礌石，馳援隘口；一隊老弱婦孺為後援，專司飲食、醫藥、瞭望，傳遞訊息。分工既定，眾人各司其職，井然有序，往日惶惶不安的氛圍，漸漸被眾誌成城的堅毅取代。

蘇墨則奔波於各村落與隘口之間，安撫流民，申明規約。他定下三條鐵律：一曰同心，不得私鬥退縮，違者逐出丹霞，自尋生路；二曰奉公，所得錢糧物資，統一調配，不得私藏貪占，違者嚴懲；三曰安民，不得侵擾鄉鄰，不得劫掠行旅，違者同匪寇論。規約既出，無人敢違，山中秩序漸穩，流民得以安置，行旅亦漸漸敢取道丹霞，不複往日斷絕之狀。

這一日，蘇墨正與趙烈在主峰崖頂商議防務，遠眺山外路徑。秋陽高懸，丹霞滿山如燃，層巒疊嶂儘染丹紅，溪泉如練，纏繞其間，本是絕美的江山畫卷。可二人目光所及，卻是山外隱隱的煙塵，是遠處村落殘存的焦痕，心中皆是沉重。

趙烈指著西北方向，沉聲道：“黑風嶺便在彼處，距此不過三十裡。黑煞狼生性貪婪狡詐，近日我等聚民守山，斷了他劫掠丹霞的財路，此人必不肯善罷甘休，不日便會來犯。我等雖有數百人，然多是尋常山民，未曆戰陣，兵器亦粗陋，真正能戰者，不過百餘人。若黑煞狼傾巢而來，怕是一場惡戰。”

蘇墨順著他手指的方向望去，隻見西北方雲霧繚繞，山勢陰沉，與丹霞的明豔截然不同。他眉頭微蹙，沉吟道：“黑煞狼雖凶，卻有兩大弱點：其一，匪寇皆是烏合之眾，隻為錢財而來，無同心守死之誌；其二，黑風嶺雖險，卻無丹霞這般穩固的根基，匪寇糧草不濟，必求速戰。我等隻需堅守隘口，以逸待勞，耗其銳氣，斷其糧草，再尋機出擊，必能破之。”

趙烈點頭稱是：“先生所言極是。我已派人暗中探查黑風嶺路徑與匪寇佈防，摸清其糧草囤積之處。隻是匪寇中有數人頗為凶悍，乃是黑煞狼的左膀右臂，不可不防。”

正說間，忽見山下瞭望的鄉勇快步奔來，神色慌張，高聲稟報道：“蘇先生，趙壯士，不好了！山下來了一群匪寇，約有二三十人，正劫掠山下村落，已傷了好幾名鄉親！”

二人聞言，神色驟變。趙