身為壽陽縣的捕頭，再孤陋寡聞，也知道鐵林穀是什麼地方。

那是護國公林川的根基，是整個青州軍械的源頭，是鎮北王趙承業的眼中釘，肉中刺。

一件鄉野間的兇殺綁架案，竟然牽扯到了那個地方？

王正武太陽穴突突直跳。

這案子，已經不是他能管的了。

他下意識地看向陳小七。

陳小七的臉色，陰沉了下來。

王正武心裏有些發毛。

他跟在陳小七身邊辦過幾次案，知道這位小七爺什麼脾氣。

現在這副表情……

這是火氣上來了啊……

他猜得沒錯。

陳小七現在，心頭火已經燒了起來。

不圖財，不為仇。

手法乾淨利落，帶著軍中痕跡。

八名死士，隻為綁走一個看似無關緊要的農戶。

這一切，都指向一個目的——

這是一場針對鐵林穀的戰爭。

鎮北王趙承業，把手伸向了不該伸的地方。

他們要用這些工匠的親人，去威脅，去策反，去瓦解整個鐵林穀的根基。

周大山，隻是第一個。

陳小七的眼前，彷彿浮現出一張巨大的網。

這張網，從太州撒過來，籠罩了整個青州。

而壽陽縣，隻是這張網上，被撕開的一個口子。

“王捕頭！”陳小七突然開口。

王正武一個寒蟬，趕緊上前：“小……小七爺……”

“名冊！”

“什麼……什麼名冊？”

“壽陽縣……所有與鐵林穀有親戚關係的名冊！”

“有！有！縣衙裡有備份！是……是府衙去年下令，讓各縣都備的檔……”

“快去拿！”

“是！”

王正武連滾爬帶地離開。

陳小七轉身，對著身後一名親隨低聲下令。

“速回府衙，向秦大人稟報……八名死士綁架農戶周大山，牽扯出其親屬關聯鐵林穀，我方捕快傷亡慘重，疑似鎮北王勢力異動……”

頓了頓，他眼底寒光一閃：“啟動‘清野’行動！”

“清野”行動？

那親隨渾身一顫。

早在一年多以前，青州府衙便暗中做過一次全麵的應急預演，專門模擬外部敵對勢力潛入青州各州各縣，製造兇案、挑撥民心、勾結內奸的突髮狀況。

當時林川還未晉封護國公，還隻是縣伯。那場預演便是由他親自授意、秦大人牽頭、南宮玨全程督辦，林川還特意將其稱之為“人民戰爭”的前置部署，名為“清野”，意在一旦有異動，便能快速動員百姓、整合捕快與各縣防衛力量，清查可疑人員、封鎖交通要道、保護關聯人員安全，將敵人的滲透扼殺在萌芽之中。

“大人……此事……是否要先請示？”親隨的聲音都在發顫。

啟動“清野”，等同於區域性戰時動員。

如此大的動靜，沒有林川的命令，擅自發動，等同謀逆。

陳小七沒有回頭。

他的目光落在地上那幾具屍體上。

“國公爺在山東。我們是他的眼睛，是他的後背。”

“現在，有人想從背後捅他一刀。”

“等請示的文書送過去，再等國公爺的命令傳回來，菜都涼了。”

“我隻問你，弟兄們的命……值不值？”

親隨猛地抬頭。

他知道，陳小七口中說的弟兄……包括石大膽。

那個總是把後背交給所有人的漢子。

那個在秦明德遇刺時，死在賊人手下的兄弟。

他的死，是陳小七心裏一輩子都拔不掉的刺。

也是整個青州府衙捕快心頭的一道疤。

“值！”親隨嘶吼出聲。

“那就去辦。”陳小七聲音冰冷，“出了事，我陳小七一個人擔著。”

“告訴秦大人，趙承業的刀已經捅過來了。”

“是！”親隨重重抱拳，轉身飛奔而去。

陳小七緩緩吐出一口氣。

這把火，燒到了青州。

周大山，絕不會是最後一個。

他必須搶在趙承業的屠刀落下之前，把所有可能成為目標的人，都保護起來。

不，不僅僅是保護。

他要反擊。

他要讓那些潛入青州的老鼠，一隻都跑不掉！

“小……小七爺……”

半個時辰後，王正武氣喘籲籲跑回來，手裏捧著一本厚厚的名冊。

“名冊……拿……拿來了……”

陳小七一把奪過名冊，翻開。

密密麻麻的名字，籍貫，以及他們在鐵林穀中親屬的姓名、職位。

每一行字，都代表著一個家庭。

每一個名字，都可能成為下一個周大山。

陳小七的手指，飛快地在名冊上劃過。

壽陽縣，與鐵林穀有親緣關係者，共計一百七十二戶。

這些人，分佈在縣內二十三個不同的村鎮。

範圍太大了。

敵暗我明，根本防不勝防。

就在這時，遠處的官道上，一騎快馬卷著煙塵，疾馳而來。

馬上的騎士，是府衙的捕快。

“報——！”

捕快翻身下馬，單膝跪地，聲音急促。

“稟總捕頭！一炷香前，城西發生滅門血案！”

“張家村，一戶人家上下十一口，全部被殺！”

“家中錢財無損，隻有一個叫張鐵牛的少年，不知所蹤！”

王正武的臉，瞬間煞白。

陳小七瞳孔驟縮。

他的手指，正落在一個名字上。

張鐵牛。

其堂叔，張山，鐵林穀軍工廠，三等匠作。

……

“嗚——嗚——嗚——”

急促的號角聲，劃破了壽陽縣城的寧靜。

緊接著，密集的銅鑼聲，從縣衙的方向，朝著四麵八方蔓延開去。

“鐺！鐺！鐺！”

“總捕頭令！全縣戒嚴！各坊市、村落，即刻關閉通道，清查外來人口！”

“所有民壯、鄉勇，立刻在堡樓集合，領取兵器！”

“重複！總捕頭令……”

無數居民茫然失措。

這是怎麼了？

天塌下來了？

縣衙裡，王正武已經忙瘋了。

他手下的捕快、衙役，連同縣裏的文書、小吏，全都被動員了起來。

一封封蓋著青州府衙總捕頭大印的緊急公文，被信使們貼身帶著，朝著各個村鎮飛馳而去。

王正武心亂如麻。

瘋了。

小七爺真的瘋了。

他竟然繞過了護國公，直接啟動了“清野”令。

這道命令，是一把雙刃劍。

它能在最短的時間內，將整個壽陽縣變成一個鐵桶。

可同時，它也徹底攪亂了所有人的生活。

商鋪關門，農戶停耕，道路封鎖。

這得是多大的損失？

若是最後查不出個所以然來，光是安撫民怨，就夠縣太爺喝一壺的。

而陳小七，他是侯爺的親信，就算出事也沒多大幹係。

可他不敢不從。

因為就在半個時辰前，第三個訊息傳來了。

李家村。

又是一起綁架案。

目標，同樣是鐵林穀工匠的親屬。

三起案件，發生在三個不同的村，幾乎是在同一時間。

眼下已經能夠確定，這不是巧合。

而是一場有預謀、有組織的，針對整個青州的全麵滲透！

對方到底派了多少人進來？

十個？

二十個？

還是一百個？