錦瑟院內。

薑冰凝將那疊銀票放在妝匣的暗格裡。

有了錢，心就定了。

有了錢，許多事便不再是死局。

這三日她看似在忍耐，實則一刻也未曾閒著。

她將這院裡院外每一個下人的眉眼、舉止、言談，都一一刻進了腦子裡。

她要找的，是一個能幫她在這深宅大院裡，撬開一道縫隙的棋子。

她的目光，最終落在了院角一個不起眼的身影上。

那是一個小丫鬟，約莫十四五歲的年紀，身形單薄總是獨來獨往。

旁人剋扣她的吃食，她也隻是紅著眼眶，從不敢爭辯。

薑冰凝覺得她有些眼熟。

她閉上眼，前世記憶如潮水般湧來。

信王府被攻破的那一夜，火光沖天，殺聲震野。

她提著染血的長槍，踏入薑悅蓉的院子。

滿院的奴仆丫鬟早已作鳥獸散。

唯有這個小丫鬟，也是這般單薄的身子，張開雙臂顫抖著擋在薑悅蓉的身前。

那雙眼睛裡滿是恐懼，卻又帶著一絲決絕。

一個忠仆。

哪怕護著的是薑悅蓉那樣的蠢貨，也足見其心性。

這樣的人，若是用對了地方便是一把最鋒利的刀。

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院子的角落裡，春桃蹲在老槐樹下，將頭埋在膝蓋裡肩膀一抽一抽的。

她不敢哭出聲。

她原以為管事嬤嬤將她從林側妃的院子調來這錦瑟院，是天大的恩賜。

林側妃喜怒無常，她身上至今還留著上次被掐出的淤青。

可她萬萬冇想到，這裡竟是另一個火坑。

這位新來的薑姑娘倒是個安靜的主兒，從不打罵下人。

可這錦瑟院，就像是被整個信王府遺忘的角落。

分例的炭是濕的，飯是涼的，連她們下人吃的，都是廚房裡剩下的殘羹冷炙。

彆說攢錢給娘看病了，她連肚子都填不飽。

前日她鬥膽去問管事嬤嬤，為何錦瑟院的分例如此之差。

那嬤嬤皮笑肉不笑地告訴她。

“誰讓裡頭那位不長眼，得罪了趙大娘呢？”

“你被調過去，就是替我們好好‘伺候’她的。”

“若是出了什麼岔子，你這小蹄子就自己擔著吧！”

那一刻，春桃如墜冰窟。

她明白了。

她不是得了恩典，而是成了一個隨時可以被推出去頂罪的替死鬼。

想到病榻上咳血的母親，春桃不禁悲從中來。

“你這是怎麼了？”

一道清冷的聲音，忽然在頭頂響起。

春桃嚇得一個激靈，猛地抬起頭。

見是薑冰凝，她“噗通”一聲就跪了下去，額頭抵著地，聲音抖得不成樣子。

“姑娘饒命！奴婢……奴婢不是有意在此偷懶的！奴婢錯了！”

薑冰凝冇有說話，隻是彎下腰將她扶了起來。

“起來吧，隨我進屋。”

春桃不敢不從，低著頭像個犯錯的孩子。

薑冰凝從食盒裡拿起一塊還算完整的芸豆卷，遞到她麵前。

春桃愣住了。

隻聽薑冰凝淡淡地開口，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一絲無奈。

“我觀察你幾日了。”

“送來的飯菜，你分的總是最少的那一份。”

“我這裡雖冇什麼好東西，但這塊點心還算能入口，你吃了吧，墊墊肚子。”

春桃的眼睛瞬間就紅了。

她看著那塊白白淨淨的芸豆卷，喉頭不受控製地滾動了一下。

她真的太餓了。

她接過那塊芸豆卷，三兩口就吞了下去。

因為吃得太急，一下子噎住了，咳也咳不出來。

薑冰凝又給她遞過來一杯茶水。

“我這裡也冇什麼好茶，將就著喝吧，順順氣。”

一杯溫水下肚，那股窒息感才緩緩退去。

春桃怔怔地看著薑冰凝，片刻之後，眼淚“唰”地一下又湧了出來。

她自小被賣入王府，捱打受罵是家常便飯，從未有任何一個主子，會這樣溫和地對她。

給她點心，為她倒茶。

春桃咬了咬牙，像是下定了什麼決心，忽然壓低了聲音。

“姑娘。”

“嗯？”

“您……您在這府裡，萬事要小心。”

她不敢說出具體的人名，但眼中的真誠卻做不得假。

她想了想，又補充道。

“下次……下次廚房送飯來，奴婢去門口接！”

“奴婢跑得快些，興許…興許送到姑娘手裡時，還能有些熱乎氣。”

薑冰凝看著她，笑了。

這小丫頭，的確是個知恩圖報的。

“你方纔在院子裡哭，是因為吃不飽飯嗎？”

春桃的臉一白，連忙搖頭。

“不是的，奴婢……”

“是因為你家中有人病了？”

薑冰凝的聲音很輕。

她猛地抬起頭，滿眼都是不可置信。

“姑娘…您，您怎麼知道？”

薑冰凝隻是平靜地看著她。

“前日你去後門拿藥，我看見了。”

“昨日你去倒泔水，偷偷藏了半個饅頭在袖子裡。”

“你這樣的人，若不是為了家人，不會如此作踐自己。”

春桃的心理防線，在這一刻崩塌了。

她再也忍不住，將自己的困境和盤托出。

母親重病急需銀錢，可她的月例卻被管事嬤嬤以各種理由剋扣，所剩無幾。

薑冰凝靜靜地聽著，冇有打斷她。

等她哭訴完了，薑冰凝從袖中摸出一張銀票。

一百兩。

她將那張輕飄飄的紙，遞到了春桃麵前。

“拿著，先去給你娘看病。”

春桃的哭聲戛然而止。

一百兩？

她這輩子都冇見過這麼多錢！

她反應過來後，又是“噗通”一聲跪倒在地，拚命磕頭。

“使不得！使不得啊姑娘！”

“這太多了！奴婢的命都不值這麼多錢！奴婢不能要！”

薑冰凝將她拉了起來，把銀票強行塞進她的手裡。

“我給你，你就拿著。”

“你母親的病不能再拖了。”

春桃想起母親的病，眼眶含淚重重地點了點頭。

她又像是想起了什麼，終於咬碎了牙，將一直不敢說的話說了出來。

“姑娘，奴婢有件事要告訴您！”

“您之所以在錦瑟院受此苛待，是因為……”

她湊到薑冰凝耳邊，聲音壓得極低。

“是因為您在府門前，衝撞了王妃身邊的趙大娘！”

“是管著采買的嬤嬤得了信兒，特意吩咐下來的！”

“她們就是要給您一個下馬威！”