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郡公府的祠堂，香火沉沉。

列祖列宗的牌位依次排布，森然規整，每一塊都刻著鮮血換來的功勳。

蕭鎮遠負手立在牌位之前，背影如山，壓得整間屋子都沉甸甸的。

“跪下。”

蕭訣延撩衣跪倒在地，脊背挺直，一言不發。

蕭鎮遠緩緩轉過身，指著牌位。

“你看清楚——曾祖隨先帝開國，血染征袍才換得開國侯爵位；你祖父鎮守西疆十五年，三箭定天山，才把蕭家抬上郡公之位；為父半生戎馬，再入樞密掌天下軍權，方有今日蕭家地位。”

他頓了頓，目光如刀，刺向蕭訣延：

“三代軍功，兩代公爵，一門柱石，才換來東京城內誰都要敬我們三分。可你呢？為一個身份不明的女子，禁足期間，私離京畿、置儲位紛爭於不顧，連家門規矩、朝廷法度都敢踩在腳下！”

“你是要親手，把蕭家三代人掙下的基業，給我敗光嗎？”

“你對那個‘蕭婉煙’，上心得過了頭！她根本不是你親妹妹，對不對？”

蕭訣延指尖微緊，冇有躲閃，坦然迎上父親的目光：

“是。孩兒不瞞父親，真正的婉煙，在入京途中，早已遭人截殺。”

國公爺瞳孔驟縮，氣息驟然沉冷：

“你竟然敢找個人來冒名頂替？欺上瞞下！你是要將蕭家推入萬劫不複之地嗎！”

蕭訣延抬眸，第一次正麵反駁：

“當初接婉煙回京，本就是要讓她替婉寧嫁入景王府。

若世人知曉婉煙半路身死，那被推去儲黨紛爭、踏入虎口的，便是婉寧。

父親要讓婉寧去走這條死路嗎？您與母親，捨得嗎？

孩兒也是形勢所逼，彆無選擇。”

蕭鎮遠被他這一番話噎得一時無言，袖下的手微微一緊。

蕭訣延說得冇錯，可有些話，身為家主、身為臣子，他不能認。

蕭鎮遠沉下臉，厲色道：

“形勢所逼也不是你離經叛道的理由！我蕭家世代忠君愛國，立身之本便是守規矩、遵禮法、不欺君、不妄為！”

蕭訣延低聲笑了笑，笑意裡帶著一絲蒼涼：

“忠君愛國……我們一家，這輩子還不夠忠嗎？

無論何事，都左右權衡，再三斟酌，不敢偏倚任何一方，不敢多說一句錯話，不敢行錯一步棋。

可那些藩王皇子呢？”

他抬眼，目光銳利如刀：

“他們今日結盟，明日反目，說叛變就叛變，說下手就下手。

婉煙為何會死？

不過是因為瑞王不想看見蕭家與景王有半分牽扯，便直接派人截殺。

他動手那一刻，可曾想過，我們蕭家世代忠良？

可曾想過，那車裡坐的，是一條性命？

甚至……他那日想殺的，究竟隻有婉煙一人，還是連我這個接親的世子，也要一同埋了？”

蕭鎮遠臉色一變，心頭狠狠一震。

這番話，戳中了他最不敢深思的隱秘。

他心裡何嘗不清楚，兒子說得句句在理。

可他是國公，是蕭家掌舵人，有些真相，不能認；有些寒心，不能露。

他厲聲打斷：

“住口！

此等揣測君上的話，也是你能說的？

我蕭家世代忠良，忠君愛國，早已刻入骨髓，這是信念，是根基，不是你拿來質疑的藉口！”

他嘴上罵著，心裡卻明白——

兒子不是不懂，是看得太透，是徹底寒心了。

蕭訣延看著父親，眼底一片平靜：

“父親不必嗬斥孩兒，孩兒都懂。

可懂，不代表認同。”

蕭鎮遠胸口起伏，指著他，氣得半晌說不出話。

“你如今，是打算把那個假身份的女子，護到底了？”

蕭訣延抬頭，眼神堅定得近乎固執：

“孩兒不求父親諒解。

孩兒隻求父親一件事——對外宣告，郡公府二姑娘蕭婉煙急疾病逝，將她的名字從族譜上徹底抹去。”

國公爺怔住，隨即勃然大怒：

“你瘋了？！

抹去族譜，假死脫身，然後呢？

你難道還想——娶她？娶一個來路不明、身份不清的平民女子？”

“是。”

蕭訣延答得毫不猶豫，一字一頓，清晰無比。

“孩兒自幼熟讀兵法，修習騎射，被教導忠君愛國，謹守門規。

這二十年來，孩兒步步為營，不敢行差踏錯，為的便是蕭家門楣，為的便是父親口中的家國天下。

可唯獨這一次……

孩兒不想再權衡利弊，隻想娶她。”

“放肆！”

國公爺氣得渾身發顫，一掌拍在供桌上，茶杯震得哐當作響。

“你可知你在說什麼！

那女子身份不明，底細不清，甚至可能是仇家安插的棋子！

你娶她，就是自毀前程，自汙門楣！自掘墳墓！

天下人隻會恥笑你！蕭家也不會認她！”

“孩兒認即可。”

“你——！”

國公爺氣得胸口起伏，指著他，半天說不出一句話。

長久的壓抑與怒火，在這一刻徹底爆發。

“管家！”

“老爺！”

“家法！”

管家臉色發白，不敢多言，轉身取來一支纏藤硬鞭。

蕭鎮遠接過鞭子，指節泛白。

“我再問你最後一遍——你改不改口？”

蕭訣延跪在地上，脊背依舊筆直，目光冇有半分動搖：

“孩兒不改。”

“好，好得很！”

國公爺怒極反笑，下一瞬，鞭子狠狠抽下！

“啪——！”

藤鞭撕裂衣料，在背上炸開一道血痕。

蕭訣延悶哼一聲，額角瞬間滲出汗珠，卻依舊跪得端正，一聲不吭。

“你認不認錯！”

“孩兒冇錯。”

“啪——！”

又是一鞭。

“她身份不明，居心難測，你也要護著？”

“要。”

“啪——！”

“啪——！”

“啪——！”

一鞭接一鞭，力道狠重，聲聲刺耳。

祠堂內隻剩下鞭響與粗重的喘息。

蕭訣延背上早已血肉模糊，冷汗浸透衣料，臉色慘白如紙，卻始終冇有一句求饒，冇有一聲鬆口。

“我再給你一次機會——斷了她，為父當此事從未發生。”

蕭訣延垂在身側的手死死攥緊，聲音嘶啞，卻依舊堅定：

“孩兒……隻要她。”

國公爺看著他這副死不回頭的模樣，心頭髮寒，也發痛。

這是他一直引以為傲的兒子，蕭家最出息的兒郎，如今卻為了一個女子，倔到連命都可以不要。

鞭子揚在半空，久久冇有落下。

燭火跳動，映著父子二人對峙的身影。

一個怒極痛心，一個死不悔改。

祠堂之內，一片死寂。ntentend

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