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兩日後，正當左良玉在左夢庚陪同下，興致勃勃地視察城外初具規模的棉務局工場，並對著那些新奇的水力彈花弓和改良織機嘖嘖稱奇時，一騎快馬如旋風般衝入工場。

“報——！大帥！少帥！襄陽熊部堂處六百裡加急，天使攜聖旨已至行轅！請大帥速歸接旨！”傳令兵滾鞍下馬，聲音帶著急促。

左良玉臉色瞬間陰沉下來。熊文燦處轉來的聖旨？用腳趾頭想都知道是什麼內容！

他冷哼一聲：“慌什麼！天塌不下來！走，回去看看熊老兒又給老子念什麼緊箍咒！”

行轅內，氣氛凝重。傳旨太監麵無表情，展開黃綾聖旨，尖細的嗓音在廳堂中迴盪：

“奉天承運皇帝，製曰：逆賊張獻忠，凶頑狡詐，假降複叛，戕害命官，荼毒鄖襄，罪惡滔天！五省總理熊文燦，忠勤體國，督剿有方。著即統帥諸軍，務期殄滅，以靖地方！

中原援剿總兵官左良玉，世受國恩，忠勇素著。前奏豫南甫定，降眾需撫，朕心甚慰。然剿賊大計，刻不容緩！張逆凶焰正熾，荊襄震恐，豈容逡巡觀望？

茲特嚴旨申飭：著左良玉接旨之日，即刻點齊本部精銳，並督率劉國能、馬進忠、李萬慶、馬士秀等歸順諸將所部，剋日南下，兵鋒直指穀城！務必纏住賊酋主力，以待陝、蜀諸軍合圍，共搗巢穴！

朝廷已撥內帑銀十萬兩，以為犒軍之資，星夜解送。望爾感念天恩，奮勇爭先，擒渠掃穴，以贖前愆！若再遷延不進，貽誤戎機，國法森嚴，決不寬貸！欽此！”

聖旨唸完，廳內一片死寂。

“以贖前愆”、“決不寬貸”幾個字，如同冰錐，刺得人脊背發寒。這哪裡是催促，分明是裹挾著十萬兩銀子的最後通牒！

左良玉臉色鐵青，腮幫子咬得咯咯作響。他強壓怒火，跪地謝恩：“臣……左良玉，領旨謝恩！”聲音好似從牙縫裡擠出。

十萬兩銀子？哼，不過是買命錢！逼著他去和張獻忠拚命！

傳旨太監皮笑肉不笑地將聖旨交給左良玉：“左大帥，皇命急如火，張逆凶似狼，您可……抓緊著點。咱家還要趕回去覆命，就不多留了。”說罷，拂塵一甩，帶著隨從揚長而去。

看來這廝也知道左良玉此刻心情好不了，竟然連程儀都不敢拿，趕緊溜之大吉了。

“砰！”左良玉將聖旨重重拍在案上，胸膛劇烈起伏，眼中怒火幾乎要噴湧而出：“熊文燦！楊嗣昌！好手段啊！好一個‘以贖前愆’！當老子是你們呼來喝去的狗嗎？！”

“父帥息怒！”左夢庚連忙上前，“朝廷這是被張獻忠逼急了，又忌憚父帥坐大豫南，纔出此下策！十萬兩銀子，不過是想讓父帥去當出頭的椽子，第一個去試張逆刀鋒！”

左良玉猛地轉頭，盯住兒子：“你待如何？難道讓老子抗旨不成？！”

“孩兒不敢！”左夢庚深吸一口氣，迅速分析，“聖旨已下，抗旨便是授人以柄。然張獻忠複叛，其誌不小，一旦聞知官軍進剿，必在穀城左近預設埋伏，以逸待勞！

孩兒以為，父帥若倉促南下，隻帶劉國能、馬進忠等降軍為前驅，恐……恐正中其下懷！此去凶險異常！”

他單膝跪地，抱拳請命：“父帥！孩兒願親率本部精銳，隨父帥一同南下！有孩兒在側，必能……”

“住口！”左良玉厲聲打斷，眼中閃過一絲複雜的光芒，有憤怒，有決絕，更有一絲不易察覺的……保護欲。

“你以為老子這是去撈軍功嗎？這是去填火坑！”

他走到左夢庚麵前，居高臨下，聲音低沉卻斬釘截鐵：“老子打了一輩子仗，張獻忠有幾斤幾兩，老子比你清楚！他那些伎倆，翻不出老子的手掌心！

劉國能、馬進忠、李萬慶、馬士秀這些狼崽子，雖然手底下的人被你整編了一撥，但也正因如此，他們自己是順是逆，就越發難測。

如今老子正好帶出去溜溜，是騾子是馬，戰場上見真章！是死是活，看他們自己的造化！倘若留著在豫南，反倒是禍害！”

“至於你——”左良玉的目光掃過兒子年輕而堅毅的臉龐，語氣不容置疑，“給老子留在南陽！哪兒也不許去！”

“父帥！”左夢庚急了，“張獻忠這廝狡詐異常……”

“狡詐個屁！”左良玉粗暴地揮手，“老子吃的鹽比你吃的米還多！你當老子這‘左爺爺’的名頭是白叫的？當年打得他滿山跑的時候，你小子還穿開襠褲呢！”

他緩了緩語氣，帶著一種不容置疑的托付之意：“聽著，庚兒！南陽，還有信陽、汝寧，這纔是咱們左鎮的根基！是你老子我，還有你，將來安身立命的本錢！

屯田、工場、軍械……這些你弄出來的東西，比一萬顆流寇腦袋都金貴！老子不會弄這些，交給彆人更不放心……”最後這一句，聲音已經壓低到隻有左夢庚能聽清了。

但左良玉馬上又激昂起來，“你給老子守好它！把棉甲造出來！把好鐵煉出來！把屯田戶的心給老子攏住了！把南陽打造成鐵桶一塊！這纔是你的頭等大事！”

“至於打仗，老子這就帶兵去會會八大王，順便替朝廷看看這些降軍降將究竟能否信任。勝了，自然是好；就算……就算一時不順，”左良玉眼中凶光一閃，“老子也能殺出來！用不著你操心！”

他拍了拍左夢庚的肩膀，力道很重：“你在這兒把根基紮牢了，把家底攢厚了，將來……才真正有本錢跟那些牛鬼蛇神掰手腕！明白嗎？！”

左夢庚看著父親眼中那混合著驕傲、期許、決然，甚至一絲托付後事的意味，心中不由劇震，所有勸諫的話都堵在了喉嚨裡。

他知道，父親心意已決，這既是出於對自身能力的自信和對張獻忠的輕視，更是出於對“根基”前所未有的重視，以及對獨子安危和未來的深謀遠慮。

“孩兒……明白了！”左夢庚重重叩首，“父帥……務必珍重！孩兒……在南陽，靜候父帥凱旋！”

左良玉看著兒子終於低頭，蠟黃的臉上露出一絲欣慰又帶著梟雄狠厲的笑容：“這纔像老子的種！放心，收拾一個張獻忠，還翻不了天！

你小子就看著吧，老子這回非把他這‘八大王’打成‘大王八’不可！你給老子把家看好，等老子提著張獻忠的人頭回來慶功！”

他轉身，大步走向廳外，厲聲喝道：“李師爺！擊鼓聚將！傳令劉國能、馬進忠、李萬慶、馬士秀所部，立刻整頓兵馬器械！明日卯時，大軍開拔，兵發穀城！”

雄渾的戰鼓聲在南陽城頭隆隆響起，帶著一絲被逼迫的憤怒和梟雄的自信。

左良玉點齊了三千本部最精銳的騎兵和步卒(多為親兵家丁)，又裹挾著劉國能、馬進忠、李萬慶、馬士秀等部降軍萬餘人，浩浩蕩蕩，離開了他剛剛移鎮、寄予厚望的南陽根基之地，一頭紮向張獻忠的老巢穀城方向。

左夢庚站在南陽城頭，望著逐漸消失在南方煙塵中的大軍，拳頭緊握。

父親那決然的背影和“把家看好”的囑托猶在耳邊。但熟知曆史的他，心中充滿了不祥的預感，卻無力改變。

“父帥，千萬保重……”無論左良玉在前世史書中是個什麼樣的人，至少如今他對自己的態度和所作所為，完全當得起“父帥”二字。

他低聲自語，眼中寒光一閃，猛地轉身，“傳令！即日起，南陽全城戒嚴！屯田區、工場區，護衛加倍！軍械局、棉務局，輪班趕工！凡有懈怠、滋事者，軍法從事！郝效忠、王鐵鞭！”

“末將在！”兩人肅然應命。

“著你二人所部騎兵，輪番出巡，監控南陽府全境及信陽方向！凡有可疑流寇、細作，或地方豪強有異動者，先斬後奏！”

“得令！”

左夢庚的目光掃過腳下初顯生機的南陽城，掠過城外忙碌的屯田區和新立的工場，最終投向西南方那片未知的戰場。

他必須做好最壞的打算。

父親以往對戰張獻忠的勝率太高了，如今恐怕很難抑製驕傲輕敵的心態，而熊文燦以及其背後楊嗣昌的催逼，降軍雖經整編但暫時還不能完全肯定的軍心，以及張獻忠必然而然的以逸待勞……這一切都指向一個凶險的結局。

而麵對父親的堅持與決絕，他所能做的，唯有在這風暴來臨前，將父親交付的“根基”，打造得更堅固一些，再堅固一些！無論即將傳來的是捷報，還是……噩耗。

南陽城的空氣，隨著左良玉大軍的離去，驟然繃緊。

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