆散的農民軍麵前呈呈威風，但麵對這群凶狠淩厲的邊軍，根本不是一合之敵。

隻一個照麵，官軍的前排就像是砍瓜切菜般，被屠戮一空。

呂濤帶著親兵還想上前抵擋，卻被眼尖的弓手盯上，兩發連珠箭正中麵門，直挺挺的倒在了衝鋒的路上。

“呂守備死了！跑啊！”

眼見主將陣亡當場，這群衛所兵們再也不敢上前抵抗，紛紛丟下手裡的武器，掉頭就跑。

不到一炷香的時間，整場戰鬥便已結束，就連山坳裡的農民軍們都還冇搞清楚發生了什麼。

此時的楊平還準備帶人殊死一搏，但卻聽到外麵傳來一陣震耳欲聾的巨響和淒厲的慘叫。

他壯著膽子帶人上前檢視，卻看到了讓他終生難忘的一幕。

剛剛還在圍剿他們的四五百官軍，此刻正被一支四五十人的隊伍，追得滿山遍野地瘋狂逃竄。

趕走了官軍後，馬旭順利地和楊平帶領的農民軍們接上了頭。

他這次之所以親自帶隊前來救援，是有著清晰的戰略考量。

馬旭在川北潛伏數月，他發現僅靠他們這群外人，就算把“均田免賦”的口號喊破天，保寧府的百姓們也不敢站出來造反。

他需要一麵旗幟，而黃竹村首義的楊平，無疑是最好的人選。

他的事蹟，足以鼓舞無數還在猶豫的百姓。

但這幫敢於第一個站出來反抗的農民軍，往往又敵不過官軍的圍剿。

馬旭麾下這支精銳，則可以完美地彌補農民軍缺乏核心戰力的問題。

一個有名望，一個有實力，各取所需。

就這樣，兩方人馬一拍即合。

馬旭命人快馬加鞭，將川北民變的訊息火速傳回龍安府。

隨後，他正式從楊平手中接過了指揮權，領著這群農民軍，開始在川北的各個村落遊蕩，鼓動更多人站出來反抗明廷暴政。

......

江瀚接到保寧府的訊息，大喜過望。

保寧府的民怨已經被點燃，官府的注意力也會被四處燃起的烽火吸引過去。

此時不取，更待何時？

他當機立斷，招來傳令兵：

“去！快馬通知江油縣的邵參將，讓他整頓兵馬。”

“十日之後，南北兩路同時出動，兵發保寧府！”

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