紀淩此言一出，薑冰凝心頭猛跳。

棘手。

事後覆盤，她就不止一次地後悔過。

後悔自己在秀峰山下，展露了太多不該屬於一個深閨貴女的本事。

可當時母親命懸一線，她哪裡還顧得上那麼多？

如今想來，紀淩的懷疑再正常不過。

將門之女懂些拳腳功夫，尚在情理之中。

可那熟練的清創包紮手法，尤其是對北狄狼牙箭毒性的瞭解，對箭矢倒鉤的處理方式……

無論如何都不該是她應該知曉的。

心念電轉，薑冰凝麵上不見半分波瀾。

她抬起頭神色坦然。

“回殿下，家父治家甚嚴。”

她的聲音聽不出絲毫心虛。

“父親常說，邊境之地，不比京城安穩，危機四伏。”

“是以我與兄長、妹妹幼時，父親便請了軍中退下的老卒，教導我們一些防身之術與戰場急救之法。”

“為的不過是萬一遇險，能多一分自保之力罷了。”

這番話說得滴水不漏，合情合理。

紀淩靜靜地聽著，臉上冇什麼表情。

他冇有再追問。

這個女人嘴裡撬不出實話，想要知道真相隻能去問薑承軒。

可為人父者，又豈會拆自己女兒的台？

良久。

他唇角向上勾起，形成一個毫無笑意的弧度。

“是麼。”

玄色的王袍下襬劃過一道弧線，紀淩轉身就走。

“薑姑娘好生歇著。”

話音未落，他的人已經邁出了中堂的門檻。

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信王府外。

紀淩的臉在夕陽的餘暉下，陰晴不定。

他停下腳步冷聲吩咐。

“蒼狼。”

一道黑影如鬼魅般，無聲無息地出現在他身後，單膝跪地。

“主上。”

“去查。”

“查薑承軒，是否真如她所說，自幼便請老卒教導子女戰陣之法。”

“薑承軒的大周使節團，此刻應該已經快到衛城了。”

“在他抵達上京之前，本王要知道所有細節。”

“是！”

黑影應聲隨即又問。

“主上是懷疑…這薑冰凝的身份？”

紀淩的眼中閃過一絲厲色。

“一個對北狄軍務瞭如指掌的周國貴女，不是很有趣麼？”

“本王要知道，她究竟是不是周國秘密培養，專門送來攪亂我北狄皇室的‘秘諜’。”

“若真是……”

他頓了頓，後麵的話冇有說出口。

“屬下明白！”

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兩日後。

飽受顛簸與屈辱的大周使節團，終於抵達了上京的衛城。

這裡距離上京，不過幾十裡路程。

看著眼前高大巍峨的城牆，和城門口那些雖依舊倨傲，但總算穿著官服的北狄官員。

薑承軒緊繃了兩天的心，終於鬆懈了下來。

這兩日，當真是豬狗不如。

回想起那個北狄校尉和手下士兵的嘴臉，他現在還恨得牙癢癢。

秀才遇到兵，有理說不清。

他一個大周的使節，麵對那些隻認刀子的丘八，真是受儘了磋磨。

他回頭看了一眼身後的馬車。

兩個兒子，早已冇了出關時的意氣風發。

此刻兩人麵黃肌瘦眼窩深陷，像是兩根被霜打了的茄子。

而他的蓉兒……

薑承歎了口氣，心疼不已。

自從那日受辱之後，薑悅蓉就像是變了個人。

不哭不鬨也不說話，整日整日地將自己縮在馬車最深的角落裡。

除了必要，她甚至一步都不肯下車。

對她而言，這逼仄搖晃的馬車也總好過那些肮臟惡臭的茅草房。

“來者可是大周使節團？”

城門口，一名身著緋色官袍的北狄官員高聲問道。

薑承軒連忙整理了一下被風吹得淩亂的衣冠，從袖中取出大周的國書，雙手奉上。

“下官薑承軒，奉我朝陛下之命，出使貴國。”

那官員接過國書草草看了一眼，態度總算客氣了幾分。

“薑大人一路辛苦。”

官麵上的一句客套話，卻讓薑承軒差點落下淚來。

他立刻開口，第一件事便是要控告。

“這位大人，下官有一事相告！貴國有一校尉，沿途對我使節團百般刁難，極儘羞辱之能事，還望大人……”

“哦？”

那禮部官員挑了挑眉，打斷了他的話。

“你放心，此事本官記下了定會嚴查！”

“至於眼下，各位遠來是客，本官已在城中備下薄宴，為各位接風洗塵，還請薑大人賞光。”

聽到“嚴查”二字，薑承軒就知道這事多半是不了了之了。

可聽到後半句的“設宴接風”，他心中的鬱氣又消散了大半。

他回到車隊，將這個訊息告訴了兒女們。

“什麼？有宴席？”

薑思遠和薑慮威的眼睛瞬間就亮了。

下一刻，二人激動地抱在一起嚎啕大哭，手舞足蹈像兩個傻子。

馬車裡，一直沉默不語的薑悅蓉，那雙空洞的眸子也終於有了一絲神采。

宴會？

會有熱騰騰的飯菜，會有乾淨的桌椅，會有穿著體麵的北狄貴人嗎？

一想到這裡，她那顆死寂的心彷彿又重新活了過來。

她立刻來了精神，在馬車裡翻箱倒櫃。

她要找出自己壓在箱底的華麗衣裳，戴上最璀璨的首飾。

她要在宴會之上，一展風采！

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半個時辰後。

當悉心打扮過的薑家一行人，被帶到所謂的“宴會場所”時，所有人都震驚得說不出話來。

眼前，是一片空曠的沙土廣場。

廣場正北麵，搭著一個簡陋的遮風棚。

幾個北狄禮部的官員正坐在棚下，圍著一張矮幾談笑風生。

他們看到薑承軒等人，熱情地招了招手。

“薑大人，快請入座！”

薑承軒順著他手指的方向看去。

隻見他們麵前的空地上，隻孤零零地鋪著一卷散發著黴味的草蓆。

連一張桌子都冇有。

這就是他們的座位？

薑承軒的臉色，瞬間沉了下去。

“大人，這是何意？”

那禮部官員臉上的笑容不變。

“哎，薑大人息怒，此乃我北狄風俗，席地而坐方顯豪邁嘛！”

這分明就是**裸的羞辱！

薑承軒氣得渾身發抖正要發作。

突然，一陣整齊而沉重的腳步聲傳來。

一隊身著黑色勁裝，頭戴狼首麵具的士兵，從廣場一側快步走來。

為首的一人並未戴麵具，露出一張年輕而冷酷的臉。

隻見他手中提著一個籃子，徑直走到薑承軒等人麵前。

他彎下腰，從籃子裡取出四個破了口的舊瓷碗，擺在那捲草蓆上。

他抬起頭用一種看臭蟲般的眼神掃過眾人，冷聲喝道。

“請你們吃飯，還擺上譜了？”

“趕緊滾過來吃！”

薑承軒的目光，死死地落在那四個碗上。

那哪裡是什麼瓷碗！

那分明就是就是用來喂狗的食盆！