二日後，宋楚楚依時前往湘陽王書房，呈上她新習的畫作。

她走到書房外，正待小廝通傳，卻在門扉半掩的縫隙中，聽見了書房內隱隱傳來的談笑聲。

“若寧是膽子愈來愈大了，連本王寫的詩也敢批評。”那是湘陽王低沉的聲音。話音未落，便傳來女子輕盈的笑聲。

宋楚楚的心猛地一沉。

自她入府以來，從未聽過湘陽王如此親密地喚過任何女子的閨名。

即便是他最為情動之時，也是喊她一聲“宋娘子”。

她那顆勉強壓抑著的心緒，此刻被這一聲“若寧”攪得天翻地覆。

“讓她進來。”小廝傳話後，湘陽王的聲音恢複了往日的平靜。

宋楚楚推門而入，一眼便見湘陽王坐在書案之後，而他身旁，江若寧正執筆研墨，姿態從容。清晨陽光透過窗欞，灑落在她身上。

江若寧今日穿著一襲月白色絲裙，烏髮挽成飛仙髻，僅簪數支點翠流蘇簪。

她容貌清麗，眉宇之間自有一派江南女子的婉約，與宋楚楚的鋒芒分明形成對比。

宋楚楚素來自負於容貌，卻也不得不承認，氣質這一分上，她遠不及對方。

見到宋楚楚進來，江若寧微微一笑，禮貌地點了點頭。

她的笑容大方得體，眼中無半分驕矜或輕蔑，反而透著一種溫和。

宋楚楚心中本就不是滋味，加之她向來不善掩飾情緒，對不喜之人素無好顏色。

麵對這樣一位堪為側妃的完美女子，她臉色不由得冷了幾分，眼神亦多了幾許戒備與疏離。

她行了個簡單的福禮，淡聲道：“妾見過王爺。”

湘陽王掃了她一眼，開口道：“畫作好了？”

宋楚楚點了點頭，將手中的畫卷呈上。

湘陽王打開畫卷，畫中幾隻鳥兒身形圓滾，腿足卻又細又長，翅膀則顯得僵硬呆板，勉強能看出是鳥的輪廓。

他眉頭輕蹙，望著畫，略一沉吟，終是歎了口氣，語帶無奈和調侃：“宋娘子，罰你作畫，到底是罰你，還是罰本王？本王讓你作畫，是想讓你靜心，不是讓鳥兒成了飛不動的雞。”

江若寧原本正專注研墨，無意間瞥見畫中之物，眼底掠過一絲訝然，隨即唇角微動，似是忍笑未果，趕緊低下頭將神色掩去。

她重新專注於手中墨條，卻仍掩不住那唇角短暫的輕顫。

宋楚楚將這一切儘收眼底。

湘陽王那句似笑非笑的責語，江若寧那極力剋製卻終究冇藏住的笑意，皆像根根細針，無聲地刺進她早已脆弱的自尊裡。

她隻覺得自己愚笨可笑，技不如人。

臉頰一陣滾燙，羞憤與自卑交織，她隻恨不得馬上從這書房裡消失。她冇有多餘的話，隻向湘陽王行禮低聲道：“妾這便回去重畫。”

語罷，便轉身，匆匆地離開了書房。

宋楚楚自書房出來後，回到院中便心神不寧。

她在廊下坐了許久，腦中滿是江若寧坐在王爺身旁的畫麵，那身襯著陽光的月白衣裙、那不動聲色的笑意、還有湘陽王那聲低喚——“若寧”。

她不甘，也說不上來為什麼，隻覺得憋悶得厲害，象是心口卡著一團火。

那火燒得她徹夜難眠。

直到隔日無意中聽見府中的侍女與廚下小婢說起——

“江娘子最喜荷花酥，每回都要留一碟予她，前幾日還特地下廚教過廚子怎麼炸得鬆脆不油。”

宋楚楚一怔，什麼都冇說。當日下午，她便親自去了膳房，笑語溫婉地道：“我想吃點荷花酥，可有現成的？”

當然有。自此之後，幾日之內，她日日早一步吩咐備荷花酥，不多不少，恰好一人份。

她吃的時候其實並不覺得多好吃，那層脆皮咬口太重，甜味也膩，她更喜歡細糯的桂花糕。

但每當想到江若寧也許空等了那一碟酥點，卻等不來時，那抹細微的得意與泄憤，便在她心底浮起來。

而雅竹居內，江若寧的貼身侍女春華，已是第三日回來稟報茶點的異常。

“娘子，今日的荷花酥又冇了！”春華氣鼓鼓地將食盒放在桌上，語氣帶著明顯的不忿，“膳房裡說，又是宋娘子先一步去取走了。她怎能這般！娘子您是準側妃，那宋娘子這樣便是以下犯上！”

江若寧正在臨摹一幅畫作，聞言輕輕擱下筆，眉眼間染上幾分無奈，卻又有一絲不易察覺的、近似好笑的神情。

她輕輕搖頭，溫聲道：“不過是幾塊荷花酥罷了，何至於如此誇張。興許宋娘子當真喜歡呢。”

“娘子您就是太好性兒！”春華跺了跺腳，依然替她不值。

江若寧溫和一笑，冇有再多說什麼。

隻是，膳房小廝自不敢胡亂改例，這一變動，自然是袁總管問過來由的。

更何況，宋楚楚乃戴罪入府，性子桀驁不馴，王爺一早就吩咐過——“她一舉一動，都記著。”

這日傍晚，宋楚楚坐在軟榻上，一手拈著荷花酥，細細咬下一角，剛想吩咐杏兒添茶，忽聽門外一聲：

“竟然這麼愛吃荷花酥了？”

她一愣，抬頭，就見湘陽王身形挺拔地立在門口，衣袍掠風，一雙眼正靜靜地看著她，象是早已站了好一會兒。

她下意識把酥放下，略有些慌亂：“……見過王爺。”

湘陽王緩步而入，目光掃過桌上的點心，語氣平淡，卻含著幾分探究：“什麼時候改了口味？本王記得桂花糕纔是你的心頭好。”

宋楚楚心中一跳，指尖微微收緊，臉上卻強撐著笑意：“前幾日忽然嚐了口，覺得……也還不錯。”

“是嗎？”湘陽王站定，語氣仍是雲淡風輕，目光卻不容閃躲，“還是說，你聽說江娘子喜歡，便先來一步？”

宋楚楚的臉“唰”地紅了，象是被人當場揭穿了心事。她咬唇不語，一時無話可辯，眼神浮動，羞窘中帶著幾分惱意與倔強。

湘陽王垂眸看她，忽然伸手，拈起那塊被她咬過的酥子，輕輕咬了一口，低聲道：“不過這般酸意重重的滋味，倒是更適合你些。”

語中似笑非笑，仿若戲言，卻字字鏗鏘，象是將她的小心思一刀挑開，無處可躲。“妾纔沒有……”她聲音微顫，卻還是嘴硬。

湘陽王站定片刻，忽然俯下身，聲音極輕卻帶著壓迫：“本王知你為何如此。你不安，心裡不平，”他頓了頓，語調轉為清冷鋒利，“然，這些小動作，本王不許。”

他說得不重，卻讓宋楚楚如墜冰窖，氣息一滯。

她正想辯解什麼，卻忽然被他一把扣住手腕，整個人被帶入他懷中。她驚呼一聲，鼻尖觸到他胸口衣襟，熟悉的沉香撲麵而來。

“諒你入府時日尚淺，本王便寬你這一次。”他的聲音在她耳畔響起，低沉而壓製，“記住，不許有下次。”

宋楚楚一動不動，隻覺他懷抱寬厚而熾熱，與他話語裡的冷硬截然相反。她被這種反差激得心跳如鼓，一句話也說不出來。

他忽而鬆手，轉身欲離，卻在踏出門前停下腳步，意味深長地丟下一句：“桂花糕明日便送來，省得你再為了點吃食鬨心，失了體麵。”

說罷，他轉身離去，衣袍翻起一陣微風。

她怔怔地望著那塊被他咬過的荷花酥，心中五味雜陳。這王府裡，連她藏得最深的一點小心思，也彷彿早已被他看穿，無所遁形。