林清倏然轉身，決定不能就這樣在府中枯等。

穿戴整齊，她徑直出寢殿，院中梧桐葉落，親衛正肅立階前，見林清到來，立即躬身行禮：“公主殿下。”

林清開門見山：“我要到南地找殿下。”

親衛麵色沉穩，並無太大意外。他再次躬身，語氣恭敬卻堅定：“南地疫病凶險，殿下臨行前吩咐照料好公主，卑職萬不敢讓您以身涉險。”

“他在外奔波勞碌，我京中亦無法安枕，你且安排護送我南下。一切後果，我自行承擔。”

話已至此，親衛沉默片刻，最終單膝跪地：

“屬下遵命。”

……

京郊官道，一輛馬車駛過，左右各是一列精衛護送，所過之處捲起陣陣黃塵。

“公主，前方不遠有個岔口，可稍作歇息。”

駕車的親衛隔著車簾低聲道。

林清掀開側簾一角向外望去。日頭西斜，將路邊樹叢拉出長長的影子。目光忽被不遠處草叢中的一抹暗色吸引，似乎是件粗布衣裳。

“停車！”

她立刻吩咐。

馬車應聲緩緩停住，親衛利落躍下，手按在腰間的刀柄上，警惕環視後，才快步走向草叢。

“公主，是個孩子。”

親衛聲音帶著一絲凝重。

林清快步上前，隻見一個約莫十來歲的小女孩蜷在枯草叢裡。她伸手探向小女孩的額頭，觸手滾燙。

“她燒得很厲害，先帶上車吧！”

林清聲音帶著焦急，抬頭看向親衛。

親衛臉上仍有遲疑：“公主，此地離疫區已近，這孩子來曆不明，症狀又……恐有疫病之嫌。”

“若真是疫病，將她棄之荒野，她必死無疑，若隻是尋常熱症，我們便救了一條性命。”

親衛依言上前，將小女孩抱起。

一行人在岔口稍作休整。

林清從隨行備好的水囊裡倒出些清水，用布巾蘸濕，輕輕擦拭女孩乾裂的嘴唇，又試圖一點點喂入她口中，女孩無意識配合著吞嚥了幾下。

因料想疫區凶險，出行前她特意備了一些常用藥材和幾本醫書，此刻正好派上用場。

一名親衛立刻從行囊中找出藥箱和包裹好的藥材，連同水囊一併遞入車內。

林清快速翻動醫書，目光在“高熱不退”、“邪氣侵體”等條目間搜尋，揀出幾味需要的藥材：黃連、黃芩、連翹……

車外，親衛熟練支起簡易爐灶，不一會兒，微苦的藥香隨嫋嫋升騰的熱氣瀰漫開，夾雜著柴火的氣息，在漸濃的暮色間飄散。

給小女孩餵過藥後，馬車向著南方行駛。直到第二日退燒的小女孩緩緩睜開眼。

“你醒了？”

林清將水囊遞至她乾裂的唇邊。

女孩怯生生啜了幾口，聲音細若蚊蚋：“謝、謝謝姐姐……”

“你叫什麼？家在何處？”

“阿桐…叫阿桐。”她蜷縮著攥緊衣角，又開口：“爹孃死在逃荒路上了…隻剩我…”

林清輕拍她顫抖的脊背：“彆怕，先隨我們同行。”

阿桐將臉埋進林清衣袖啜泣，指尖深深掐進掌心。

……

午後日頭穿透灰濛濛的雲層，勉強照亮前方。空氣中瀰漫著化不開的苦澀藥味。

親衛勒住韁繩，馬車停在一頂稍帳篷前。簾子被一隻沾著泥汙的手掀開，一道身影大步跨出。

正是衛衍。

他眉頭深鎖，正對著身邊一名醫官吩咐著什麼。

林清幾乎是立刻跳下馬車，腳步有些踉蹌地向他奔去。

“衛衍！”

衛衍倏然轉頭，墨色的眸子在觸及林清身影的刹那，翻湧起驚濤駭浪的情緒。

“清清？！”

他本能地張開雙臂，穩穩接住撲進他懷裡的林清。

“太胡鬨了！”

他的聲音胸膛裡震出，帶著連日疲憊積壓的焦灼和後怕，卻刻意壓低了音量，“你知不知道這有多危險？若染上疫病，若路上稍有差池……”

“可是，我很想你，很擔心你……”

林清仰起臉與他對視，眼中水光盈盈。

責備的話一下子噎住。他張了張嘴，最終隻化作一聲無奈的歎息，收緊了環抱住她的手臂，確認她安然無恙地在自己懷中。

良久，頭頂才傳來一句。

“我也很想你。”

衛衍稍稍將她鬆開些，才注意到馬車裡探出來一個怯生生的小腦袋。

林清尋著他的目光回頭，輕輕拉了下他的衣袖，解釋道：“我們在京郊岔口發現的她，當時發著燒昏迷不醒，我不能見死不救。”

衛衍聽著，審視的目光再次看向阿桐，小女孩嚇得渾身一哆嗦，小腦袋立刻縮了回去，隻留下一片微微晃動的車簾。

“你可知此地已是疫區邊緣？”衛衍的聲音壓得更低，“來曆不明，症狀不明，你也敢帶上她同行？”

“我給她餵了湯藥，退燒了，這一路過來也未見其他症狀……”

他的目光再次投向馬車方向，聲音放緩了些，“既已同行，便暫留此處。莫要隨意走動，待醫官看過再說。”