齊州。

八月毒日，炙烤著大地。

天下聞名的泉城，此刻也成了一個巨大的蒸籠，連街邊常年流淌的泉水都失了清涼，透著一股溫吞的。石板路被曬得發燙，空氣粘稠，路上行人寥寥，步履匆匆，隻想逃離這片酷熱。

城外的黃河碼頭，卻是另一番天地。

人聲鼎沸，熱浪滔天。

數艘巨型貨船靜靜地伏在岸邊，船身還帶著泥沙，半降的船帆在熱風中紋絲不動。

這是第一批從黃河順流而下的鐵林穀船隊。

碼頭上，光著膀子的漢子們，古銅色的麵板在日光下閃著油光。

他們口中喊著沉雄的號子，肩扛手抬，將船上的貨物小心翼翼地搬運上岸。

一箱箱釘得死死的木箱子，被搬上了馬車，隨後，緩慢駛離碼頭。

這是給北伐軍補充的火器軍械，尤其是火雷彈、鐵手雷。

除了軍械之外，貨船上滿載的，全都是一袋袋沉重無比的灰白色粉末。

那是鐵林穀的獨門秘寶，水泥。

這東西，是築城、鋪路、建工坊的神物，若是用來修築水利設施，更是一等一的穩固。

以目前齊州那點工業底子，要大批量地生產水泥，還為時尚早。

這不僅是工業基礎薄弱的問題，更牽扯到原料、裝置、技術等一係列難以短期解決的難題。

生產水泥需要石灰石、黏土，還得有足量的煤炭作為燃料，這幾樣缺一不可。

齊州周邊雖有零星的石灰石礦，但未大規模開採，黏土的質地也需反覆篩選提純，才能符合水泥燒製的要求；而煤炭大多產自更遠的西山礦場，運輸不便，且產量有限，僅夠滿足日常取暖與零星工坊使用，遠遠達不到批量燒製水泥的需求。

要批量生產，意味著不僅要投入大量人力去開採礦石、開挖煤礦、修建運輸道路，還要打造足夠規模的燒製窯爐，除錯出精準的配料比例，更要培養一批熟練掌握燒製技藝的工匠，這些事情，每一樣都耗時費力，絕非短期內就能完成。

不過話雖如此，該做的準備，還是有條不紊地展開了。

岸邊不遠處，一片平坦的空地已經被圈起，新的工坊區正在緊鑼密鼓地開建，工匠們揮著工具，叮叮噹噹的敲打聲，與碼頭的號子聲交織在一起，格外悅耳。

隨船而來的，還有一批技藝精湛的鐵林穀匠人。

他們皆是清一色的單身漢子，揹著簡單的行囊，下了船，好奇地打量著這片廣袤的大地。

他們告別了鐵林穀的故土，帶著一身本事，遠赴齊州，將在這裏紮根落戶，手把手傳授技藝，擴建工坊，為國公爺林川開闢山東工業版圖，開疆擴土，穩固基業。

王德全站在碼頭邊的涼棚下，一邊拿袖子擦著滿頭的大汗，一邊心煩意亂地看著眼前這片沸反盈天的景象。

他是齊州府的老吏，管著城建營造這一攤子事，一輩子跟木料、石灰、青磚打交道。

齊州知府張守正大人已經下了鐵令，讓他全力配合鐵林穀來的人。

要地給地，要人給人，要糧給糧。

他不敢不從，可心裏頭，總覺得不踏實。

眼前的一切，早已超出了他的認知。

尤其是那些灰白色的粉末，一袋袋堆得跟小山似的，沉甸甸的，也不知道是幹什麼用的。

“王大人，您看，這批貨都快卸完了。是按老規矩，先入庫，再登記造冊？”

一個胥吏湊過來，滿臉堆笑地請示。

王德全嘬了嘬乾裂的嘴唇，瞥了一眼那堆積如山的麻袋。

“什麼老規矩？現在是國公爺說了算。鐵林穀的人呢？”

“在那邊，跟咱們的人講怎麼碼放呢。”

胥吏朝不遠處努了努嘴。

王德全眯著眼望過去。

一群穿著鐵林穀短褂的漢子，正指揮著本地的民夫，將那些麻袋一層層地壘起來。

一個個神氣活現，嗓門洪亮，渾然不把本地的工頭放在眼裏。

王德全心裏頭那股火氣，騰地一下就上來了。

他最見不得外鄉人在這兒指手畫腳。

他踱著步子走過去，重重地咳了一聲。

指揮的那個老頭子，約莫五十來歲，滿臉褶子，鬍子拉碴，一雙眼睛精光四射。

他聞聲回頭，上下打量了王德全一番，見他穿著官吏的服飾，便拱了拱手。

“這位大人有事？”

這態度，讓王德全更不舒服了。

“我乃齊州府營造司主事，王德全。敢問閣下高姓大名？”

“他們都叫我石老頭。”

石老頭拍了拍手上的灰，言簡意賅。

“石老丈。”王德全耐著性子，“這些……粉末，是何物？”

石老頭咧嘴一笑。

“大人不知，這叫水泥，這東西金貴著呢。拿水泡了以後，比石頭還硬。”

比石頭還硬？

王德全心裏腹誹，吹牛也不打草稿。

他跟石灰打了半輩子交道，也沒見過這麼神奇的東西。

“既如此，那便好。”

王德全指著遠處那片正在施工的空地，

“那邊的工坊，圖紙我看過了。這窯爐的間距，是不是太近了些？按照營造法式，這等規模的火窯，彼此之間至少要隔開三十步，以防走水。你們這圖紙上，連十步都不到。”

這纔是他今天過來的主要目的。

安全。

萬一炸了窯，燒了工坊，他這個營造司主事，第一個就要掉腦袋。

石老頭聞言，臉上的笑容不減。

“王大人，我們鐵林穀建了那麼多的窯，還沒出過事。”

“這圖紙是穀裡的大匠親手畫的，一個尺寸都錯不了。這麼建，省地方，也省工夫，材料轉運也方便。”

“方便？”王德全的調門高了起來，“石老丈，這不是在你們鐵林穀的山溝溝裡！這裏是齊州城外，萬一出了事，火燒連營，你擔待得起嗎？”

周圍的本地民夫們，聽到爭吵，都停下了手裏的活，圍了過來。

鐵林穀來的那些工匠，也紛紛聚攏到石老頭身後，個個麵帶不善。

氣氛，一下子就僵住了。

石老頭脾氣也上來了。

他本就是個技術瘋子，最煩外行指點內行。

“王大人，我們是來給國公爺幹活的，不是來跟你這兒磨嘴皮子的。國公爺要的是速度，耽誤了軍務工期，你擔待得起嗎？”

“你！”王德全氣得手指發抖。

拿國公爺壓我？

好大的官威！

他一個管營造的，哪敢跟軍務扯上關係。

可這規矩就是規矩，祖宗傳下來的營造法式，那是用無數次血的教訓換來的。

“不行！必須改！今天這活，你們要麼按照我的要求改圖紙，要麼就先停工！”

王德全索性耍起了無賴。

他是地頭蛇，他就不信這幫外來戶能把他怎麼樣。

“停工？”

石老頭冷笑一聲，往前踏了一步，

“王大人，你再說一遍？”