柳氏匆匆趕到凝香院時，呂母正在屋裡整理行裝，預備著次日啟程返回陳州。

未及落座，柳氏便將“二姑娘不見了”的急事說了出來。

“什麼？二姑娘不見了？”呂母麵上露出震驚，“這……這怎麼會不見了？”

柳氏紅著眼眶把事情說了一遍，聲音又急又慌：“你說這可如何是好？婉寧纔出嫁，府裡就出了這種事，我這心裡……”

“夫人先別慌。”呂母握住她的手，語氣溫溫柔柔地安撫，“許是姑孃家貪玩，跑去哪兒逛了，一會兒就找著了。就算一時找不著，也莫要聲張，悄悄派人去找便是。姑孃家的名聲要緊，這事兒萬萬不能傳出去。”

柳氏連連點頭，像是抓住了救命稻草：“你說的是，我也是這麼想的……”

呂母輕拍她的手背，溫聲又道：“原本我和妙珍打算明日就起程的，可眼下府裡出了這事，夫人一個人怕是顧不過來。我多留幾日，等事情平息了再走也不遲。”

柳氏感動，連連點頭：“好，你留下陪陪我也好……”

呂妙珍站在院門口，聽著裡頭的對話，嘴角幾乎壓不住地上翹。

走了？

那個冒牌貨居然自己走了？

她忍了又忍，才沒讓自己當場笑出聲來。

“母親說得對，”她走進來，一臉乖巧地挽住柳氏的胳膊，“二妹妹不見了，我和母親怎麼能走呢？當然要留下來幫忙纔是。”

柳氏看著她們母女二人，眼眶又紅了：“妙珍這孩子，真是懂事……”

呂妙珍低著頭，做出一副擔憂的模樣，可眼底的笑意幾乎要溢位來。

不是丟了。

是怕了。

是跑了！

那個假貨，那天在宮裡被自己揭穿了真麵目，嚇得屁滾尿流，所以今日就跑了！

活該！

她跑得越遠越好，最好是永遠別回來！

呂妙珍心裡樂開了花，麵上卻仍是那副溫柔的模樣，輕聲細語地安慰柳氏：“伯母別擔心，二妹妹一定會沒事的……”

這個冒牌貨有事沒事，她根本不擔心。

隻要人永遠別再回來就行！

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入夜。

蕭訣延站在書房裡，麵前跪著劉洲和陳敬。

“世子，城門那邊問了。”劉洲臉色難看，“今日午後，有個穿素色男裝的少年，拿著瑞王府的令牌出了城。守門的士卒說，那少年……身形和二姑娘很像。”

瑞王府的令牌。

蕭訣延閉上眼睛，胸腔裡像是有一團火在燒。

她連出城的令牌都準備好了。

她什麼都準備好了。

她從頭到尾，都在騙他。

“世子？”陳敬小心翼翼地開口，“要不要屬下帶人出城去追？”

蕭訣延睜開眼睛，眼底布滿血絲，聲音卻平靜得可怕：“出城。兵分四路，聯絡各地暗線，務必把她給我抓回來。”

“是！”陳敬領命，轉身要走。

“等等。”蕭訣延叫住他，沉默了一瞬，才啞聲道：“找到了……不許傷她。帶回來。”

陳敬一愣，隨即點頭：“屬下明白。”

兩人退出書房，腳步聲漸漸遠去。

書房裡隻剩蕭訣延一個人。

他站在案前，一動不動，像一尊石像。

過了很久，他才慢慢伸手，從案頭最裡層——摸出那信紙。

紙上字跡生澀，卻一筆一畫寫得極認真：

初見心動，日久愈濃。

而今深陷，唯願長守。

他盯著那兩行字，忽然低低笑了一聲。

“騙子。”

他聲音嘶啞，指尖捏著信紙，微微發顫。

“你寫了這些……就是為了讓我放鬆警惕，好讓你跑？”

他把信紙攥進掌心，攥得死緊，像是要把那幾行字揉進骨頭裡。

“初見心動？日久愈濃？”

他閉上眼睛，喉結滾動了一下。

“你心裡……到底有沒有半分是真的？”

沒有人回答他。

窗外月色清冷，照著空蕩蕩的西跨院。

那隻竹籠還開著門，等著它的主人回來。

可她不會回來了。

蕭訣延睜開眼睛，眼底一片暗沉，像是暴風雨來臨前的前夕。

“林初念。”

他念出這個名字，一個字一個字地，像是要把這三個字刻進骨頭裡。

“你最好跑遠一點。”

他走到窗前，望著漆黑的夜色，聲音低得像是從胸腔裡碾出來的：

“別讓我抓到你。”

“否則——”

他沒有說下去。

可攥著信紙的指尖，已經將那薄薄的紙揉得皺成一團。

這個女人，三番四次地騙他，三番四次地哄他，讓他以為她是真心，讓他以為她會留下——

讓他像個傻子一樣，把那兩行字當成了寶，小心收著，視若珍寶。

他蕭訣延這輩子，還沒被人這麼耍過。

“好。”

他忽然笑了，笑意不達眼底，冷得像是淬了刀鋒。

“你想跑，儘管跑。”

“我就在這兒等著。”

“看你能跑到天涯海角去。”

他低頭，慢慢展開那張被揉皺的信紙，用手指一點一點地撫平。

字跡還在。

初見心動，日久愈濃。

而今深陷，唯願長守。

他盯著那十六個字，眼底翻湧著暴怒、不甘、心痛，還有一種連他自己都不願意承認的——

委屈。

“你說唯願長守。”

他把信紙重新疊好，小心翼翼地壓在案頭最裡層，和從前一樣。

“我當真了。”

他轉過身，望著窗外西跨院的方向，聲音輕得像是自言自語：

“林初念。”

“你必須給我兌現！”

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