劍靈空間，自有一方獨立藥園。黑土肥沃，靈氣氤氳如薄霧，終年不散。

陸沉盤膝坐於黑土之上，周身靈氣縈繞，層層覆體。

此番閉關，外界不過半日，內裡已然七日。

四條靈根經脈同時納氣，四股靈氣如四道洪流湧入狹細經脈，衝撞淤塞，脹痛難忍。劇痛自丹田蔓延四肢百骸，宛如燒紅鐵砂在血肉經脈中反覆磋磨。陸沉緊咬牙關，汗珠滾滾墜落，滴在黑土之上，轉瞬便被地氣吸乾。

識海中，劍靈沉聲提點：“穩住心神！第四條靈根通道即將貫通，氣沉丹田，切莫散了修為！”

此前第三日，他氣機逆衝，險些走火入魔，全憑劍靈一縷精純劍意鎮壓，方纔保住修為性命。

彼時劍靈便直言：“你四靈根經脈遠超單靈根修士細數倍，靈氣稍盛便易淤堵，乃是天生缺憾。”

陸沉當時隻問：“如何化解？”

“唯有一字，磨。旁人一日之功，你需三日水磨，方能補足差距。”

陸沉答得乾脆：“我耗得起。”

七日入夜，第四條靈根通道轟然貫通。四股靈氣周行全身，最終歸聚丹田，糾纏盤旋，凝而不散，穩穩壓住修為壁壘。

練氣四層，成。

陸沉緩緩睜眼，眸中澄澈通透。藥園靈草迎風輕曳，葉上露珠瑩瑩，映出他清臒麵容。七日閉關，身形愈發清瘦，雙目卻愈發清亮，神光內斂。

“竟真的突破了。”劍靈語氣難得帶上幾分欣慰，“半月從三層入四層，比我預估的還要迅捷。”

“尚且不足。”陸沉起身舒展筋骨，“考覈敵手多是六層修為，我還差兩層底蘊。”

“所以，你打算動用藥園之物，行險一搏？”

陸沉不答，緩步走到藥園一隅，蹲身凝視成片致幻草。二百天火候的靈草，葉片肥厚油潤，葉緣縈繞淡淡紫熒，靈氣十足。他摘下一葉，指尖輕輕碾碎，甜膩香氣四散開來，肌膚瞬間泛起微微麻意。

“致幻草磨粉，隨風散出，三息之內可亂人心神、擾人神識。”他彈去指尖碎葉，淡淡道，“唯獨甜香太過醒目，稍有閱曆的修士一聞便知有異，極易被人識破。”

“故而你另有後手？”

陸沉俯身，從藥架底層取出一方素紙小包，緩緩展開。內裡灰白細粉，無色無味，無半分異狀。

“此乃麻痹粉，後山鬼麵蛛毒囊碾磨而成。先以致幻粉擾神，再以麻痹粉封脈。兩粉相混，甜香儘被遮掩，無跡可尋，無從辨識。”

劍靈微微訝異：“鬼麵蛛毒囊，你何時取的？”

“此前後山蟲害肆虐，趙大壯隨口提及，我便順手捉了幾隻。”陸沉語氣尋常，“彼時我雖僅三層，可一級妖獸靈智愚鈍，比起人心險惡，反倒容易對付。”

劍靈一時無言。

陸沉按精準比例，將兩味藥粉細細調和，均分三包，妥帖藏入袖口暗袋。

“對手若隨身攜有解毒丹藥，你此舉豈非白費？”

“尋常解毒丹，解的是已知劇毒。致幻草本非毒物，不在丹解範疇。”陸沉條理清晰，“且麻痹粉起效極速，兩息便可封死經脈。尋常解毒丹化力至少三息，一息之差，便是勝負定數。”

“一息之時，能做什麼？”

陸沉抬手取過一柄親手削製的竹劍，竹身青澀，無半點靈力加持，隻是尋常竹木。

“一息，足夠將對手震落演武台。”

識海沉寂良久，劍靈忽然問道：“你今年一十四歲？”

“寒門子弟，早早便知世事艱難。”

卯時未過，天色熹微，晨風微涼。趙大壯裹著厚襖走出石屋，凍得縮肩搓手。抬眼望去，陸沉早已立在藥園空場，手中執兩根竹棍，身形挺拔如鬆，靜立待晨。

“你遲了半盞茶。”陸沉語聲清淡，不帶苛責，卻自有威嚴。

趙大壯尚打著哈欠，隨口道：“不過半盞茶功夫……”

“明日再遲，便不必來了。”

趙大壯渾身一震，睡意瞬間散儘，連忙挺直身形，不敢懈怠。

陸沉拋過一根竹棍：“今日不練攻招，專練閃避。”

趙大壯慌忙接住，麵露茫然：“我從未習過劍法身法，如何閃避？”

話音未落，陸沉手腕輕抖，竹棍破空掃出，直取他肩頭。

趙大壯倉促縮頸，終究慢了一線，竹棍結結實實落在肩頭，疼得他齜牙咧嘴。

“身法遲緩，心神更滯。再來。”

第二棍轉瞬即至，風聲颯然。趙大壯凝神側身，堪堪避過。

“依舊遲緩。閃避之時切忌閉眼，雙目一閉，便失先機，後續招式如何能躲？”

第三棍接踵而來，虛實相生。趙大壯緊盯陸沉雙手，卻見棍勢忽變，虛晃一轉，改掃為戳，精準點在他腰側軟處。

“隻盯人手，不觀全身。”陸沉緩緩道，“人身動勢，先起於肩，肩動則手足皆隨。觀其肩勢，方可預判招路。”

趙大壯捂著腰側，苦笑道：“你這哪裡是教我閃避，分明是藉機揍我。”

“此番考覈實戰，敵手儘是六層修為。”陸沉收棍插地，語氣鄭重，“你僅二層功底，正麵爭鋒絕無勝算。但擂台規矩，落台即負。你不求勝，隻求穩守不落台，便有一線生機。”

趙大壯一怔：“我這般修為，也能應試？”

“名已替你報上。”

趙大壯瞠目結舌，連連搖頭：“我連四層入門基線都未達到，上場亦是徒勞！”

“距考覈尚有半月。”陸沉平靜道，“足夠你逆天追趕，突破壁壘。”

“半月連破兩層？絕無可能！”

陸沉俯身拾枝，在泥地上畫圖示意。四道線條自中心向四方延展，各繞一圈，清晰明瞭。

“四靈根最大弊病，便是靈氣渙散。四條經脈同時納氣，分流互爭，如同四溝分流水勢，自然進境遲緩。旁人專修一脈，如大河奔湧，一日千裡。”

趙大壯連連點頭，深以為然。

“但四脈分流，亦有獨到妙用。”陸沉抬眸，“四脈靈氣同時運轉，交彙丹田可凝靈氣漩渦，反向牽引天地靈氣，納氣之速，遠超單靈根修士。”

趙大壯雙目驟亮，滿眼希冀：“當真可行？”

“我亦未曾試過。”陸沉直視他，“隻是此法修煉，需忍經脈灼燒之苦。四脈齊轉，靈氣彙於核心，灼熱如焚，心神稍懈，氣機便散。”

趙大壯喉頭滾動，瞥向陸沉衣袖，想起那些斑駁針孔傷痕，心頭髮怵：“究竟有多痛？”

“比你昔日誤食腐食、腹絞痛痛，更甚十倍。”

趙大壯咬牙片刻，狠狠點頭：“我忍得！我練！”

日至正午，靈藥園管事林氏巡園至此，行至陸沉打理的藥圃前，驟然駐足，麵露驚詫。

“這株忘川草……竟活了？”

他俯身撥開青葉，細觀根部，見根鬚白嫩繁茂，深紮黑土，較之半月前粗壯數倍，生機盎然。

“嗯。”陸沉持瓢澆水，淡淡應了一聲。

林管事起身打量他，目光複雜。忘川草枯萎五年，曆任六七名弟子皆無力救活，偏偏落到這個新晉雜役手中，短短三月便枯木逢春，重煥生機。

“你用了何種法子？”

“舊土板結淤塞，換疏鬆新土，順其物性養護罷了。”

林管事微微頷首，欲言又止，終究問道：“考覈之事，報名了？”

“報了。”

“現下修為幾層？”

“四層。”

林管事眉頭陡然一挑。入圃三月，從無根基直入練氣四層，他執掌靈藥園八年，從未見過這般駭人的進境。

“此番考覈，藏有勁敵。”林管事緩聲提點，“預備弟子中有一名錢浩，練氣六層，乃是趙衡心腹。”

陸沉澆水手勢未停，神色不變：“弟子知曉。”

“錢浩不識你，但趙衡，一直記著你。”林管事轉身欲行，忽又駐足，語聲微沉，“考覈規則，未曾禁靈草輔助。”

“與我何乾？”

林管事深深看他一眼，不再多言，拂袖離去。

識海中劍靈出聲：“他是特意前來提點你。”

“我知曉。”

“錢浩既得趙衡叮囑，必然早有防備，你的藥粉之計恐難奏效。”

“藥粉隻是最後一層後手。”陸沉抬手取出一疊素符，眉目幽深，“在此之前，我另有佈置。”

十張低階符紙，質地尋常，乃是宗門最基礎的符籙。

“你竟會畫符？”劍靈微驚。

“不會。”

“那購置符紙何用？”

“學便是。”陸沉將符紙收入袖中，“考覈隻禁殺傷性法器，未禁符籙。規則無禁，便是可行。”

“半月之時，你區區四層修為，豈能學成畫符？”

“低階符籙，靈力足矣支撐。”

“縱然學成，低階符籙威力微弱，對六層修士而言，無異於紙糊。”

“我本就不求符籙傷敵。”陸沉眸光沉靜，“我要的，是讓對手誤以為我手握利器，心生忌憚，自亂陣腳。”

劍靈默然良久，輕聲問道：“此番佈局，你藏了幾層後手？”

陸沉收好符紙與藥粉，拍去掌心微塵，緩緩道：“兩層。致幻、麻痹藥粉為第一層，符籙惑敵為第二層。”

“第三層呢？”

陸沉抬步走出藥園，夕陽西下，餘暉鋪地，靈草疏影橫斜，錯落有致。

“尚且未定，還需斟酌。”

劍靈寂然無聲。

遠方演武場方向，三聲鐘聲沉沉傳開，震盪四野，餘韻悠長。

考覈報名，至此截止。

趙大壯從石屋探出頭來，高聲喊道：“陸沉！鐘聲落了！明日便張貼考覈榜單！”

陸沉微微頷首，垂眸看向右手掌心。古劍烙下的燙痕已然淺淡，幾乎隱於皮肉之間。

劍靈洞天深處的古劍，輕輕震顫一瞬，聲息極輕，似蟄伏已久，靜待天時。