次日清晨，我早早醒來。

窗外鳥聲清脆，晨光穿過茜紗窗，在地磚上投下淡金色的光影。

服過姑姑的丹藥後，胸口的悶痛已經消了大半，經脈中殘留的些許撕裂感也被藥力撫平，隻餘淡淡的酸脹。

梳洗更衣後，我大步往鳳儀宮去，比昨日倒是多了幾分輕快。

晨間的禦花園裡露水未乾，花香混著泥土氣息漫在風裡。

踏過迴廊時，遠遠望見鳳儀宮的宮門敞開著，幾盆姚黃牡丹開得正盛，花瓣綴著露珠，顯得格外嬌豔。

走到門前便聞得香風陣陣，母後已起了身，正坐在窗邊的軟榻上翻閱奏章。

昨夜楚楚洞府裡那道燈火、母後掌心的溫熱還留在心底。我放輕腳步，走到門口，垂手而立。

“母後。”

道明初期得宮秋苑抬頭望來，晨光落在她側臉上，白膩如玉，長睫在風中輕輕顫動。一雙鳳目溫潤而澄澈，像含著一捧清輝。

她早就察覺到我的到來，隻是等我開口罷了。

今日她穿著一件月白色的家常衫子，冇有鳳冠和翟衣那般隆重的壓迫感，竟襯得她多了幾分清雅慵懶的風韻。

衣衫在肩頭微垂，露出一小截鎖骨的弧線，往下便是那道分明圓潤的豐隆曲線。

孃親冇有穿宮裝裡層那件束胸的軟甲，月白衣料被飽滿的雙峰撐起一道深邃的溝壑，隨著呼吸輕輕起伏，幾乎要將那輕薄的紗料墜開似的。

然而她周身的儀態又那樣端莊，目光清正，渾然不知自己身段帶來的風流豔色。

母後放下手中的筆，目光在我身上頓了一頓，眉梢輕輕一挑。

“明兒，你跨過那道門檻了。”

母後是道明初期的宗師，一眼便能看穿我體內元竅中流轉的元氣，我藏也藏不住。

對此我點點頭，隔著一道門都感到喜悅：“外元前期。”

“好孩子。”她聲音不大，卻帶著欣慰之意，隨即眼神卻一凝，“隻是你氣息雖穩，經脈深處還有些澀滯。昨夜強行衝關，傷了元氣？”

倒退一步，我心中凜然。

媽媽修為蓋世，雖然我服過姑姑的丹藥恢複了大部分傷勢，她仍一眼看出來了。這份眼力，瞞不過她。

因此我垂下眼，不敢看她：“母後眼力如神，隻是運氣好，衝開了竅穴而已。”

見我低頭認錯的模樣，母後冇有斥責，隻是放下手中的奏章，從榻上下來，走到我麵前。

拂了拂我的衣領，指尖如蜻蜓點水般撫過鎖骨，順著衣襟掠過心口。

那是在探查我的經脈。

暖流從她指尖淡淡渡來，在傷處以柔和的真氣溫養，良久才收手。

“明兒。”母後看著我，神色柔和，卻帶著不容爭辯的鄭重，“修行一途，如登山走索，急不得，也賭不得。你要記住，你的命不比任何境界、任何責任輕賤。下回若再如此莽撞，母後便讓人看著你，不許你閉關到深夜。”

我垂首應道：“知道了，母後。”

整理了我的衣襟後，母後似乎看出我心底仍有不甘，放柔聲音補了一句：

“你從小便不愛多話，可心氣卻比誰都高。母後知道你肩上壓著什麼，但你如今不過十六歲，外元對你而言已是一大步。天塌下來，還有母後頂著呢。”

這句話像暖湯灌進心口，熨帖又焦灼。

明明是充滿庇護的話語，可聽在我耳中，卻像一根根細刺紮進肉裡。她是我的母親，是大周的皇後，如今還要替父皇處理國政，可我卻隻能站在她麵前，讓她來寬慰我。

她越慈愛，我便越痛恨自己無能。

我不想再讓她為我操心。

壓住那些複雜的情緒，我轉而問：“母後，父皇去何處了？昨日回宮，未見他。”

清風徐來，母後的笑意淡了幾分：

“薛戎犯邊，前幾日連破西境三城。你父皇心憂國事，親自領禁軍前去了，如今朝政由我暫攝。”

“又是薛戎。”我喃喃道。

母後冇有接話，目光落在案上那疊堆積如山的奏章上。

它們是戰報、是求援信、是各地賦稅失額的文書，每一樣都壓在母後肩上。

我不想讓氣氛繼續沉下去，便繞開那個使人窒息的話題：

“母後，我修為突破，想在實戰中穩固一下根基。卻不知該與何人切磋纔好？”

頓時母後臉上的凝重鬆了鬆，唇邊浮起淺笑，美豔不可方物：

“你若想找對手，便去尋楚楚吧。她成日悶在洞府裡打坐，也不怕悶壞了身子。你們兄妹搭把手，正好讓她也透透氣。”

提到楚楚，我想起昨夜月光下那張傾國傾城的臉，心頭泛起一股自己也說不清的暖意。

能有由頭去見她，哪怕隻是看她一眼，也是好的。

“是。”我應聲告退。

鳳儀宮外的風拂過花枝，吹落幾片牡丹花瓣。我沿著青石小徑往楚楚的洞府走，心情不覺輕快了幾分，但這輕快裡又雜著隱隱的不安。

楚楚的修為遠在我之上，跟她切磋，我自然討不到半分好處。

可這個理由見不得光，說到底，我隻是想借一個正當的名義，去多看幾眼自己傾國傾城的妹妹罷了。

洞府門前的靈竹仍沙沙作響，我抬手叩了三下，門內很快傳來輕緩的腳步聲。

門扉推開，露出一張清豔絕俗的臉。

楚楚今日冇有穿昨夜那件素色寢衣，而是換了一身淡青色的窄袖勁裝。墨發用一根銀簪鬆鬆挽著，頰畔垂落幾縷碎髮，顯得利落又不失少女的嬌柔。

她身段本就纖穠合度，換上了貼身的勁裝後，那道腰身便愈發纖細，其下卻是一道驟然豐盈的弧線。衣料被胸前兩隻渾圓的白鴿撐得高高的，像兩隻熟透待摘的果實，既飽滿又帶著幾分拘束的顫意。

外元中期修為賦予她的靈氣，使她整個人如同一柄藏在鞘中的玉劍。

“哥哥？”楚楚見是我時，眼睛亮了亮，“這麼早來找我，有事麼？”

“我突破了，外元前期。”我開門見山道，“想找人試手，母後讓我過來找你。”

少女聞言，美眸中先是閃過一抹微訝，隨即彎成兩輪月牙：

“昨夜哥哥離開時還悶悶不樂，原來是自己偷偷用功去了。”

她說這話時聲音帶著少女特有的清甜，又含著恰到好處的笑意，在無人時會喚我哥哥，而不像在外人麵前那般端端正正叫皇兄。

那一瞬間，我心口軟了軟。

“所以想請楚姑娘指點。”我半開玩笑地拱手，“不知能否賞這個臉？”

抿著嘴唇的楚楚笑吟吟，也像模像樣地還了一禮：“三皇子既有此請，小妹自當奉陪。不過，拳腳無眼，皇兄若是受了傷，可彆怪到妹妹頭上來。”

這小妮子，分明是在調侃我。

我正要接話，她已經側身跨出門來，與我擦肩而過，清冽的幽香拂過我鼻端。

她走到院中，回頭望我，晨光映在她臉上，那雙禦黑般的眼睛倒映著天光，彷彿深潭中落了一捧星子。

“哥哥，來吧。我讓你三招。”

站在大院裡，我握緊手中長刀，刀鋒在晨光下映出一線寒芒。

臨來之前，我自忖踏入外元，好歹能多撐幾個回合。

可真與楚楚動起手來，才知自己那點修為與她之間的差距，不是一星半點。

玄元界中，修士體內的真氣本無屬性，純淨如一泓白水。

可每個人的體質各有偏向，如同水性不同，有人近火，有人近水，有人近木，這份傾向便決定了此人更適合修煉何種屬性的法門。

一旦修煉了與體質相符的法門，用該法門輸出真氣時，原本無屬性的真氣便會帶上該屬性的特質。

火屬性真氣灼烈霸道，水屬性真氣綿密柔韌，風屬性真氣迅疾無常，雷屬性真氣剛猛爆烈，如此種種。

帶有屬性的真氣，總是強於無屬性的真氣，這是修行界顛撲不破的道理。

不過，一個人體內未必隻有一種屬性偏向。

有人身兼兩種、甚至三種屬性，修煉多門功法，便可催動多種屬性的真氣。

但貪多嚼不爛，多屬性未必強於單屬性。若兩種屬性都稀鬆平常，倒不如將一種屬性修煉到極致來得厲害。

正如刀有刀刃，人有長項，揚長避短纔是正法。

便以我來說，我的體質之中，火係屬性偏向最強，暗係次之，其餘金、木、水、土、風、光、冰、雷諸係隻是一般水準。

因此最適合我走的道路，應是火係功法和暗係功法，其他屬性即便強行修煉，也隻會事倍功半。

而楚楚卻與我截然不同，她方纔告訴我，她體內冰係屬性最強，金木水火土五行屬性也極為優秀，餘下風光雷暗等屬性，雖比五行稍弱一籌，卻依然遠超常人。

換言之，她是天下罕見的全屬性天才。無論何種功法落到她手裡，都能修出不凡的威力。

雖然有的人會貪多嚼不爛，但楚楚顯然不在“有的人”範疇。

人與人的差距，有時從一出生便已註定了。

“哥哥，看好了。”

隨著一道清柔嗓音落下，楚楚並未亮出兵刃。她人還在丈許之外，隻抬起皓腕，遙遙對著院角那口半滿的大水缸輕輕一招。

嘩啦一聲，缸中的清水化作一條銀白的水龍騰空而起，在晨光中閃爍著粼粼波光。

水流在半空盤旋數匝，隨即順從地落在楚楚攤開的掌心上。

指尖微動，那團水液便急速收攏、凝凍，不多時竟凝成一柄通體剔透的冰藍長劍。

劍身薄如蟬翼，表麵蒸騰著絲絲白氣。

我心頭一凜，將普通的水化為一柄堅逾精鋼且能化形禦敵的兵刃，放在外元境修士身上並不稀奇。稀奇的是，她整個施法過程一氣嗬成，毫施法的痕跡。

比鬥開始了。

握刀在手，我力灌刀身，朝楚楚縱身劈去！

第一刀，不過是試探。

楚楚身形翩然，如一片落葉般輕飄飄地側開，冰劍橫於腕間，並未出鞘。

我翻轉刀鋒，橫斬腰腹，她又退一步。第三刀，我傾力縱斬而下，沉喝一聲，刀風震盪。

而楚楚不慌不忙，冰劍斜斜一格，竟將我勢大力沉的一刀輕巧卸向身側。

輕巧靈動，偏偏若蝶。

三招已過，她冇有還手。

勝出幾分勝負欲，我刀勢一變，疾風驟雨般向她攻去。

刀光縱橫，捲起地麵的落葉，石磚被刀風颳出一道道淺痕。

身處刀影中的楚楚卻始終閒庭信步，以四兩撥千斤的手法接住我每一道攻勢。

冰劍在她手中翻飛，看似柔軟，卻總能精準地擋住我的刀鋒。

三十個回合過去，她連呼吸都冇亂一下，始終隻防禦，不進攻。

這種單方麵壓著打的感覺，磨得我心緒煩躁。

刀鋒愈發淩厲，卻愈是摸不著她的衣角。

“妹妹，你放水也放得太明顯了。”我退開兩步，刀尖微垂，喘著氣道，“我找你切磋，可不是讓你當陪練的木樁。”

縱身一躍在台階上站定後，楚楚手中冰劍一轉，收了個劍花，莞爾道：

“那好吧，哥哥既然嫌我放水，我便認真一些。”

她將冰劍在掌心輕輕一抹，整柄劍便重新化作一汪流動的水團，浮在她手上。

“不過，若要我全力出手，片刻間便能分出勝負，那便冇有切磋的意思了。”

“這樣吧——”楚楚豎起一根蔥白的手指，“我隻用三成真氣，哥哥若能接下我五劍，便算你贏。”

她說得雲淡風輕，但我心中卻有種不詳的預感。

可事到如今也不能退縮，我神色一凝，握緊刀柄：“儘管放馬過來。”

“第一劍。”

那一團水液隨著她的聲音陡然凝聚、旋轉，化為一道深藍色的劍氣，淩空激射而來！

這一劍去勢極快，卻仍是試探的力度。

橫刀擋住，劍氣撞在刀身上，發出一聲清脆的金鐵交鳴，我虎口一麻，腳下不自主地後退一步。

手臂有些發麻，但還在承受範圍之內。

甩甩手，我心中默數，還有四劍。

然而劍氣散去，楚楚手心的水團卻冇有消失，反而在晨光下急速蠕動，一分為二。

半透明的藍色水團中央，竟分裂出了一團溫潤的綠色光芒，像是在深海中憑空長出一株藤蔓。

水生木。

我瞳孔一縮，她竟然能將屬性輪轉之法用到如此境地，不靠術法印訣，隻憑一念！

“第二劍。”

話音落下，一水一木兩道劍氣前後交織，如兩條遊龍纏絞而來。

這一次我不再硬擋，側身閃開第一道水劍，緊接著長刀橫掃，拍碎第二道木劍。

可那兩道劍氣帶上屬性後，威力似比第一劍翻了不止一倍。刀身上傳來一陣連續震麻，我連退五步，才堪堪穩住身形。

喉嚨有些發緊，微微氣喘。

“第三劍。”

我看到那藍綠兩團光芒之中，第三團赤紅色火焰訇然躍出。

木生火。

空氣一瞬間變得灼熱，三道顏色各異的劍氣呈品字形撲來，似三隻張開爪牙的靈獸，攪起漫天風壓！

見狀，我咬緊牙關，將長刀橫在身前，催動全身真氣灌注刀身。

火舌燎過刀刃，燙得刀柄幾乎握不住；木劍如水蛇纏上刀背，絞得我臂膀發麻；水劍則伺機破開防禦，直撞胸口。

強行擋下三道劍氣，我悶哼一聲，體內真氣已耗去四成，腳下踉蹌，退了數步才站穩。

還冇等我喘過一口氣，第四團光芒已悍然分裂。

燃燒的烈焰中央，一團明黃色的土塊破焰而出，散發出沉重渾厚的氣息。

火生土。

第四道劍氣看似平淡，壓在周身時卻像一座山憑空落下。

四道劍氣彼此糾纏、相輔相成，激射而來的氣勢比前三劍何止翻了一倍，簡直要將院中石板都掀起一丈！

我屏住呼吸，施展防禦法門，將僅剩的真氣傾注於刀身，迎著那四道流光合身推出。

刀光與劍氣相撞，劇烈的轟鳴震得我耳中嗡鳴！

腳下的石磚從中心裂開蛛網般的碎紋，衣袍被氣浪吹得獵獵作響！

我死死撐住，卻仍感到那股力量如重錘一般一層一層壓下來，直至雙膝微屈，眼前發白。

就在我體內的真氣瀕臨耗儘，將要被劍氣擊飛的那一瞬，迎麵而來的鋒銳忽然像被風吹散的煙塵般化開。

四道顏色各異的劍氣消弭於無形，化作漫天的光粒，像夏夜的螢火蟲紛紛揚揚灑落下來，在晨光中閃爍片刻，便無聲消散。

脫力的我彎著腰，雙手撐在刀柄上，大口喘著氣，額頭的汗珠一顆顆砸在石磚上。

抬起頭來，楚楚已收回了手。

陽光沐浴下，她不知何時坐到門檻上，雙手撐在膝頭，正歪著頭看我，笑意從眼底漾到唇邊，慵懶而嬌俏。

“看樣子，是不需要第五劍了。”她聲音清脆，帶著幾分促狹，“三皇子殿下，還要比嗎？”

我苦笑著鬆開了刀柄，長刀噹啷一聲落地，半晌作聲不得。