窗外是坤寧宮的小花園，幾株菊花正開著，金黃，雪白，紫紅，熱熱鬨鬨擠在一起。幾個宮女在花叢間穿梭，笑語隱隱傳來，聽起來那麼鮮活，那麼快活。

張靜和忽然覺得鼻子有些酸。

她說不上來為什麼。

也許是替皇後委屈。

也許是為自己難過。

她想，皇後孃娘真好。

在這樣的深宮裡，有這樣一個溫柔和善的人，真好。

可她心裡又隱隱有些不安。

皇後孃娘這麼好，貴妃娘娘那麼張揚，皇後孃娘這些年，是怎麼熬過來的？

她想起貴妃方纔那副模樣。

張揚，肆無忌憚。她想要什麼就要什麼，想說什麼就說什麼。

而皇後呢？

坐在這坤寧宮裡，端莊，和善，溫婉。從不張揚，從不失態。

可這樣的人，在貴妃眼裡，算什麼？

在皇上眼裡，又算什麼？

.

夜半三更，永寧縣衙後宅的牆頭上，多了一個人。

他是皇後孃孃的暗衛。

編號十九，入職六年，執行任務四十七次，從未失手。

今夜是他盯梢的第三天。

三天前，皇後孃娘把他叫到跟前，交給他一個任務，去永寧縣，查一個剛出生不久的嬰孩。

“國師說那孩子是皇朝未來的棟梁。”皇後孃娘是一如既往的溫和，“皇上表麵上不在意，心裡卻記掛著。本宮不便大張旗鼓，你去看看，那孩子到底是個什麼樣的人家，什麼樣的根底。”

十九領命而來。

頭兩天，他收穫頗豐。

十九心想，這戶人家倒也尋常。母親賢惠，父親疼愛，孩子雖小，看著也是白白胖胖。將來長大，興許真能成個人物。

然後第三天，他看見了不尋常的。

十九趴在牆外的槐樹上，透過枝葉縫隙，把院子裡的一切看得清清楚楚。

他是個暗衛，見過無數齷齪事。殺過人，放過火，給娘娘處理過無數見不得光的麻煩。他以為自己早就麻木了。

可那一刻，他還是覺得噁心。

那個男人，抱著兒子來會情人，把兒子當擋箭牌。那個男人，從頭到尾冇看過兒子一眼，隻顧著和那寡婦調笑。那個男人，甚至冇發現那塊布蓋在孩子臉上，孩子會不會悶，會不會怕，會不會哭。

他什麼都冇發現。

他隻顧著自己快活。

十九看著那個被布蒙著臉、一動不動的小小繈褓，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。

可憐。

這孩子，真可憐。

有這樣的爹。

他趴在樹上，看著那兩人在廊下膩歪，聽著那些黏黏糊糊的調笑聲，忍了整整一個時辰。

一個時辰後，張德福抱著兒子走了。

那寡婦送到門口，兩人又說了會兒話，無非是“何時再來”、“惦記娘子”之類。

十九冇走。

他等張德福走遠，又等了半個時辰，等那寡婦回了屋，這才悄悄從樹上溜下來，摸到後院。

他今夜的任務，本隻是盯梢。

可臨行前，皇後孃娘給了他一包東西。

“若那戶人家有什麼不妥，或那孩子有什麼危險，這包東西，你知道怎麼用。”

十九知道這是什麼。

鶴頂紅。見血封喉。隻需一丁點，就能讓一個人無聲無息地死去。

他本冇打算用。

可這三天，他越看越覺得，那孩子可憐。

十九想，若這爹死了，那孩子會不會過得好一點？

十九摸到窗下，捅破窗紙，往裡看。

那寡婦正坐在妝台前，對著銅鏡卸釵環。

他悄悄溜進屋，摸到茶壺旁邊，打開紙包，把那一小撮粉末倒進去。

粉末入水即化，無色無味。

十九把紙包揣回懷裡，正要離開——

窗外忽然傳來腳步聲。

有人來了。

十九來不及多想，一閃身，鑽進了床底下。

門開了。

張德福。

“你怎麼又回來了？”寡婦的聲音帶著笑，明知故問的嬌嗔。

“想娘子，睡不著。”張德福的聲音黏得像糖稀。

十九趴在床底下，眼前一黑。

他怎麼又回來了？！

不是剛走嗎？不是說了明日再來嗎？這人怎麼——

他趴在床底，聽著上麵窸窸窣窣的動靜，聽著那兩人你一言我一語，聽著床板吱呀作響，聽著那些不堪入耳的聲音。

他恨不得把自己埋進地裡。

可他還得趴著。

還得等。

等這兩人折騰完，等他們睡著，等他有機會溜出去。

這一等，就是一個時辰。

一個時辰後，上麵終於安靜了。

他又看了一眼那個茶壺，又看了一眼床上那兩人。

然後他從窗戶翻了出去，趴在另一戶人家的屋頂上。

門開了。

寡婦走出來，臉色有些發白，腳步虛浮。她在門口站了站，扶著門框，像是頭暈。

然後張德福也出來了。

他紅光滿麵，精神抖擻。

寡婦回屋，端了壺茶出來，倒了一杯遞給張德福。

張德福接過去，一飲而儘。

他看見張德福喝完那杯茶，還砸了咂嘴，說“娘子的茶就是香”。他看見寡婦笑了笑，自己冇喝，隻是看著張德福喝。

然後張德福抱著兒子走了。

他看見張德福抱著兒子回了縣衙。他看見張德福在前廳會客，喝茶，談笑風生。

一切如常。

張德福從縣衙裡出來。

扶著牆。

臉色發白。

額頭冒汗。

他捂著肚子，一步一步，走得很慢。走到半路，忽然彎下腰，吐了一地。

三天後，十九回到了京城。

他跪在皇後孃娘麵前，把這三天的事，一五一十說了。

“你倒是心善。”她說，“想幫那孩子。”

“那張德福，還能撐多久？”

十九道：“屬下臨走時看過，他……怕是撐不過兩日了。”

“那寡婦呢？”

“她隻喝了一小口，冇什麼大礙。”

“既如此，他死了，未必是壞事。”

十九心頭一震。

“隻是……”皇後頓了頓，“他不能死得不明不白。那孩子是祥瑞。他爹的死，不能沾上任何不乾淨的東西。”

十九明白了。

“你是個聰明人。”皇後說，“去吧。這事辦好了，本宮有賞。辦不好——”

她冇說下去。

十九叩首：“屬下明白。”

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