第八章拉格倫警督胸有成竹

波洛和我彼此對視。

“你肯定會到車站進一步調查吧？”我問。

“那是自然，但我對結果並不抱多大希望。你知道那個車站是什麼樣。”

的確，金斯艾伯特不過是個彈丸之地，但此地的火車站卻碰巧是個重要樞紐。大多數快車都在此停靠，許多列車也得在此將各節車廂分離重組。車站設有兩三個公用電話亭。晚上那段時間，有三趟本郡的列車接連進站，都是為了能讓旅客們趕乘北上的快車。那趟快車十點十九分到站，十點二十三分開出。所以那時候整個車站人聲鼎沸，不管是誰在車站打了電話或上了快車，被特別留意到的機會微乎其微。

“但到底為什麼要打這個電話？”梅爾羅斯十分納悶，“這是我覺得最不尋常的地方。這一舉動似乎毫無意義。”

波洛小心地扶正書架上的一件陶瓷裝飾。

“必然有某種理由。”他扭頭說。

“但究竟原因何在？”

“如果我們搞清了這一點，一切也就迎刃而解了。此案既曲折離奇，又引人入勝。”

他說最後這句話的口氣令人捉摸不透。我覺得他看待此案的角度十分獨特，但卻猜不透他到底看出了什麼奧妙。

他走到視窗，朝外眺望。

“謝潑德醫生，你說過，你在大門外遇見那個陌生人時是九點鐘，對嗎？”

他發問時並未轉身。

“不錯，”我答道，“我聽見教堂的鐘敲了九下。”

“他從大門走到房子這裏——比如說這扇窗戶這兒，需要多久？”

“最多不超過五分鐘。如果他走車道右邊那條小徑，直接繞過來，隻需兩三分鐘而已。”

“但如果抄近路，他得對這路線非常熟悉才行。怎麼說好呢——那也就意味著他以前來過莊園，所以對周遭環境瞭如指掌。”

“有道理。”梅爾羅斯上校附和。

“毫無疑問，我們可以查清過去一週內艾克羅伊德先生是否接待過陌生訪客，是嗎？”

“年輕的雷蒙德會告訴我們的。”我說。

“去問帕克也行。”梅爾羅斯上校提議。

“或者兩位都問問。”波洛笑道。

梅爾羅斯上校跑去找雷蒙德，而我又按了一次鈴，把帕克叫來。

梅爾羅斯上校轉眼就回來了，身邊跟著年輕的秘書。他將秘書介紹給波洛。傑弗裡·雷蒙德和往常一樣充滿活力、禮貌殷勤。他似乎對能夠結識波洛而感到驚喜。

“沒想到您居然隱姓埋名住在我們身邊，”他說，“能親眼目睹您的辦案過程，真是榮幸之至——嘿，這是幹什麼？”

波洛原來一直站在門口左側，這時他忽然往旁邊一閃。在我轉身的工夫，他三兩下就把那把扶手椅拉了出來，擺在帕克指過的那個位置上。

“想讓我坐在椅子上，然後給我驗血？”雷蒙德還真是幽默感十足，“您有什麼想法？”

“雷蒙德先生，這把椅子之前被人拖了出來——也就是發現艾克羅伊德先生遇害之時——就擺在現在這個位置。後來又被人推回原位。是你乾的嗎？”

話音剛落秘書就回答了，一秒鐘都沒耽擱。

“不，絕對不是我。我甚至都沒注意到它在那個位置上。但既然您這麼說，肯定錯不了。不管怎樣，肯定是別人挪過去的。難道線索被破壞了？真糟糕！”

“並沒造成什麼後果，”偵探說，“一點也沒有。雷蒙德先生，其實我真正想問的是，過去一星期裡有沒有陌生人來拜訪過艾克羅伊德先生？”

秘書雙眉緊鎖，開始回憶。這時聽到鈴聲的帕克也出現了。

“您有什麼吩咐，先生？”

“這星期有沒有陌生人來見過艾克羅伊德先生？”

男管家也陷入沉思。

“星期三有個年輕人來過，先生，”最後他說，“據我所知，他是柯蒂斯—特勞特公司的推銷員。”

雷蒙德不耐煩地揮揮手。

“哦！對，我也想起來了，可他不是這位先生說的那種陌生人。”他轉向波洛，“艾克羅伊德先生有意購買一台口述錄音機，”他解釋說，“這樣我們的工作效率就可以大大提高了。出售這玩意兒的公司派了一名推銷員過來洽談，但還沒成交。艾克羅伊德先生還沒下決心要買。”

波洛又對男管家說：“能幹的帕克先生，你能不能描述一下這個年輕人的模樣？”

“他一頭金髮，先生，個子不高。衣著整潔，穿一套藍色嗶嘰西服；就他的身份而言，稱得上一表人才。”

波洛問我：“醫生，你在大門口遇見的那名男子個頭很高，不是嗎？”

“嗯，”我說，“我估計差不多有六英尺高。”

“那麼這兩件事就毫無關聯了，”比利時人斷言，“多謝，帕克。”

男管家對雷蒙德說：“哈蒙德先生剛到，先生，他迫切想助我們一臂之力，而且他還想和您談談。”

“我馬上就去。”年輕人匆匆趕去了。波洛用疑問的目光看著警察局局長。

“他是家庭律師，波洛先生。”梅爾羅斯解釋道。

“現在年輕的雷蒙德先生可有得忙了，”波洛嘀咕著，“他做事效率很高嘛。”

“艾克羅伊德先生也很認可他的能力。”

“他到這裏多長時間了？”

“也才兩年吧。”

“他辦事一定非常謹慎，這我可以肯定。他平時有什麼業餘愛好？喜歡運動嗎？”

“私人秘書可沒多少時間消遣，”梅爾羅斯上校笑道，“我想雷蒙德會打高爾夫球，夏天還打打網球。”

“他不去賽場嗎——我是說賽馬場什麼的。”

“賽馬大會？不，我看他對賭馬沒什麼興趣。”

波洛點點頭，變得興味索然。他慢悠悠地環視書房。

“這裏該看的東西我都看過了。“

我也四下瞧了瞧。

“要是這些牆能開口說話該多好。”我小聲說。

波洛猛地搖頭。“光有舌頭還不夠，”他說，“它們還得配上眼睛和耳朵。不過可別一口咬定這些沒生命的東西——”他邊說邊摸了摸書櫃的頂部，“都是啞巴。對我而言，它們有時也會說話——椅子，桌子——它們包含著自己的資訊。”

他轉身往門口走去。

“什麼資訊？”我大聲說，“它們今天都對你說了什麼？”

他扭過頭，困惑地揚起一邊眉毛。

“一扇敞開的窗子，”他說，“一扇緊鎖的門，一把自己長了腳的椅子。我問了三個‘為什麼’，卻沒有得到答案。”

他搖搖頭，挺起胸，站在那兒衝著我們眨著眼睛，看起來是如此令人難以置信地自命不凡。我不禁懷疑他是否真的是個神探。莫非他的聲譽都是拜一連串好運所賜？

梅爾羅斯上校多半也和我心有靈犀，他的眉頭也皺起來了。

“您還想看看別的東西嗎，波洛先生？”他直截了當地問道。

“若您肯費心帶我去看一下原來放兇器的那張銀桌，那就再好不過了。然後我就不再叨擾您了。”

我們朝客廳走去，但半路上警察局局長被一名警員攔住，兩人交頭接耳一陣後，梅爾羅斯上校藉故告辭。我隻好自己帶波洛去看銀桌。我掀開桌麵一兩次，然後鬆手讓它自己關上。波洛推開落地窗走上露台，我便緊跟上去。

拉格倫警督正好拐過屋角朝我們走來。他神色冷峻，卻又誌得意滿。

“原來你在這兒，波洛先生，”他說，“唔，案情差不多水落石出了。我也很遺憾，多好的一個小夥子，就這麼走上了邪路。”

波洛的臉色立刻一沉，不過語氣還是很溫和。“照這麼說，我是幫不上什麼忙了？”

“也許下次吧，”警督安慰他，“雖然這寧靜的世界一角並不是每天都有謀殺案。”

波洛凝望警督的目光顯得非常羨慕。

“您的速度真是無與倫比，”他讚歎道，“能否冒昧請教您辦案的訣竅？”

“當然，”警督笑道，“首先——要講究方法。我常掛在嘴邊的話就是——要講究方法！”

“啊！”波洛驚嘆道，“那也是我的座右銘。講方法，講順序，還有小小的灰色細胞。”

“細胞？”警督瞪圓眼睛。

“大腦裡的小小灰色細胞。”比利時人解釋道。

“哦，當然。唔，我想我們都得動用它們。”

“程度多少有別，”波洛小聲說，“更何況，質量也有高低之分。接下來就是犯罪心理學，非學不可。”

“啊！”警督說，“你還真熱衷於心理學那一套？我隻是個普通人——”

“這一點拉格倫太太肯定不敢苟同。”波洛微微鞠了一躬。

拉格倫警督一怔，也回鞠一躬。

“你沒搞明白，”他露出笑容，“天哪，大家對同一句話的理解居然差這麼多。我是在指點你辦案的訣竅。首先要講方法。最後看見艾克羅伊德先生活著的是弗洛拉·艾克羅伊德小姐，時間為九點四十五分。這是第一個事實，對嗎？”

“可以這麼說。”

“那麼這一點就算確定了。十點半的時候，這位醫生說艾克羅伊德先生已經死了至少半小時。你能肯定嗎，醫生？”

“當然，”我說，“半個小時或者更久一些。”

“很好。由此可知，作案的時間可以精確到十五分鐘之內。我開列了一張清單，包含家裏所有人，逐個詳查；把他們的名字，他們從晚上九點四十五分到十點整這段時間內在什麼地方、幹了些什麼，全都記了下來。”

他把一張表格遞給波洛。我湊到波洛身後一起看。清晰的筆跡記錄如下：

布蘭特少校：在桌球室，與雷蒙德先生一起。（後者證明。）

雷蒙德先生：桌球室。（參見上條。）

艾克羅伊德太太：九點四十五分時在看打桌球。九點五十五分去睡覺。（雷蒙德和布蘭特看見她上樓。）

艾克羅伊德小姐：從她伯父的房間出來後直接上樓。（帕克和女傭埃爾西·戴爾可以作證。）

眾僕役

帕克：直接去餐具室。（女管家拉塞爾小姐可以作證，九點四十七分時她從樓上下來和他商量事情，至少談了十分鐘。）

拉塞爾小姐：參見上條。九點四十五分在樓上與女傭埃爾西·戴爾說過話。

厄休拉·伯恩（客廳女僕）：九點五十五分之前都待在自己房裏，然後去了僕役廳。

庫珀太太（廚師）：在僕役廳。

格拉迪絲·瓊斯（另一個女傭）：在僕役廳。

埃爾西·戴爾：在樓上的臥室裡。拉塞爾小姐和弗洛拉·艾克羅伊德小姐都曾經看見她。

瑪麗·斯裡普（幫廚女傭）：在僕役廳。

“廚師已經來了七年，客廳女僕十八個月，帕克一年多一點，其他都是新來的。除了帕克有些可疑，其他僕人好像都挺老實的。”

“非常詳盡的清單，”波洛邊說邊把表格還給他，“我敢肯定帕克不是兇手。”他又認真地補充。

“我姐姐也有同感，”我插了一句，“而且她總是對的。”不過沒人把我的打岔當回事。

“這就非常有效地排除了家裏人犯案的可能性。”警督繼續說道，“接下來就是關鍵問題。門房的那個女人——瑪麗·布萊克——昨晚拉窗簾的時候看見拉爾夫·佩頓從大門進來，朝大宅走去。”

“她能確定嗎？”我連忙問。

“一口咬定。她一眼就認出他了。他很快閃進大門，拐入右邊那條小徑——那可是通往露台的捷徑。”

“具體是什麼時間？”波洛不動聲色地端坐著。

“準確地說，是九點二十五分。”警督嚴肅地說。

三個人都沉默了。然後警督又開口道：“已經非常明顯了，一環緊扣一環。九點二十五分有人目擊佩頓上尉經過門房；九點三十分左右，傑弗裡·雷蒙德先生聽到有人在屋裏向艾克羅伊德先生要錢，卻遭到拒絕。然後呢？佩頓上尉從原路離開——從窗子出去的。他在露台上來回走著，又氣又惱。他來到客廳敞開的窗戶外麵，假設是九點四十五分吧。弗洛拉·艾克羅伊德小姐向伯父道晚安。布蘭特少校、雷蒙德先生和艾克羅伊德太太在桌球室裡。客廳空無一人，他趁機從銀桌裡取出短劍，又回到書房窗外脫掉鞋子，爬進屋裏，然後——我就不描述細節了。隨後他逃之夭夭，沒膽量再回旅館，而是直奔車站，在那兒打了個電話——”

“為什麼？”波洛柔聲問。

我被這突如其來的一問嚇了一跳。這個小矮子正傾身向前，雙目炯炯，射出一道奇異的綠光。

拉格倫警督一時也被這問題給噎住了。

“這一舉動的目的可就難說了，”他最後說，“但兇手們往往做出可笑的事情。如果你當過警察就明白了，哪怕最聰明的兇手有時也會犯些愚蠢的錯誤。過來，我給你看看那些鞋印。”

我們跟隨他繞過露台，來到書房窗外。拉格倫一聲令下，一名警員馬上把從村裡小旅館找到的那雙鞋拿了出來。

警督將鞋放在鞋印上。

“非常吻合。”他自信地說，“這其實並不是留下鞋印的那雙鞋，那雙被他穿走了。這雙鞋和那雙一模一樣，但是舊一點——看見鞋底的橡膠鞋釘已經明顯磨損了嗎？”

“但是鞋底帶有橡膠鞋釘的人肯定不少吧？”波洛問道。

“話是這麼說沒錯，”警督說，“但如果沒有其他依據佐證的話，我也不會強調鞋印這件事。”

“拉爾夫·佩頓上尉這個年輕人想必蠢得出奇，”波洛若有所思，“居然留下這麼多證據，生怕別人不知道他來過。”

“啊，好吧，”警督說，“您也知道，昨晚的天氣晴朗乾燥，他沒在露台和礫石小徑上留下什麼痕跡。然而很不巧，最近幾天小徑盡頭的那股泉水湧了出來，溢過了路麵。看這兒。”

幾英尺外，一條小小的礫石小徑通往露台。就在離盡頭隻有幾碼的地方，地麵十分潮濕，還有些泥濘。這潮濕地段又出現了一些鞋印，其中就有橡膠鞋釘的痕跡。

波洛沿著小徑走了一段，警督跟在他身旁。

“您注意到這兒有女人的鞋印了嗎？”他突然問道。

警督大笑起來。

“當然。不過有好幾個女人走過這條路——也有幾個男的。抄這條小路進屋也是常事。我們不可能分辨出所有的鞋印，畢竟窗台上那些纔是真正重要的。”

波洛點了點頭。

“沒必要再往前走了，”當車道映入眼簾時，警督說，“前頭這段又變成了石子路，堅實得很。”

波洛又點了點頭，目光卻牢牢鎖定一花園中的一座小房子——那是一座豪華版的涼亭，就在我們前方、小徑左側不遠，也有條蜿蜒的礫石小徑通過去。

波洛在原地徘徊了一會兒，直至警督返身朝大宅而去，便又對我使了個眼色。

“肯定是仁慈的上帝派你來替代我的朋友黑斯廷斯的，”他的雙眼閃閃發光，“我們很投緣啊，謝潑德醫生。去那座涼亭看看吧？它激起了我的興趣。”

他上前推開門。亭子裏光線昏暗，擺著一兩張田園風格的粗製椅子，一隻槌球架，幾張摺疊式躺椅。

我驚訝地望著這位新朋友，隻見他手腳並用在地上爬來爬去，還不時搖頭晃腦，似乎不太滿意，最後索性一屁股跪坐在自己的小腿上。

“一無所獲。”他咕噥著，“唉，也許本來就不該抱什麼希望的。不過它本來可以有重大的意義——”

他突然停口，僵在那兒一動不動。然後他把手伸向一把椅子，從旁邊取出一個什麼東西。

“那是什麼？”我喊了起來，“你找到什麼了？”

他笑著鬆開手，讓我看他掌心的東西，原來是一小塊漿過的白色絲絹。

“你覺得這會是什麼，呃，我的朋友？”他那銳利的目光直視著我。

“手帕上撕下來的碎片吧。”我聳聳肩。

他忽然又伸出手去，撿起一根小小的羽毛管——從外形上看，好像是一根鵝毛管。

“這又是什麼？”他得意揚揚地大叫著，“你有什麼看法？”

我隻能瞪著他看。

他將羽毛管放進衣兜裡，又打量起那片白色絲絹。

“手帕的碎片？”他沉吟道，“也許你說得對。但要記住——高階洗衣店是不會給手帕上漿的。”

他得意地對我點點頭，又小心地將那片絲絹夾進筆記簿。