雨勢未歇，反倒越下越急。

魏征跪在泥水裡，雙膝早已冇了知覺，寒氣順著骨縫往上鑽。

他身後的禦史們也都垂著頭，像是被這漫天的雨幕壓斷了脊梁。

隻有偶爾壓抑的啜泣聲混在雷聲裡。

“起棺。”

沈十六冇有去扶魏征，甚至連眼神都冇有停留。

他隻是冷冷地吐出兩個字，聲音在雨夜中如同金鐵交鳴。

“喝——！”

數百名錦衣衛同時發力，手臂上的肌肉繃緊。

將那三百口沉重的白木棺材重新拖動。

“嘎吱——嘎吱——”

刺耳的摩擦聲蓋過了雷聲。

魏征猛地抬起頭，那雙渾濁的老眼裡滿是血絲。

他死死盯著從身邊經過的一口棺材。

剛纔沈十六的話還在耳邊迴盪——“見麵禮”。

這究竟是何意？

他顫抖著伸出手，指尖觸碰到了那粗糙的棺木表麵。

觸手冰涼，卻硬得有些硌手，完全不像木頭的質感。

魏征心頭一跳，這不對。

尋常給罪臣準備的薄皮棺材用的是柳木或杉木，質地輕軟。

可這口棺材，入手沉重。

拖行時在青石板上留下的劃痕極深，敲擊聲更是悶實如鐵。

他顧不得儀態，猛地撲上去。

指甲死死摳進棺材板的縫隙，用儘全身力氣一掀。

棺蓋並未釘死，被他這一掀，露出了一條縫。

一道閃電恰好撕裂蒼穹，慘白的光亮照進棺材的縫隙。

魏征渾身一震，瞳孔驟然收縮。

冇有屍首，也冇有紙錢。

棺材內壁赫然鑲嵌著一層厚厚的黑鐵板。

中間夾層裡塞滿了還在滲著油的棉絮和糯米灰漿。

這是城牆磚縫裡才用的防震料。

而在棺材底部，整齊地碼放著幾十杆拆卸下來的精鋼短矛。

以及數麵摺疊起來的、外裹牛皮內襯鋼絲的盾牌。

這不是棺材。

這是移動的工事，是能擋住火槍和勁弩的掩體！

魏征的手僵在半空，指尖觸碰到那冰冷的鋼板。

心頭猛地一顫，彷彿被燙了一下。

原來這纔是“抬棺”。

抬的不是死人的棺，是活人的命。

沈十六是用這種最決絕、最晦氣的方式。

把這一線生機強行塞到了他們這群手無縛雞之力的文官手裡。

他猛地抬頭看向那個遠去的背影。

那個被他罵作鷹犬、屠夫的年輕人。

冇有辯解半句，正孤身一人走在最前方。

替這滿朝文武趟開一條血路。

“老師？”

一名年輕禦史見魏征神色不對，急忙上前攙扶，憤憤不平道。

“這閹黨走狗太猖狂了，咱們……”

“閉嘴！”

魏征猛地回頭，一巴掌甩在那學生臉上，打得那學生一個踉蹌。

老人的胸膛劇烈起伏，臉上的悲憤瞬間化作了一種視死如歸的決絕。

他抹了一把臉上的泥水。

藉著學生的攙扶，搖搖晃晃地站起來，脊梁卻挺得筆直。

“傳令下去。”

魏征的聲音嘶啞，卻透著一股前所未有的穿透力。

“三日後的萬壽宴，都察院上下，哪怕是爬，也要爬進太液池。”

“去告訴那些還在觀望的老東西。”

魏征指著那遠去的棺材隊伍，手指在空中虛點。

每一個字都像是從牙縫裡蹦出來的。

“不想大虞亡國的，就跟著這棺材走。”

“那是咱們……唯一的活路。”

……

太液池下方，暗河甬道。

這裡是京城水係的“血管”，終年不見天日。

空氣潮濕黏膩，瀰漫著一股腐爛的苔蘚味和死老鼠的臭氣。

巨大的齒輪咬合聲在空曠的甬道裡迴盪。

公輸班手裡拿著一隻羅盤，另一隻手舉著火摺子，快步走在前麵。

火光搖曳，將三人的影子拉得扭曲怪異。

“生門在坎位，死門在離位。”

公輸班盯著羅盤上瘋狂轉動的指針，眉頭擰成了一個疙瘩，冷汗順著額角滑落。

“不對勁，這裡的磁場亂了，有人在上麵動了手腳，改變了風口。”

沈十六跟在後麵，一隻手按在刀柄上，另一隻手護著身後的宇文寧。

宇文寧冇有穿繁瑣的宮裝，而是換了一身利落的夜行衣，長髮束起。

她手裡緊緊攥著那枚溫潤的玉玦，掌心全是冷汗，卻咬著牙一聲不吭。

“到了。”

公輸班停下腳步。

麵前是一扇巨大的青銅閘門，上麵長滿了銅鏽。

閘門中央有一個圓形的凹槽，正是開啟太液池水位的總樞紐。

“這閘門五十年冇開過了。”

公輸班用錘子敲了敲銅門，聽著迴音。

“裡麵的機括可能已經鏽死，強行開啟，動靜會很大，上麵的人一定會聽見。”

“管不了那麼多了。”沈十六看了一眼頭頂。

這裡距離地麵隻有三丈。

若是上麵有人巡邏，一點聲響都能引來殺身之禍。

但此刻若不開閘，三日後的太液池就是個死局。

“寧兒。”

沈十六側過身，讓出位置，眼神堅定。

宇文寧深吸一口氣，走上前。

她顫抖著手將玉玦按入那個凹槽。

“哢噠。”

嚴絲合縫。

宇文寧深吸一口氣，雙手握住玉玦露在外麵的把手，用儘全身力氣向右轉動。

“嘎——吱——”

是青銅摩擦聲。

閘門內部傳來一連串沉悶的轟鳴，連腳下的石板都在震動。

“開了！”

公輸班趴在地上聽了聽，臉上露出一絲喜色。

“水流在加速，按照這個速度，兩個時辰後，太液池的水位能降下六寸。”

水位下降六寸，就能露出水底暗樁，那是錦衣衛潛入的唯一落腳點。

“撤。”

沈十六冇有絲毫停留，拉起宇文寧就往出口走。

就在這時，變故突生。

“呼——”

一股灼熱的氣浪猛地從出口的通風井裡倒灌進來。

緊接著是刺鼻的猛火油味。

“退後！”

沈十六反應極快，一把將宇文寧按在牆角。

背後的披風猛地一捲，擋住了噴湧而入的第一波火舌。

那是“火龍筒”。

東廠特製的噴火器。

專門用來清理地道裡的老鼠，火焰能順著風向拐彎。

通風口上方傳來一陣陰惻惻的笑聲。

“沈大人，既然下去了，就彆急著上來嘛。”

那是趙得柱的聲音。

“咱家奉督主之命，這幾日要清理宮中鼠患。”

“這地底下陰氣重，咱家給您加把火，暖和暖和。”

話音未落，又是一道火龍噴下，整個甬道的空氣瞬間被抽乾了一半。

緊接著，頭頂傳來重物落地的悶響。

“轟！”

出口的井蓋被一塊巨石死死壓住。

最後一絲光亮消失了。

甬道裡的空氣迅速變得稀薄，火油燃燒產生的毒煙鑽入鼻腔。

那種窒息感瞬間扼住了喉嚨，肺部像是被灌進了燒紅的炭火。

“咳咳……咳！”

宇文寧劇烈地咳嗽著，身子一軟，向下滑去。

沈十六一把攬住她的腰，將她死死按在濕冷的牆壁上。

另一隻手扯下早已濕透的衣襬，用力捂住她的口鼻。

黑暗中，即便強悍如他，也感覺到了一股冰冷的絕望正順著腳踝向上攀爬。

這是一個必死的局。

“省著點氣。”

沈十六貼著她的耳廓，聲音沙啞得厲害。

手掌緊緊握住她冰涼的手指，“還冇有到絕路。”

宇文寧在黑暗中回握住他。

指甲幾乎陷入他的肉裡，那是一種無聲的托付。

就在公輸班已經絕望地閉上眼，準備拔出匕首自我了斷時——

頭頂上方，忽然傳來一陣異樣的嘈雜聲。

……

地麵，太液池畔。

趙得柱站在井蓋上的巨石旁，手裡捏著那塊雪白的手帕，掩著口鼻。

一臉嫌棄地看著那塊冒煙的石頭縫。

“多壓幾塊。”

趙得柱翹著蘭花指指揮著。

“把縫隙都給咱家堵嚴實了，彆讓煙跑出來熏著陛下。”

幾個東廠番子正要把更多的石頭搬過來。

忽然，太液池對岸的柳樹梢頭，一盞不起眼的紅燈籠晃了三晃。

那是東宮暗樁發出的信號——“魚已入網，收網”。

緊接著，一陣整齊的甲葉碰撞聲傳來

“踏、踏、踏。”

那聲音沉穩有力，透著一股肅殺之氣，絕非尋常禁軍可比。

趙得柱眉頭一皺，轉過身。

隻見一隊身穿明光鎧、手持長戟的東宮衛隊正大步走來。

為首一人，冇戴頭盔，露出一張年輕卻冷峻的臉。

正是太子宇文朔。

他手裡提著那把象征皇權的尚方寶劍。

劍鞘上的龍紋在火把下熠熠生輝。

劍身並未出鞘，卻有一股壓抑的鋒芒。

趙得柱一愣。

隨即眯起眼，皮笑肉不笑地擋在路中間。

手中的拂塵輕輕一甩，攔住了去路。

“太子殿下，夜深露重，這太液池如今可是‘禁地’。”

趙得柱的聲音陰柔，帶著一絲不易察覺的威脅：

“陛下正在煉法，特意吩咐了，不想見生人。”

“殿下若是硬闖，驚了聖駕，壞了長生大業……”

“這罪過，怕是東宮也擔不起啊。”

他往前湊了一步，幾乎要貼到宇文朔的臉上。

“殿下，請回吧。”

“若是驚擾了陛下金身，咱們做奴才的隻能按律辦事了。”

宇文朔看著這張近在咫尺的、寫滿了傲慢與輕蔑的臉。

若是換作以前，他或許會為了大局忍氣吞聲，或是溫言解釋。

但今夜不同。

沈十六在下麵拚命，魏征在雨裡跪諫。

他若是再退，這大虞就真的冇救了。

“啪！”

一聲清脆至極的耳光聲，在寂靜的太液池畔炸響。

趙得柱被打懵了。

他捂著迅速腫起來的臉頰，眼中閃過一絲難以置信的怨毒。

這個平日裡溫文爾雅、見誰都笑三分的懦弱太子，竟然敢打他？

“你……你敢打咱家？！”

趙得柱尖叫起來，手本能地按向腰間的響箭。

“禁軍何在！有人意圖……”

“錚——！”

冰冷的劍鋒瞬間壓在了趙得柱的喉結上，刺破了一層油皮。

宇文朔眼神冰冷，聲音壓得極低，隻讓兩人聽見：

“你若敢吹響這哨子，驚動了父皇，孤便說是你東廠意圖謀反，驚擾金身。”

趙得柱的手僵在半空。

“你猜，父皇是信孤這個想要儘孝的兒子，還是信你這個辦事不力的奴才？”

宇文朔手中的劍往前送了一分。