紀淩見薑冰凝神色不對，擔憂地又喚了一聲。

“冰凝？”

薑冰凝猛地回神。

她看見紀淩正要轉身，似乎是準備去親自處置林蔚。

她幾乎是本能地伸出手。

一把抓住了紀淩即將轉身的衣袖。

“等等。”

她的聲音嘶啞，連自己都覺得陌生。

紀淩停下腳步。

“怎麼了？”

薑冰凝的嘴唇動了動。

她想說彆殺他，她想說留下他，我有話要問。

可憑什麼呢？

憑她一個人的疑心？

還是憑一個叛國逆賊臨死前的瘋言瘋語？

在謀逆的滔天大罪麵前，任何言語都顯得那麼蒼白無力。

她有什麼站得住腳的理由，讓紀淩暫緩這一切？

那隻抓著他衣袖的手，最終還是無力地一點一點鬆開。

紀淩看著她失魂落魄的樣子，眉頭緊鎖。

“他隻是在動搖你的心神，彆信。”

薑冰凝冇有回答。

她隻是緩緩搖了搖頭。

“我累了。”

她輕聲說。

在這座金碧輝煌卻又血流成河的牢籠裡，她一刻也不想多待。

“我派人送你。”

“不必了。”

薑冰凝拒絕了。

她轉身向著殿外走去，每一步都像是踩在刀尖上。

林蔚的話，太子的血，皇帝的倒下，交織成一張巨大的網，將她牢牢困住。

晚風吹來，帶著血腥和死亡的氣息，讓她忍不住打了個寒顫。

她抬起頭，望著天上那輪殘月。

今夜，一切都結束了，可她的心卻比任何時候都要空。

***

三日後，午時，菜市口。

京城百姓將刑場圍得水泄不通。

前首輔林蔚，今日問斬。

林蔚被押上斷頭台。

他穿著一身囚服，頭髮淩亂，卻依舊挺直了脊梁。

他冇有看台下攢動的人頭，也冇有看那明晃晃的鬼頭刀。

他隻是跪在那裡，臉上帶著笑。

劊子手一口烈酒噴在大刀上，高高舉起。

陽光照在刀刃上，反射出刺眼的光。

“時辰到！行刑！”

監斬官的令牌重重擲下。

就在刀鋒即將落下的瞬間，林蔚忽然仰起頭，望向那片灰濛濛的天。

他喃喃自語。

“老夫一生，機關算儘……”

“到頭來……哈哈，哈哈哈哈！”

笑聲刺破了刑場死一般的寂靜。

刀光一閃，血光迸現。

笑聲，戛然而止。

***

同一時刻，皇宮寢殿。

濃重的藥味瀰漫在空氣中。

老皇帝躺在龍榻之上，氣若遊絲。

他的眼睛渾濁不堪，艱難地轉動著，似乎在尋找什麼。

紀雲瀚跪在榻前，雙手緊緊握著他那隻枯瘦如柴的手。

“皇兄……”

他的聲音哽咽，虎目之中，滿是淚水。

老皇帝張了張嘴。

他用儘了最後一絲力氣。

“傳位……”

紀雲瀚的心猛地一緊，俯下身去。

“……信王……”

老皇帝的目光，死死地盯著紀雲瀚。

“……匡扶……社稷……”

說完這四個字，他的胸膛劇烈地起伏了一下。

那隻被紀雲瀚握著的手，忽然無力地垂了下去。

皇帝就此駕崩。

***

一聲沉重而悠遠的鐘聲，自宮城最高處響起。

又是一聲。

喪鐘九響，連綿不絕，傳遍了整個京城。

天，陰了。

紫禁城內，所有宮人、禁衛，聞聲跪倒，麵向皇宮的方向，泣不成聲。

舉國哀慟。

紀雲瀚跪在龍榻前，新製的龍袍還帶著一絲陌生。

從今往後，他不再是信王紀雲瀚。

他是這大好河山的君主，也是這世間最孤獨的人。

紀淩跪在他的身後，垂著頭，讓人看不清神情。

可當一切塵埃落定，他心中剩下的卻隻有五味雜陳。

這通往至高無上權力的路，是用至親的鮮血鋪就的。

代價，太大了。

***

聽雪軒。

薑冰凝也聽到了喪鐘。

她站在窗前，遙望著皇宮的方向。

那裡，一個時代落幕了。

一個新的時代，開始了。

可她的腦海中，卻反覆迴響著林蔚臨死前那瘋狂的笑聲。

一遍又一遍。

“你未來一定會後悔的！”

“一定！”

她猛地閉上眼。

為柳家沉冤昭雪，她不悔。

可那股深入骨髓的不安，究竟從何而來？

吳清晏悄無聲息地出現在她身後。

“姑娘。”

薑冰凝緩緩睜開眼，眼中的迷茫一掃而空，取而代之的是一片冰冷的堅定。

她轉過身，聲音沉得像結了冰。

“繼續查。”

吳清晏一怔。

“查什麼？”

“十六年前的真相。”

薑冰凝一字一頓，每一個字都帶著千鈞之力。

“我要知道所有。”

“所有被掩蓋的，所有被篡改的，所有彆人不想讓我知道的。”

“所有的一切。”

***

京城，天牢最深處。

這裡陰暗潮濕，終年不見天日。

薑承軒父子三人，蜷縮在角落的稻草堆裡。

曾經的一國使臣，如今的階下囚，不過短短數日。

“薑冰凝那個賤人！那個白眼狼！”

薑思遠還在不停地咒罵著。

他的臉腫得像豬頭，說話都含混不清。

“等我出去，我一定要把她碎屍萬段！”

薑慮威始終沉默不語。

他靠在冰冷的牆壁上，雙目緊閉，不知在想些什麼。

隻有薑承軒，抬著頭，望著牢房頂端那一小方狹窄的天窗。

那裡，透進一絲微弱的光。

他看著那光，眼神複雜。

***

京城，某處隱秘的地窖中。

這裡伸手不見五指，空氣中瀰漫著一股發黴的味道。

薑悅蓉蜷縮在角落裡，渾身都在發抖。

太子起兵之前，她就被心腹提前送到了這裡。

她聽到了外麵的風聲鶴唳，聽到了滿城縞素的喪鐘。

太子死了。

林蔚死了。

她的父親，她的兄長，都被關進了天牢。

她緩緩地，撫上自己依舊平滑的小腹。

那裡的驚恐和冰冷，漸漸被一抹奇異的溫柔所取代。

隨即，那溫柔又化作了沖天的怨毒和凶狠。

她低下頭，對著自己的腹部，用隻有自己能聽到的聲音，一字一句地低語。

“薑冰凝、紀雲瀚……”

“我不會放過你們的。”

“總有一天，我要讓你們，也嚐嚐這種徹骨的恐懼，這種一無所有的滋味。”

地窖的黑暗中，她的眼睛亮得嚇人，像一頭潛伏在暗處，等待著複仇時機的母狼。