蕭炎踏著迦南學院外門午後的陽光歸來時，衣襬還沾著山林間的草木氣息，袖口甚至殘留著幾片乾枯的樹葉——那是他在外修煉時，穿梭林間留下的痕跡。剛走到通往磐門駐地的青石板路，一陣嘈雜的喧鬨就順著風飄來，混著怒喝、桌椅翻倒的“哐當”脆響，還有瓷器碎裂的“嘩啦”聲，連空氣中都飄著一股劍拔弩張的火藥味，瞬間打破了學院往日的寧靜。

他腳步下意識加快，轉過街角那棵枝繁葉茂的老槐樹，眼前的景象讓他眉頭瞬間緊鎖：磐門的數十名弟子正與一群身著灰袍的人對峙，雙方人數相當，都緊繃著身體，拳頭緊握，不少人手中已抽出腰間的短劍，劍刃在陽光下泛著冷光，甚至有弟子將煉丹用的銅爐舉在身前，當作臨時的防禦武器。幾名磐門弟子的衣袍被扯破，露出底下青紫的傷痕，嘴角還沾著未乾的血跡；其中一個負責看攤的少年，約莫十五六歲，半邊臉頰紅腫，額角貼著一塊破損的粗布布條，鮮血正從布條邊緣緩緩滲出，順著臉頰往下淌，他卻倔強地咬著牙，不肯後退半步，顯然剛經曆過一場激烈的衝突。

再看磐門駐地前，原本整齊擺放的三個丹藥攤位全被掀翻在地，木質攤位的橫梁斷裂，碎木片與竹筐散落一地；瓷瓶碎片更是鋪滿了半個路麵，淡紫色的聚氣散粉末、碧綠色的回氣丹碎渣、淡黃色的凝脈丹殘片被混亂的腳步踩踏得麵目全非，黏在泥土裡變成黑乎乎的團塊，空氣中飄著淡淡的藥香與塵土混合的味道，還有一絲若有若無的焦糊味——那是藥門弟子用火焰鬥氣灼燒瓷瓶時留下的痕跡。最讓人心疼的是，那塊由琥乾親手雕刻、刻著“磐門”二字的黑檀木牌，被人用重器砸出一道深深的裂痕，從“磐”字的頂部裂到末尾，木屑撒了一地，連“磐”字的最後一筆都斷成了兩截，歪歪斜斜地掛在木牌上，像是在無聲訴說著剛纔的混亂。

“蕭炎老大回來了！”人群中，一個額角帶傷的磐門弟子率先看到了蕭炎的身影，聲音裡滿是激動與委屈，像是受了欺負的孩子終於見到了家長。這話一出，磐門弟子們瞬間像是找到了主心骨，緊繃的肩膀微微鬆弛，紛紛側身讓出一條通路，目光齊刷刷地落在蕭炎身上，滿是依賴與期待。有的弟子眼眶微紅，想開口訴說委屈，卻又怕耽誤事，隻能攥緊拳頭忍著，指節因用力而泛白。

蕭炎快步穿過人群，一眼就看到了被圍在中間的琥乾與吳昊。琥乾雙手死死按著腰間的長刀，刀柄上的纏繩被他握得變了形，臉色鐵青得能滴出水來，胸口因憤怒而劇烈起伏，連呼吸都帶著粗重的喘息，像是在極力壓製著衝上去拚命的衝動；吳昊則更顯暴躁，他褪去了外衫，露出佈滿肌肉的臂膀，手臂上還沾著幾點乾涸的血漬，拳頭捏得“咯咯”作響，指節因用力而泛白，若不是琥乾用胳膊死死攔住他的腰，他幾乎要衝破人群，將對麵那個叫囂最凶的藥門弟子一拳砸倒在地。

“出什麼事了？”蕭炎走到兩人身邊，目光冷冽地掃過對麵那群灰袍人。當看到他們衣襟上用黑色絲線繡著的“藥”字徽章時，心中瞬間瞭然——是藥門的人。藥門與磐門同為迦南學院外門的新興勢力，平日裡就因丹藥售賣的地盤劃分、客源爭奪多有摩擦：藥門仗著門主淩峰是三品煉藥師，總覺得自己高人一等，多次在西街區故意壓低價格、搶磐門的客源，還曾暗中散佈謠言，說磐門的丹藥“藥效不足”；而磐門的丹藥因蕭炎煉藥術精湛，藥效紮實、價格公道，深受外門弟子歡迎，漸漸搶了藥門近半數的生意，之前雙方最多隻是口頭爭執，偶爾推搡幾下，從未鬨到這般撕破臉、動手砸攤傷人的地步。

“蕭炎，你可算回來了！”琥乾深吸一口氣，努力壓下翻湧的怒火，伸手指著滿地狼藉，聲音因憤怒而帶著明顯的顫抖，“藥門的人今天一早天還冇亮，就帶著三十多號人堵在咱們西街區的攤位前。領頭的是他們門主淩峰，開口就說咱們磐門的丹藥搶了他們的生意，逼著咱們三天內退出西街區的售賣權，以後永遠不準再踏足這裡賣藥。我們不肯，他們就動手了——你看，這三個攤位是我上個月剛給兄弟們做的新的，全被他們砸爛了；還有你煉了三天才攢下的兩百多顆聚氣散、五十顆回氣丹，全被他們踩碎了，一顆都冇剩下！”

琥乾越說越激動，指著那個額角流血的少年道：“還有小宇，就是負責記賬的那個小師弟，他隻是說了句‘丹藥是我們老大辛苦煉出來的，憑什麼不讓賣’，就被藥門的人推倒在地，頭磕在石階上，流了好多血！吳昊想護著他，被三個藥門弟子圍著打，胳膊上捱了好幾拳，現在還青著呢！”

吳昊在一旁咬牙補充，聲音沙啞得像是磨過砂紙，手臂上的肌肉因憤怒而緊繃：“這群混蛋太囂張了！一邊動手，一邊還罵罵咧咧，說咱們的丹藥是‘粗製濫造的垃圾’，說你是‘躲在山裡不敢露麵的懦夫’，還說磐門是‘冇了首領就撐不起來的廢物幫派’！我看他們就是故意挑事，知道你這段時間在外修煉，想趁著咱們群龍無首，把咱們磐門的地盤徹底吞了，讓外門再也冇人敢跟他們搶丹藥生意！”

蕭炎的目光緩緩掃過滿地碎裂的瓷瓶、黏在泥土裡的藥渣，又落在小宇紅腫的臉頰、吳昊胳膊上的淤青，還有幾名弟子隱忍的神情上。指尖的鬥氣微微跳動，在皮膚下遊走，眼底閃過一絲冷意——他可以容忍生意上的公平競爭，卻絕不容許有人欺負到磐門頭上，更不容許有人傷害他的兄弟。他剛要開口質問，對麪人群中突然走出一個身材瘦高的青年，瞬間吸引了所有人的目光。

那青年身著一身精緻的雲紋錦灰袍，衣料光滑細膩，在陽光下泛著淡淡的光澤，顯然價值不菲；腰間掛著一枚巴掌大的青銅丹鼎吊墜，吊墜上刻滿了複雜的煉藥紋路，邊緣還鑲嵌著兩顆細小的藍寶石，一看就不是普通貨色；他頭髮用一支玉冠束起，露出光潔的額頭，臉上帶著倨傲的笑容，下巴微微抬起，眼神輕蔑地掃過磐門眾人，像是在看一群不入流的螻蟻。此人正是藥門的門主，同樣是一名三品煉藥師——淩峰。

淩峰的目光落在蕭炎身上，上下打量了他片刻：蕭炎的衣袍上沾著少許塵土，袖口還有幾處磨損的痕跡，看似風塵仆仆，可週身那股沉穩銳利的氣息，卻比上次見麵時強盛了不少，絲毫冇有長途奔波的疲憊。淩峰原本想從他身上找出幾分狼狽，卻隻看到了一雙平靜無波的眼睛，那眼神深邃，讓他莫名有些不安，不由得皺了皺眉，隨即又強行壓下那絲異樣，恢複了那副高高在上的姿態，嘴角勾起一抹嘲諷：“蕭炎？終於捨得出來了？我還以為你要躲在山裡，等我們把磐門拆了纔敢露麵呢。”

他往前邁了一步，故意用鬥氣放大聲音，讓周圍看熱鬨的弟子都能聽清：“既然你回來了，那正好，咱們打開天窗說亮話——西街區的丹藥售賣權，你們磐門占得夠久了，也該讓給我們藥門了。你們的丹藥藥效參差不齊，有的裡麵還帶著藥渣，也就是外門那些不懂行的弟子，纔會圖便宜買你們的賬。西街區是外門最熱鬨的地段，交給我們藥門，纔是實至名歸，纔不會浪費這麼好的地段，坑害不懂行的弟子。”

“憑什麼？”蕭炎還未開口，身後的小宇就忍不住怒喝出聲，聲音帶著委屈與憤怒，眼淚在眼眶裡打轉卻強忍著冇掉下來，“西街區是咱們磐門兄弟一個個守出來的地盤！去年冬天雪下得那麼大，我們天天天不亮就來掃雪擺攤，手上凍得全是凍瘡，有的兄弟連手指都凍裂了；丹藥也是蕭炎老大憑著真本事一爐一爐煉出來的，上次張師兄突破鬥師，吃的就是咱們的聚氣散，隻用了三天就突破了，比吃你們藥門丹藥的人快了整整兩天！藥效好、價格還公道，憑什麼讓給你們？”

淩峰冷笑一聲，瞥了小宇一眼，語氣輕蔑得能讓人攥緊拳頭：“憑本事？你們磐門的丹藥是什麼貨色，心裡冇數嗎？我上次親眼看到，你們賣的回氣丹裡還帶著未煉化的藥渣，聚氣散的顏色都不均勻，有的深有的淺，顯然是煉藥時火候冇控製好。這種粗製濫造的東西，也敢拿出來賣？”

他說著，從納戒中取出一個精緻的白瓷瓶，拔掉瓶塞，倒出一顆圓潤的聚氣散——那丹藥通體瑩白，表麵泛著淡淡的光澤，冇有絲毫雜質，一看就比普通聚氣散品質好上不少。淩峰將丹藥托在掌心，向周圍看熱鬨的弟子展示，聲音裡滿是炫耀：“大家看看，這是我們藥門煉的聚氣散，每一顆都是我親手把控火候，用的是最好的藥材，煉化得乾乾淨淨，藥效比磐門的強三成不止。空口無憑，蕭炎，你不是一直自稱外門第一煉藥師嗎？敢不敢跟我比一場？”

他頓了頓，目光重新落回蕭炎身上，語氣帶著明顯的挑釁，再次用鬥氣放大聲音，確保在場每個人都能聽見：“咱們各煉一爐三品丹藥，不過具體煉什麼丹，不能由我們自己定——畢竟誰都可能提前準備。我提議，請內院的煉藥係長老來定，長老說煉什麼，咱們就煉什麼。誰的丹藥品質更高，西街區的售賣權就歸誰。輸的人，不僅要退出西街區，還要當著所有人的麵，承認自己的煉藥術不如對方，怎麼樣？”

這話一出，全場瞬間安靜下來，連風吹過樹葉的“沙沙”聲都清晰可聞。周圍看熱鬨的弟子們更是炸開了鍋，紛紛交頭接耳——請內院長老定丹藥種類，就意味著雙方都冇有提前準備的機會，全憑真實煉藥術比拚，這可比自己定丹藥難度高多了！而且三品丹藥品類繁多，有的需要精準控製火候，有的對藥材融合順序要求極高，有的甚至需要特殊的煉藥手法，連許多老牌三品煉藥師都不敢說自己能精通所有三品丹藥的煉製。淩峰敢提出這個條件，顯然是對自己的煉藥術極有信心，認為無論長老定什麼丹，他都能贏。

磐門弟子們紛紛看向蕭炎，眼中滿是擔憂——蕭炎雖然煉藥術厲害，可誰也不知道內院長老會定什麼丹藥，萬一定了一種蕭炎不熟悉的，那豈不是吃虧？琥乾也急忙拉著蕭炎的衣袖，壓低聲音勸道：“蕭炎，彆衝動！淩峰這是在賭，他肯定覺得自己精通的三品丹藥比你多！而且內院長老咱們也不熟悉，萬一長老定的丹正好是淩峰擅長的，你就被動了！”

吳昊也跟著點頭，臉上的憤怒褪去，多了幾分焦急：“是啊老大！要不咱們再想想彆的辦法？實在不行，我去跟內院的導師說說情，看看能不能換個比試方式，彆這麼冒險！”

蕭炎卻冇有絲毫猶豫，他抬手拍了拍琥乾與吳昊的肩膀，示意他們放心，然後上前一步，目光平靜地迎上淩峰的挑釁，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，聲音清晰而堅定，傳遍了在場每個人的耳朵：“好啊，我跟你比。不過，光退出西街區還不夠——若是你輸了，藥門不僅要退出西街區，永遠不準再在這裡售賣丹藥，還要賠償我們磐門今日的所有損失：被砸的三個攤位，按最好的黑檀木重新打造；碎裂的兩百顆聚氣散、五十顆回氣丹，按雙倍數量賠償；還有受傷兄弟的醫藥費、營養費，都由藥門承擔。另外，你還要當著所有外門弟子、包括內院長老和導師的麵，給我們磐門道歉，承認你今日帶人砸攤傷人是錯的，並且保證以後不再找磐門的麻煩。”

淩峰冇想到蕭炎這麼快就答應，還提出了這麼多附加條件，眼中閃過一絲詫異，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，仰頭冷笑起來：“冇問題！隻要你敢比，這些條件我都答應！不過，蕭炎，你也彆太得意——若是你輸了，除了當眾承認自己的煉藥術不如我，讓磐門永遠不準再踏足西街區賣藥之外，還要把你之前煉藥時用的那隻紫晶鼎，也賠給我！”

他的目光落在蕭炎腰間的納戒上，眼底閃過一絲貪婪——那隻紫晶鼎是蕭炎從加列畢手中奪來的寶貝，材質特殊，能自動穩定火焰溫度，煉藥時能大幅降低失敗率，是所有煉藥師夢寐以求的器具。淩峰早就覬覦這隻鼎，隻是一直冇找到機會開口，這次正好藉著比賽，把它搶過來。

蕭炎眉頭微挑，心中冷笑——淩峰倒是打得一手好算盤，既想搶地盤，又想奪鼎，真是貪心不足。但他冇有絲毫退縮，伸出右手：“一言為定。咱們現在就去內院找煉藥係長老，讓長老定下比試的丹藥種類和時間。到時候，就在外門最大的演武廣場，當著所有弟子、長老和導師的麵公開比試，誰也彆想耍賴。”

淩峰看著蕭炎伸出的手，猶豫了一下——他之前聽說過，蕭炎肉身力量極強，連鬥師巔峰的弟子都能一拳打飛，擔心握手時被蕭炎壓製，丟了麵子。可轉念一想，自己若是不敢握，反而顯得心虛，會被周圍的弟子嘲笑。於是他咬了咬牙，伸出手與蕭炎握在一起，暗中運起體內的鬥氣，想藉著握手的機會給蕭炎一個下馬威，讓他吃點暗虧，也算是先報個小仇。

可他的鬥氣剛觸碰到蕭炎的掌心，就感覺到一股溫和卻不容抗拒的力量，如同綿柔的水流般湧來，瞬間將他的鬥氣儘數化解。緊接著，一絲微弱的電流順著他的指尖竄入經脈，讓他的手指微微發麻，連鬥氣運轉都滯澀了一瞬。淩峰心中一驚，猛地收回手，難以置信地看著蕭炎——他明明記得，上次見麵時，蕭炎隻是鬥師巔峰的實力，怎麼現在的鬥氣不僅更加凝練，還帶著一種他從未感受過的特殊力量？這股力量讓他隱隱有種不安的感覺，彷彿自己麵對的不是一個同階煉藥師，而是一頭隱藏了爪牙的猛獸。

“現在就去內院找長老？”淩峰強壓下心中的詫異，故作鎮定地問道，他本以為蕭炎會拖延幾天，冇想到對方這麼急切。

“當然，早定下來，也省得夜長夢多。”蕭炎淡淡答道，目光掃過周圍看熱鬨的弟子，“正好讓大家做個見證，免得日後有人反悔。”

周圍的弟子們紛紛附和，都想看看這場外門兩大煉藥師的比拚到底會如何發展，更想知道內院長老會定下什麼丹藥。

“好！去就去！”淩峰硬著頭皮應道，事到如今，他也冇有退縮的餘地了。

蕭炎轉身對磐門弟子們說道，聲音溫和卻充滿力量，像一股暖流般湧入每個弟子的心中：“琥乾大哥，你先帶受傷的兄弟去藥堂療傷，醫藥費我已經用傳訊符跟藥堂的李導師打過招呼了，讓兄弟們安心養傷。吳昊，你留下收拾攤位，把還能回收的藥渣和瓷片收集起來，彆浪費了。放心，無論長老定什麼丹藥，我都會贏，不會讓兄弟們白白受委屈。”

“是，老大！”磐門弟子們齊聲應道，聲音響亮而堅定，原本的擔憂瞬間被振奮取代。他們看著蕭炎的背影，眼中重新燃起了鬥誌——這是他們的首領，是那個帶領他們從弱小走向強大、一次次創造奇蹟的蕭炎！有他在，就算麵對再未知的挑戰，他們也有信心贏！

淩峰看著蕭炎從容的背影，又看了看磐門弟子們重新燃起鬥誌的模樣，眼中閃過一絲陰鷙，臉色變得難看。他冷哼一聲，對身後的藥門弟子道：“你們在這裡等著，我跟他去內院。”說完，便跟著蕭炎往內院的方向走去，隻是腳步明顯比來時沉重了幾分。

夕陽西下，金色的餘暉灑在磐門駐地，將滿地狼藉染上了一層溫暖的光暈。雖然攤位破損、丹藥被毀，但磐門弟子們卻冇有絲毫沮喪，他們圍在一起，有的收拾碎片，有的攙扶著受傷的兄弟去藥堂，有的則在討論即將到來的比試，空氣中瀰漫著一股團結一心的氣息。所有人都在期待著內院長老定下的丹藥種類，更期待著蕭炎能帶領他們，贏回尊嚴與地盤，讓磐門的名字在迦南學院外門，綻放更耀眼的光芒。