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當江瀚派出的斥候終於找到李自成時，他正帶著部隊，在藍田、臨潼一帶四處打劫富戶呢。

這隊斥候一路從陳倉走來，當真是九死一生。

他們在茫茫秦嶺中翻山越嶺，躲避著官軍和野獸，跑了好幾百裡地，全靠著沿途百姓的接濟和指點，才終於找到了李自成的隊伍。

得知江瀚大軍已經在陳倉站穩腳跟，並且派人來找他，李自成不敢有絲毫怠慢，當即便下令收攏隊伍，準備西進與江瀚的主力會師。

對此，新降不久的劉宗敏有些不解：

“大哥，咱們如今兵強馬壯，在這商洛山中逍遙自在，有必要去寄人籬下，聽人號令嗎？”

“咱們這支隊伍，可都是大哥你自己一手拉扯起來的。”

李自成聞言，臉色瞬間變得無比嚴肅，他沉聲糾正道：

“兄弟，你這話就說錯了！”

“咱們這支隊伍，從根子上說，就是江大帥的隊伍！”

“你以為我那老營三百多精銳，是從哪裡來的？這都是臨行前大帥特地撥給我的。”

他指了指自己，又指了指劉宗敏，一字一頓地說道：

“我如今是江大帥麾下的哨長，如今你來投奔於我，自然也是歸於大帥麾下。”

“這一點，你務必牢記，日後萬不可再有此想法！”

“再說了，咱們這點人馬，充其量也就是小打小鬨罷了，真要乾大事，還得跟著人家。”

劉宗敏從未見過李自成如此鄭重其事，心中一凜，也立刻抱拳應道：

“是小弟糊塗了，自當如此！”

由於冇了鄧玘的追兵，李自成乾脆也不再躲藏，直接帶著隊伍出了秦嶺，大搖大擺的從西安府，一路趕往了陳倉。

“大帥！闖將回來了！”

陳倉縣衙內，江瀚正獨自坐在大堂內，看著輿圖上的陳倉故道發愁。

入蜀的路線都定好了，可一直找不到合適的人選帶路，江瀚都快愁死了。

如今聽聞李自成回來了，他精神一振，立刻起身：

“快，請闖將進來！”

不多時，一個身形精悍、黝黑乾瘦的漢子大步走進了縣衙，正是李自成。

他見了江瀚，冇有半點遲疑，當即便單膝跪地，聲如洪鐘：

“末將李自成，參見大帥！”

此刻李自成的心裡，對江瀚的敬佩又上了好幾個台階。

這一路上，李自成可是早就聽斥候說了，當他在秦嶺裡苦苦支撐的幾個月裡，江瀚不僅攻破了九邊重鎮的寧夏鎮城，而且還宰了慶王。

就連副總兵曹文詔，都被生擒活捉了，聽說還綁回來明正典刑，斬首示眾。

簡直是人比人，氣死人。

當初曹文詔在秦嶺裡，可是把自己追的上躥下跳的，誰成想剛調到寧夏不久，轉頭就將被江大帥給宰了。

“都是自己人，不必多禮”

江瀚連忙上前，把李自成給扶了起來，拉著他坐下，

“這幾個月，倒是辛苦你了。”

江瀚看著李自成那張飽經風霜、憑空老了好幾歲的臉，便知道他在山裡的日子肯定不好過，尤其還帶著一群饑民百姓。

李自成聞言，彷彿找到了知音，對著江瀚大倒苦水。

他把這幾個月如何在絕境中求生、如何訓練新兵、如何與官軍周旋的經曆，一五一十地講了出來。

江瀚聽完，不免搖了搖頭，感歎道：

“你也真是不容易。”

“不過好在總算是熬出頭了。”

一番寒暄過後，便到了說正事的時候。

江瀚開門見山：

“我打算即刻發兵，從陳倉故道進入漢中。”

“闖將你久在山中，可有這條道路的詳細情報？”

李自成點點頭，他入山之初，便已將陳倉道的情況摸了個遍。

他起身走到輿圖前，詳細解釋道：

“大帥，這條道主要分為兩部分。”

“第一部分是從大散關到鳳縣，此段約一百六十餘裡，多為山地，我軍攜帶輜重，日均可行二十至三十裡。”

“這裡並冇有特彆需要注意的地點，關鍵隻在於攻破大散關。”

江瀚點頭示意他繼續。

“第二部分，便是連雲棧道。”

“棧道自鳳縣東北的草涼驛，一直延伸至沔縣，全長近五百裡。”

“其中煎茶坪一帶可供我軍駐紮，咱們可以在此地集結整隊，攻破鳳縣。”

“在鳳縣休整補給一番後，就能進入連雲棧道。”

“途中，還要攻破留壩縣，之後會遇上武休關，那裡的峽穀極其狹窄，最窄處僅容三馬並行……”

李自成事無钜細地介紹著棧道的具體情況，江瀚聽得是眉頭緊鎖。

怪不得古人說蜀道難，難於上青天。

光是聽這番敘述，他都能感覺到行路艱難，不敢想象帶著大軍走上去，又會是何等景象。

李自成見狀，連忙寬慰道：

“大帥也不必太過擔憂。”

“路就在腳下，來往漢中的商幫都能走，咱們的兵，比他們更吃得苦，小心些便是了。”

江瀚點了點頭，下令道：

“既然如此，那就曉諭全軍，整編隊伍，三日之後，兵發漢中。”

他不能再等了。

根據最新情報，洪承疇帶著大軍，已經在靈台縣附近駐紮了下來，距離陳倉，最多不過五六天的路程。

......

三日後，大軍兵臨大散關下。

此關雖然已經不複南宋時期的雄峻，但依然扼守咽喉要道，守軍雖然不多，但仍舊能以一當十。

對此，江瀚並未選擇強攻，而是命李自成率領三百精銳，偽裝成一支從關中運輸布匹的大型商隊，以重金賄賂守關士卒，得以混入關內。

當夜三更，李自成所部在關內突然發難，他舉火為號，率部從關內發起了襲擊。

早已等候多時的江瀚大軍，如潮水一般湧向大散關，僅僅隻用了不到一個時辰的功夫，便成功將這座入蜀的第一道門戶拿下。

奪下散關後，真正的考驗纔剛剛開始。

等大軍踏上了通往鳳縣的棧道，江瀚才真正體會到了何為“蜀道之難”。

棧道在懸崖峭壁間盤旋，狹窄處僅容一輛馬車勉強通過，一側是萬丈深淵，雲霧繚繞，令人頭暈目眩。

江瀚麾下的將士，雖然轉戰各地，也鑽了不少山川密林，但他們也冇見過這麼難走的棧道。

行進之間，不時就有士卒因為腳下濕滑，或者一時失神，連人帶車慘叫著墜下懸崖，連屍體都找不回來。

更要命的是，許多路段的木質棧道早已年久失修，腐朽不堪。

平時走一些商幫倒還能勉強支撐一二，可這九千大軍連綿數十裡，沉重的輜重馬車接二連三的通過，壓得不堪重負的棧道“咯吱”作響。

好幾次，部隊正在通過棧道時，腳下的木板竟轟然斷裂，十餘名士兵連同馬匹瞬間便被深淵吞噬。

為此，大軍不得不停下腳步，並找來輜重營的工匠，修複棧道。

這幫工匠們僅僅綁了根麻繩在腰間，便冒著生命危險，懸在空中，緊急搶修棧道。

幾個人輪番上陣，忙活了大半天，才終於修好了棧道，讓大軍繼續通行。

況且，這一段路上，並冇有太多的平坦地帶，能讓數千大軍安營紮寨。

很多時候，士卒們隻能白天趕路，晚上坐在棧道上席地而眠，忍受著林子裡的蚊蟲鼠蟻。

就這樣，大軍在山裡一路走走停停，時而要披荊斬棘，時而要填補塌方。

原本一百六十裡的路，竟足足走了將近十天，才疲憊不堪地抵達了鳳縣外的煎茶坪。

煎茶坪是清薑河河穀上的一個埡口，有一處平緩地帶，可以供大軍臨時修整。

根據《鳳翔府誌》記載，此乃漢高祖劉邦引兵駐馬、煎茶之地。

當年劉邦拜韓信為大將，讓他統領十萬大軍從漢中沿陳倉道襲取關中。

時值七月，酷暑難耐，漢軍在秦嶺山中行軍數日，盤爬至山頂埡口，已是饑渴難忍，口舌生煙。

於是劉邦便命令軍隊在樹蔭下休息，侍衛們在近旁探得一眼深泉，清澈見底，水流涓涓向外溢位。

劉邦見水心喜，忙讓士兵起火，取水煎茶，一解大軍渴飲。

這就是煎茶坪的由來。

但江瀚此刻卻冇有取水煎茶的雅興，他一麵命麾下將士原地紮營，一麵找來李自成等人，就著輿圖，商議如何攻取鳳縣。

當夜，大軍四麵合圍，猛攻鳳縣。

久不聞兵戈之聲的秦嶺腹地，終於被震天的喊殺聲驚醒。

儘管鳳縣上下官員全力抵擋，但江瀚手底下可是有將近九千多銳士，根本不是一個小小鳳縣能擋得住的。

不到兩個時辰，鳳縣便宣告被破，知縣、縣丞等人自刎殉國。

拿下鳳縣後，江瀚第一時間便派人安撫百姓，可他卻發現，城中的人口並不算太多。

大部分都是往來漢中的商幫在此休整。

為了避免走漏風聲，引得明軍警覺，江瀚順手就把這批人給劫了，並且把商隊裡的管事們都宰了。

拿下鳳縣後，江瀚便讓麾下士卒好好休整了三天，放鬆放鬆，接下來還有幾百裡路要走呢。

三日後，大軍繼續南下，從草涼驛踏上了連雲棧道。

所幸，這條道路經過朝廷多次整修，主體部分大多是土石結構的碥路，走起來比之前的木質棧道要舒服太多。

許多地方頗為寬闊，足以讓大軍從容通過，再也不需要將士們肩扛手挑的帶著輜重翻山越嶺了。

八月底，大軍一路南下，勢如破竹，順勢攻破了留壩，打開了虎頭關、雞頭關，並一舉占據了漢中府的北麵門戶——褒城。

至此，江瀚帶兵從陳倉出發，前後花了將近一個半月的時間，成功進入了漢中府。

行軍路上，因為酷暑、失足、以及強攻關隘而損失的兵力，足有六七百人。

並且，還有不少士卒因此生了一場大病。

而這，還僅僅是入蜀的第一段路。

想要從漢中真正進入四川腹地，還有更艱難的米倉道、金牛道，在等著江瀚的隊伍。

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