回到京城時已是處暑。

秋雨突然而至,朱瓦之上一排水簾，雨水順著青灰色的廊簷滴落在地，如花綻放,瞬息歸於平靜。

蘇暮莞獨自待在書房,驀然抬眸,彷彿看到父親的身影穿梭其間。

他手捧書卷，跪坐蒲團，烹茶品茗……用溫厚的大掌握著她的小手,垂筆習字，帶著她誦讀典籍，與她講孝宗皇帝的故事。

如此種種，才上心頭,便落得心裏滿是水漬，長睫上墜滿淚珠。

外麵的雨愈加猛烈，啪嗒落在屋頂,帶著秋天的涼意，風起雲湧，暑熱一掃而空。

她想起曾在相似的日子裏，父親與她對坐茶榻,感慨“草木無情，有時飄零。人為動物,惟物之靈。奈何以非金石之質,欲與草木而爭榮？”①

那時蘇家已大不如前,想必父親是因風雨飄搖想到了世態炎涼,不過是頃刻之間的事。

滿麵的愁容,難解的心緒,牽動著她幼小的心靈。兩人的敘話落到最後,總是以父親豁達的心境結束。

他時常道，萬事萬物都有其定律，隻要盡人事聽天命就好。

父愛如山，父親不因她是女子而想將她早早嫁出去，更不會說“女子無才便是德”這樣的話。

當初尋杜南亭做婿，亦是希望他們倆能琴瑟和鳴，勿做一個下堂妻。

閉上眼，刀疤的臉猛地浮現。嚇得她驀地睜眼，呼吸困難，淚水無法控製地湧出來。

她不明白，不屑汲汲於爭一時榮盛的父親，究竟是因守護什麼而慘遭殺害。

在那樣一個時刻，麵對冷酷的刀疤，他在死守一個秘密。這是一個什麼樣秘密，讓他寧死也不肯吐露？

回到京城以後，她對於父親慘遭殺害的事隻字未提。

於母親而言，父親杳無音信並非壞事，至少仍可抱有一絲信念和祈盼，自欺欺人地認為父親在某個角落好好活著，或許會在某個日子突然回來。

隻因她曾也是這樣期望著，彷徨無助等待。

直到那一夜，希望坍塌那一刻，痛苦如同蟲蟻啃噬心神，唯有振興馥鬱堂，恢復蘇家榮耀，才能讓她支撐下來。

她不願母親經受這樣的痛苦折磨。

當下惟願謝濯能想到辦法，抓到刀疤，將當年之事問個水落石出。

蘇暮莞如今才明白，為何父親會發出那般感慨，原來世間人事憂勞更甚於秋的肅殺，四季更迭，日月依舊，但早已是物是人非。

她是當初純真無知，任人掌控的少女。

曾經她幼習禮儀，為的是嫁一個好郎君，為了撐起整個蘇家的麵子，為了達成母親心願。

然而，這段日子以來她越發清晰心中所想，明瞭內心所盼。她想要的不是成為某個人的妻子，某個家裏的門麵，而是能夠順從心意而活著。

很難。

但她想試一試。

“姑娘，東西已備齊了。”

脂月在門外輕喚，打斷了她的思緒。

上一回夜明珠被退回來，她一直盤算著如何把欠下的人情給還了。許是特意準備好淮州龍井和綉品，親自登門送到晉王府。

淚水暈了妝容，她稍作收拾後，等雨勢漸小才登上馬車。

雖是第三回來，她仍不自在。

收起簾櫳，朱漆大門頂端懸著的匾額壓得她大氣不敢出。

她明白自己的卑微和膽怯，卻仍要迎頭而上。遞上拜貼，管家開了門，將章相宜請出來。

宜姑姑一見到她，笑容滿麵，領著她徑直往前走，和顏悅色地詢問些父母是否安好之類的話，如春風一般的態度漸漸消除了她內心的忐忑。

二人所經之處藤蘿纏枝，紫花盛開，一條蜿蜒曲徑通往之處並不是達觀軒，而是更為幽靜之處。

明道齋。

甫一進院子，就看到一位嬤嬤匆匆走過來：“宜姑姑，殿下頭疾又犯了。”

章相宜麵色一沉，提著裙角進屋檢視，留下她站在外邊等候。

屋簷之下，蘇暮莞看著雨點落在石磚上，散開的毛毛雨飄到她的腳前，渾然不覺。