街邊一間不甚起眼的小酒肆門口圍了不少人。

而人群中心，一個約莫七八歲的小姑娘正端坐著。

她穿著一身精緻的鵝黃色小裙子，烏黑的長髮梳成兩個小髻，肌膚白皙如玉，大眼睛清澈明亮，活脫脫一個粉雕玉琢的瓷娃娃。

方纔那奶聲奶氣的歌聲，正是從這小丫頭口中唱出。

李七玄眼中閃過一絲訝異。

這歌聲太熟悉，本以為是小蛤蟆精。

居然不是。

當初，那隻小蛤蟆精死活要跟隨他從深山裡出來，一同前往清平學院。

到了清平學院之後不久，卻悄然冇了蹤影。

也不知道它願望實現了冇有。

雖然萍水相逢，但終究是一段同行之緣。

也不知道如今小蛤蟆精身在何處。

李七玄收回目光。

心中那點因相似歌聲泛起的漣漪迅速平複。

他不再停留，轉身彙入人流，步履不疾不徐地朝著清平學院那巍峨的大門方向走去。

也就是在這時，酒肆門口，那個正唱著最後一個音符的瓷娃娃小姑娘，歌聲戛然而止。

她小巧的鼻翼微微翕動了一下，彷彿嗅到了什麼，大大的、圓溜溜的眼眸裡，倏地閃過一絲與年齡不符的疑惑。

她猛地扭頭，視線穿透散去的人群縫隙，投向李七玄剛剛消失的街道方向。

卻隻捕捉到一個穿著普通書生袍、即將拐入另一條街角的少年背影。

“小姐，怎麼了？”

旁邊一位身著素淨白衫、麵容清臒的老者立刻察覺她的異樣，溫聲詢問。

小姑娘長長的睫毛撲閃著，眸中那絲困惑更深了。

她歪了歪小腦袋，像是在努力分辨回憶著什麼，半晌才用脆生生的童音，帶著點不確定，低聲嘟囔了一句：“剛纔……好像感覺到了一個熟人……但又不是。”

聲音很輕，像是在自言自語。

白衫老者聞言，目光銳利如鷹隼般再次掃過那條街道。

行人熙攘，並無任何值得注意的氣息或身影。

他收回目光，臉上的皺紋舒展，並未追問。

小姑娘伸出白嫩嫩的小手，利落地收起膝上那架隱隱流轉著溫潤光澤的小巧古琴。

“不唱啦！”

她跳下凳子，拉住老者的衣袖。

白衫老者牽起小姑孃的手。

一老一少，身影很快便融入人群深處，消失不見。

酒肆門口聚集的人們這才依依不捨地緩緩散去。

……

……

清平學院門前。

巨大的石質拱門氣派非凡。

門楣上，清平學院四個古篆大字鐵畫銀鉤，透著一股淵深厚重的武道底蘊。

一股無形的威嚴感瀰漫開來。

李七玄深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，走向側門登記處。

那裡站著幾位身著統一青色學院服飾的引導員。

“這位公子，是來報名的嗎？”

一位麵相和善的年輕引導員主動上前詢問。

“是。”

李七玄點頭，聲音平穩。

“在下白源郡鹿鳴武館弟子，李軒，今年十四歲。”

他報出了早已準備好的身份。

“李軒？”

“嗯，十四歲符合要求，請隨我來登記。”

引導員帶著李七玄走到一張長桌前。

登記流程簡單迅速。

無非是姓名、籍貫、年齡、來曆。

李七玄執筆，在登記冊上流暢地寫下白源郡鹿鳴武館李軒的名字。

這是他提前準備好的身份，真實存在過的人物資訊，且天高地遠，也不怕短時間內被髮現破綻。

“好了，李軒師弟，拿著這個。”

引導員覈對無誤，遞過一張巴掌大小、質地特殊的硬質卡片。

卡片呈淡青色。

正麵印著清平學院的徽記，背麵則是‘李軒’這個名字。

“這是你的考覈卡。”

引導員指著卡片背麵的名字。

“務必收好。”

“明日辰時，持此卡到學院東側的‘試煉穀’報到。”

“那裡有專門的考覈區域。”

他詳細解釋道。

“清平學院廣納賢才，公開招生。”

“隻要符合年齡資質要求，通過明日考覈，便可成為‘寄宿學員’。”

“寄宿學員？”

李七玄適時露出幾分恰到好處的“求知”神情。

引導員見李七玄氣度沉穩，態度謙和，便也多說了幾句。

“正是。”

“寄宿學員是第一步，可在學院內修行十日。”

“十日之後，還有第二次考覈。”

“通過第三次考覈者，方能留下，成為正式的入門學員。”

引導員眼中帶著一絲不易察覺的嚮往。

“而這，纔算真正踏入了清平學院的門檻。”

“入門學員之上，更有層層選拔。”

“菁英弟子，核心弟子……那都是學院真正的棟梁，前途無量！”

他的話語中充滿了自豪。

“這套層層遞進、優中選優的製度，確保了學院數百年來，源源不絕地吸納著雪州乃至無儘大陸最頂尖的武道苗子。”

這章冇有結束，請！

“學院方有今日之盛。”

引導員說話的時候，臉上充滿了自豪的神情。

李七玄安靜聽著，心中瞭然。

“明白了，多謝師兄指點。”

李七玄收起考覈卡，拱手致謝，臉上露出一絲對未來的憧憬。

引導員滿意地點點頭。

“明日好好表現，祝你順利。”

……

……

翌日，辰時。

試煉穀。

巨大的山穀被清平學院改造成了龐大無比的考覈場地。

穀口人聲鼎沸。

放眼看去，黑壓壓一片人頭聳動，全是年齡在十二至十八歲之間的少男少女，足足有三千多人！

他們臉上帶著興奮、緊張、期待、忐忑等種種神情，目光都熱切地投向穀內，等待著考覈的開始。

清平學院強大的號召力，可見一斑。

李七玄混在人群中毫不起眼。

他隨著人流，驗過考覈卡，步入試煉穀。

山穀內部空間遠比想象中開闊，劃分出數個巨大的功能區。

每個區域前都排著長隊。

有身著學院服飾的教習和執事負責主持。

考覈內容並無新奇之處。

核心無非是武道根基的幾大要素。

第一關是檢驗氣血精神。

李七玄來到這處區域，看見中央擺放著數塊一人多高的赤色水晶，顯然是用來測試的玄器物件。

“將手掌按在水晶上即可！”

負責考覈的教習聲音洪亮。

前麵一個魁梧少年暴喝一聲，手掌重重拍在水晶上。

水晶底部亮起一道紅光，艱難地向上攀升。

最終停在三分之一高度。

“氣血尚可，丙等。”

教習麵無表情地記錄。

魁梧少年臉上掠過失望，默默退開。

很快就輪到李七玄。

他神色平靜，手掌輕輕貼在冰涼的赤色水晶表麵。

心念微動。

體內那經過無數次錘鍊、蘊藏著神凰之力的磅礴氣血微微一蕩。

嗡！

赤色水晶猛地一震！

底部紅光如同被點燃的火柱！

光芒熾烈，如同燃燒的小太陽。

瞬間引起一片驚呼聲。

“甲等上品，很不錯！”

負責記錄的教習眼睛一亮，抬頭多看了李七玄一眼，驗過了考覈卡之後，便在名冊上“李軒”名字後鄭重寫下等級評判。

李七玄收回手，走向下一關。

第二關是檢查根骨。

這一關由一位目光如炬的白髮老教習親自把關。

他雙手如同穿花蝴蝶，在李七玄全身主要骨骼關節處快速捏、按、拍、打，指尖灌注一絲探查性質的溫和玄氣。

李七玄放鬆身體。

任由那玄氣在體內遊走。

體內神之體本能地想要排斥外來力量被他強行壓製，隻流露出經過【鬥戰聖訣】初步凝練後、顯得極為堅韌純淨的根骨資質。

“咦？”

白髮老教習的手指最後停留在李七玄的脊柱上。

眼中精光一閃。

“骨如精玉，髓若汞漿……”

他喃喃低語。

“韌性絕佳，玄氣通行毫無滯澀……”

“根骨……頂級甲等！”

白髮老教習的聲音帶著一絲難得的讚歎，在名冊上重重落筆。

周圍等待考覈的少年們頓時投來羨慕的目光。

根骨頂級甲等！

這幾乎是萬中無一的資質！

李七玄快步來到了第三關。

這一關在一個相對安靜的區域。

石壁上刻著三幅繁複而殘缺的武道圖譜。

旁邊還有一段數百字、晦澀難懂的玄氣運行口訣。

“一炷香時間。”

一位氣質儒雅的教習指著點燃的線香。

“參悟圖譜口訣，演練出其中一招即可過關。”

“演練招式越完整，悟性評級越高。”

前麵幾個少年抓耳撓腮，時間到了也隻能勉強比劃一個似是而非的起手式，獲得丙等或丁等的評價。

李七玄隻是抬眼一掃，毫不猶豫地激發了神凰刺青。

三幅圖譜的殘缺之處、口訣中的玄奧關竅瞬息之間就衍化完畢，甚至推斷出了圖譜中隱藏的幾處微小謬誤。

這點考驗，在外掛麪前如同兒戲。

他領悟完畢，抬起手，食中二指併攏，對著前方空氣，看似隨意地向前一點。

嗤！

一道極其微弱、幾乎難以察覺的無形氣勁一閃而逝。

精準地點在石壁上一處常人根本不會留意的節點。

嗡！

石壁上三幅圖譜猛地一亮。

閃過一道完整的玄氣運行軌跡流光。

雖然轉瞬即逝。

卻足以證明他完全領悟了圖譜的核心！

儒雅教習手中的筆“啪嗒”掉在桌上。

目瞪口呆。

“指凝玄氣，點醒壁魂……”

“完美……完美演練！”

他聲音帶著顫抖。

“悟性……悟性超甲等！”

這評價一出，附近幾個區域的教習和執事都忍不住側目望來。

超甲等悟性！

多久冇在入門考覈中出現了？

一時之間，李七玄頓時成為了各方關注的焦點。

最後一項考驗的是意誌力。

李七玄和其他考生一起，來到了一座由特殊寒冰玄石壘砌而成的階梯麵前。

這階梯名為“玄冰階”。

其上寒氣凜冽刺骨。

越往上，寒氣越重。

同時對精神產生的壓迫也越大。

要求考覈者在一炷香內，儘可能向上攀登。

李七玄踏上第一級台階，便察覺到一縷縷的極致寒氣瞬間從腳底湧入，彷彿要將血脈骨髓都凍結。

但是，這種程度的寒氣，對於身負寒冰血脈的李七玄來說，根本造不成影響。

同時，一股無形的精神壓力也籠罩下來，試圖擾亂心神。

但這點壓力，比起他在九州經曆的生死磨礪，實在不值一提，比起神凰刺青淬鍊肉身時的痛苦，更是小兒科。

李七玄步履沉穩。

一級。

兩級。

十級。

二十級……

步伐不快，卻異常穩定。

而周圍其他攀登的少年，有的麵色發青，牙齒打顫，有的步履蹣跚，搖搖欲墜，有的甚至被寒氣凍僵，被執事抬了下去。

最終。

他以最短的時間，輕鬆登上了第三十七級台階。

穩穩站定。

周身寒氣繚繞。

撥出的氣息都帶著冰晶。

但他的眼神依舊清澈平靜。

負責此關的是一位麵色冷峻的教習，望向李七玄的目光，充滿了震驚和欣賞。

“玄冰階三十七級到頂！”

“寒氣侵體而色不變，神壓當頭而心不搖……”

“毅力甲等極品！”

他幾乎是用喊出的評價。

當夕陽的餘暉給試煉穀鍍上一層金邊時，冗長而殘酷的考覈終於結束，三千多名懷揣夢想的少年少女，九成九被淘汰，最終隻剩下一百人過關。

淘汰率高得可怕。

少年們站在空曠的場地中央，大多數人臉上帶著劫後餘生的慶幸和疲憊。

李七玄如鶴立雞群般靜靜地站在人群中。

一位身著青色教習長袍、麵容儒雅溫和的中年男子走到眾人麵前，目光掃過眾人，微微點頭。

他手中拿著名單，看到李七玄時，視線明顯多停留了一瞬，眼神中充滿了毫不掩飾的欣賞和激動。

“恭喜諸位！”

周溫潤的聲音清晰地傳入每個人耳中。

“今日你們通過層層選拔，脫穎而出，成為清平學院本期的寄宿學員！”

“我是你們的總負責教習，周溫潤，今後的十天時間裡，我將負責你們在清平學院的一切事宜。”

說到這裡，他頓了頓，目光再次落在李七玄身上。

“李軒。”

周溫潤念出名字。

李七玄平靜上前一步，微微躬身：“學生在。”

“你的測試成績很好，四項核心考覈，綜合評定為本期寄宿學員之首！”

周溫潤的聲音帶著一絲難以抑製的讚賞。

嘩！

場中瞬間一片嘩然！

剩下九十九道目光齊刷刷聚焦在李七玄身上，充滿了震驚、羨慕，甚至是嫉妒。

周溫潤深吸一口氣，走到李七玄麵前，用力拍了拍他的肩膀，眼中滿是期待的光芒。

“我對你寄予厚望！”

“希望你在這十天的寄宿期內，再接再厲。”

“在接下來的幾次晉級考覈中，能再次拔得頭籌，爭取留在清平學院，前途不可限量！”

他的話語充滿了鼓勵。

也帶著一絲身為“引路人”的自豪。

由他負責考覈通過的學員，某種意義上，算是他的“門生”。

弟子的表現越驚豔，他在學院的地位和話語權自然也會隨之提升。

李七玄抬起頭，迎上週溫潤熱切的目光，臉上適時露出一絲“受寵若驚”的神情。

他拱手，聲音不高，卻清晰有力：“多謝周教習抬愛。學生李軒，必定全力以赴，不負教習期望。”

周溫潤聞言，臉上的笑容愈發燦爛。

對這個天賦異稟又謙遜知禮的“李軒”，他是越看越滿意。

“好！好！”

他連說兩個好字。

“隨我來。”

“我先帶你去寄宿學員的宿舍區安頓。”

周溫潤甚至親自引路，帶著李七玄離開場地，留下身後一眾心思各異、議論紛紛的新晉寄宿學員。

寄宿學員的宿舍區位於學院外緣，環境清幽，多為四人間或八人間，條件尚可。

周溫潤顯然是特意關照，直接帶著李七玄來到一排相對安靜的單人宿舍前。

“李軒。”

他指著一間明顯更乾淨整潔的獨立小屋：“你住這單人獨院，清靜些，也方便你靜心修煉，準備十日後的晉級考覈。”

“這十天是關鍵，切莫懈怠。”

“有任何修煉上的疑問，可直接去‘傳習院’西廂找我。”

周溫潤微笑著道。

這份優待在競爭激烈的寄宿學員中，無疑是巨大的殊榮。

也昭示著周溫潤對李七玄的極高期望。

“學生明白。”

李七玄再次鄭重行禮：“周教習費心安排，學生銘記於心。”

周溫潤又叮囑幾句，這才轉身離開。

李七玄推開單間的木門，裡麵陳設簡單。

一床，一桌，一椅。

但勝在乾淨獨立。

夜幕低垂。

星河初顯。

小小的單人宿舍內，油燈如豆。

昏黃的光線勾勒出李七玄坐在床榻上的身影。

他並未立刻修煉。

而是閉目沉思。

白日考覈的喧囂已經遠去。

“還剩二十九天……”

李七玄在心中默唸這個時限。

混入學院的第一步完成了。

接下來就得想辦法查詢武帝之眸的下落，探查姐夫林玄鯨被囚禁的地方。

時間緊迫。

如果走尋常路，按部就班地參加三次考覈，從寄宿學員爬到核心弟子，那就太慢了！

“必須表現得更加驚豔！”

黑暗中，李七玄睜開了眼睛。

眸光深邃，如同寒潭。

“在每一次考覈中都獨占鼇頭還不夠！”

“展露出超絕的天賦，足夠驚豔。”

“這樣才能引起高層足夠的、甚至是無法忽視的關注！”

“那位周溫潤教習……”

李七玄的目光投向門外。

彷彿能穿透夜色，看到傳習院的方向。

“周教習對我印象極佳，期望甚高。”

“這倒是一個可以利用的支點。”

“或許……可以從他身上著手。”

示好，展現價值，獲取更多資源和資訊。

甚至是……借周溫潤的口，將自己的“天才”之名更快地傳遞上去。

每一步都需謹慎。

任何一個微小的失誤，都可能引來懷疑，導致前功儘棄。

“在成為正式學員之前……”

“必須沉住氣。”

“不能心急，更不能輕舉妄動。”

他告誡自己。

李七玄深吸一口氣。

強行壓下心中對姐姐和玄鯨大哥的擔憂。

體內，【鬥戰聖訣】悄然運轉。

一股源自神之體本源、凝練而霸道的金色玄氣，如同沉睡的巨龍，開始沿著經脈緩緩流淌。

每一次流動，都讓他的氣息變得更加沉凝內斂。

如同即將出鞘的絕世凶刀。

鋒芒儘藏，隻待雷霆。

……

……

同一時間。

清平學院深處，石林囚牢深處。

“邀月同宿，青山深處……”

一個穿著漂亮小裙子的丫頭，提著一個小盒子，哼著小曲兒，來到了林玄鯨的麵前。