林雲疏連忙起身躲到屏風後壓驚，捏著帕子沾水擦掉鼻下的血漬。

蘇暮莞不明所以，直起身子探了探頭。起先林雲疏喝茶，窸窸窣窣的聲音已驚醒了她，隻是裝作不知，見他上榻，才闔上眼。

奈何林雲疏翻來覆去，她也未曾深睡，饒是忍不住了才撐起身子看。這一看才發現他麵色微紅，額頭隱隱有些燙，不由得擔心他得了溫病。

片刻聽他道：“我……夢見杜南亭拿刀對著我。”

蘇暮莞瞭然，不禁嘆口氣。想他是白天被壯漢驅趕，已心驚肉跳一回，夜裏夢魘，又受了一回驚嚇才這般輾轉難眠。

便披著外衣站在身後，輕輕拂過林雲疏垂間的青絲，“妹妹別怕，往後你住在蘇宅，他找不到。”

林雲疏轉過頭來，眼眸裡隱隱流動著萬般思緒：“謝過姐姐，妹妹無以為報。那個家……我是回不去了。我還有個哥哥在京城當差，隻是一直沒尋到。姝兒願為姐姐鞍前馬後，跑腿下廚端茶倒水，隻求能暫時留在京城。若是找到兄長，絕不再打擾姐姐。”

兄長是子虛烏有的事，是為完成任務後順利脫身找的藉口。

蘇暮莞噗嗤一笑，雙瞳剪水，“若非你，我如何看破杜南亭的本性？你纔是我的恩人。今後你吃穿用度皆和我一樣，蘇家還是養得起你的。”

林雲疏低頭吞嚥茶水，“我有手有腳，定不會吃白食。”

眼見夜深，蘇暮莞先行上榻歇息了。

待內室已無動靜，林雲疏才摸索著上榻，緊縮在被褥中靠著胡思亂想一通勉強捱過一夜。

翌日，天還未亮，他輕手輕腳地穿戴，草草盥洗一番離開屋子。

因一宿未睡，整上午都是萎靡不振。聽聞蘇暮莞外出有事，他百無聊賴地在蘇宅轉悠。等廂房整理出來，吃過午膳趕緊補個回籠覺，才恢復些精神。

回過神仔細一想，不免開始回味昨夜。

蘇暮莞這般美好的女子，值得一個更好的郎君來嗬護。

他自不會為她留在書中，但也不願再看她受委屈，隻要盡心儘力完成任務，保她今後順風順水就好。

如此方能安心離開。

想起那日在別院她愛吃酥餅，計上心頭，鑽到膳堂裡開始和麪。

一大早，蘇暮莞親自挑選幾匹上好時興的綢緞給謝齡音的娘親和阿姐，又捎帶一枚荔枝凍印章贈予她阿爹靜安伯。

印章上有獅紐圖案，下呈長條狀，石質細滑而沉，質地細膩，堪稱上品。靜安伯拿到荔枝凍時，簡直愛不釋手，笑得眉眼彎彎。

蘇暮莞在堂屋與長輩們客氣地寒暄，又和謝家的女眷一同在膳堂吃過午膳。該行的禮節都行了，謝齡音迫不及待帶她去寧懿院。

靜安伯府，自比蘇宅廣闊。庭院精緻，一道迴廊通向水榭。堂屋外翠竹林立，碧綠如玉。

兩人在迴廊上並肩而行時，謝齡音歪著脖子靠在她肩上，拽著她的手搖來搖去，“你不要每回都這樣貼心，等你一走，阿爹定是要拿我和你比較，數落我一通。”

謝齡音是個嚮往自由散漫的姑娘，起初還嫌棄蘇暮莞一絲不苟的妝容和毫無瑕疵的假麵，可偏生就和她成了閨蜜。

看著她飛針走線便出一副綉品，琴棋書畫信手拈來，佩服得不得了。尤其是在琢磨長輩喜好上天賦異稟，給她指引不少。

至少認識她以後，阿爹阿孃都誇她進步神速，總算有大家閨秀的影子。

蘇暮莞笑道：“哪有晚輩登門不帶禮的？”

謝齡音撅著嘴，“就數你最知書達禮。”

“伯父伯母照顧馥鬱堂生意，我實在無以為報。眼下店鋪周轉不開，還得虧有你們才勉強維持。”

蘇暮莞背脊挺直，每一步都走得筆直端莊。

“跟我客套什麼，沒勁。”謝齡音上下掃視她，扶額道：“莞莞，你不累嗎？”

謝齡音錘了錘後腰，“在堂屋時坐了半個時辰，我腰痠背痛。”

蘇暮莞啞然失笑，“習慣便好。”

“我就是不習慣。鄉下好有趣呀，那些野孩子雖是髒兮兮的，但是好自在呢。”

蘇暮莞笑著搖頭，“鄉下多是清苦人家，兒時無人管求自是一派天真浪漫自由自在，可這樣的日子不過幾年，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，日子仍舊是清苦艱難的，得不到幾日逍遙。”

謝家這樣的家世，給了齡音花團錦簇的生活，錦衣玉食於她而言早已是人生的一部分，反倒不覺得珍貴。

她們之間素來交好，可她無法對橫亙於二人之間的差別視若不見，尤其是家中生變後，看得越發明白。

她未曾說破，倒願謝齡音總這般天真可人。

兩人穿過迴廊，走到寧懿院，正是午後陽光充足時，遂移步後花園的涼亭。

剛落座，謝齡音唏噓道：“以後我嫁人不也是身不由己。倒不像你早就定了一門好親事，心上人也是自己選的。”

蘇暮莞抬眸，欲言又止。

謝齡音即刻屏退正在幹活的下人們，僅留著貼身丫鬟綠翹在身邊。

“我與他退婚了。”

蘇暮莞麵上一如慣常的冷靜，像是在說別人的事。

謝齡音驚然起身，“什麼？”

旋即又坐下，撫了撫她的後背，“菀菀別難過，我早說杜南亭配不上你。隻是你怎突然與他退了婚？”

蘇暮莞遂將前因後果說與她聽。

“啪——”謝齡音氣得拍案而起。