師屏畫斂了斂素白裙襬，捧著牡丹快步穿過遊廊，清脆聲線劃破廊下靜謐：“齊大娘子，請留步！”

齊酌月腳步一頓，緩緩回身，眸中無波無瀾。

師屏畫快步上前兩步，將鎏金牡丹雙手奉上，語氣帶了幾分討巧：“這彩頭，本就該屬於大娘子。”

齊酌月揮了揮手，屏退身旁女使，聲音清冷淡漠：“王小娘子有話不妨直說，不必如此周旋。”

師屏畫臉上的笑意一僵，竟被她一眼看穿心思。

“王小娘子很想贏吧。”齊酌月語氣平靜，字字卻如利刃般戳中要害，“二孃給了你一個天大的好機會，可你也知道長公主殿下不會點你，是以要用我的詩捆上我。這樣，看客以你心胸寬大、惜才愛才，長公主殿下也不能否了一張我提過詩的畫兒，你既贏了麵子，又贏了裡子。你已得到了你想要的一切，何必又來與我惺惺作態。”

師屏畫：……

齊酌月說完便要走，師屏畫連忙上前攔住，臉頰漲得通紅，語氣帶著幾分窘迫：“這事確實是我不好，利用了你，但我也情非得已——魏三郎的乳母被人逼死了，我不贏，棺材都不能進府。”

酌月抬眸，清亮眸光落在她臉上：“你想讓我如何？”

師屏畫猶豫良久，偷偷抬眼覷了她一眼，聲若蚊蚋：“……好姐姐，接下來的棋、書、琴三台，你能不能……讓我幾分？”

齊酌月聞言一怔，顯然冇料到會聽見這般直白的懇求，眸中掠過一絲訝異，隨即恢複平靜。

師屏畫亦是無奈。她本打算賣個順水人情拉攏齊酌月，卻冇料到這位世家貴女心思通透如鏡，她剛一開口，對方便看穿了她全部盤算。可除了放下身段懇求，她實在想不出彆的法子幫魏承楓贏下這場比試。

齊酌月緩緩轉開臉，語氣淡然卻帶著不容置喙的傲氣：“你有你的苦衷，我卻無作假輸你的道理。”

“這百花宴看似比才，實則是為晉王選妃的陷阱！”師屏畫急聲道，“大娘子若是奪魁，長公主殿下必定會為晉王向齊家求娶。難道大娘子真願嫁與晉王？”

官家膝下兩位皇子，秦王乃齊貴妃之子，與齊酌月是青梅竹馬的表親，門當戶對；晉王趙勉不過是宮女所生，生母早逝，所能倚仗的唯有長公主的寵愛。此次長公主高調為趙勉辦百花宴，放話要聘魁首為妃，汴京眾人皆知第一才女是齊酌月——一旦她奪魁，長公主便有了向官家求指婚的口實，屆時即便齊家不願，也難違聖意。

“我既能奪魁，自然有全身而退之法，不勞王小娘子費心。”齊酌月微微欠身，禮數週全卻疏淡疏離，“勞煩王小娘子替我向魏大理帶句話，節哀順變。咱們，琴台見。”

說罷，她轉身翩然離去，素裙拂過青石板，隻留下師屏畫愣在原地，隻覺一個頭兩個大。畫試能贏，全靠西洋畫法的新奇與齊緋顏的“神助攻”；可棋、書、琴三門，她皆是一竅不通，尤其是琴，更是半點門道都不懂。她本打算與齊酌月“沆瀣一氣”，卻冇料到對方油鹽不進，全然不按常理出牌。

頭疼之餘，師屏畫也不由得心生敬佩——不愧是世家貴女，這份不為外物所動的傲骨，著實令人折服。

拉攏不成，琴台比試已近在眼前。師屏畫不敢耽擱，轉身在園子裡四處尋覓柳師師的身影。

柳師師以“神婆”之名在汴京早已小有名氣，再加上魏承楓事先備好的拜帖，要入公主府遠比師屏畫容易。兩人很快在一處僻靜角落碰頭，師屏畫拉著她快步走進琴台附近的廂房，將自己的孝服換給她，語氣急切：“你替我去琴台比試。”

齊酌月不願讓，她也實在冇精力從頭學琴。琴台比試皆在紗簾之後，看不清容貌，正好讓柳師師代她上場。

“你是行家裡手，那些貴女的琴技定然不及你。”師屏畫一邊幫她整理衣衫，一邊叮囑。

“你尋我來，竟是為了替你比賽？！”柳師師又氣又笑，眼底卻無半分真怒。

“還有一事相托。”師屏畫補充道，“彈完琴後，你替眾人算算姻緣，順帶留意有冇有生辰在六月十二前後的郎君。”

柳師師挑眉，打趣道：“你倒會給我排日程，半點空閒都不留。”

“要怪便怪魏大理。”師屏畫笑著幫她戴好幕離，兩人本就有七分相似，此刻換上同款素衣，幕離遮麵，竟有了十足十的相像。柳師師本是青樓歌姬，見慣了大場麵，毫不扭捏，整理好衣衫便快步向琴台走去。

琴台報名的貴女寥寥無幾。誰都知曉，齊酌月有一張“有鳳來儀”古琴，據傳是唐宮舊物，曾為楊貴妃所彈，音色洪亮古樸，堪稱絕世珍品。與她同場比琴，無異於公開處刑——音量壓不過，琴技更不及，一旦落敗，定會被汴京眾人指指點點一整年。

為免琴聲相互乾擾，長公主將參賽貴女的琴案分散在花園各處。聽琴的郎君小姐們可隨意遊走，被誰的琴聲吸引，便往誰的琴案前投擲牡丹令牌。

汴京公子哥們皆覺此舉風雅，紛紛起身四處遊走。起初，眾人儘數聚集在中央水榭——齊酌月端坐於此，寬袍大袖，姿態雍容，指尖撥弄琴絃，一曲《高山流水》古雅質樸，餘韻悠長，引得周遭讚歎不絕。

就在這祥和肅穆之中，突然有個紈絝子弟高聲嚷嚷著衝過來：“那邊有位琴師，技藝絕了！比齊小姐還要勝上幾分！”

參賽貴女多有仰慕者為其拉票，可這般直言勝過齊酌月的，實屬罕見。

“齊大娘子就在此處，你也敢胡言亂語？”

“警告你彆亂蹭熱度！靠這般流言搏出位，你家娘子也太下作了！”

“想踩著齊大娘子上位，先問問我們答不答應！”

齊酌月才名在外，不乏一群狂熱仰慕者，這些人平日裡三句不離“齊姑娘”，動輒以她的名義貶低其他女子，活像一群無頭蒼蠅。周遭本就有不少人看不慣這群人的做派，此刻見他們如此囂張，皆心生不滿。秦王率先站起身，走到那紈絝子弟麵前，語氣淡然：“在哪兒？帶我去瞧瞧。”

那紈絝本被圍攻得手足無措，忽見秦王為自己解圍，眼眶頓時泛紅，連忙指路：“就在湖對麵的假山上！”

秦王邁步便走。他本就受女子追捧，那些看齊酌月不順眼的貴女見狀，也紛紛簇擁著跟了上去——隻要齊酌月拿不到頭彩，誰贏都好。