此言一出，滿場皆驚。

連常隊率都愣了一下。

“秦陽，軍中比試，不是兒戲。木刀雖鈍，亦有分量。你赤手空拳，如何抵擋？”

周大虎更是怒極反笑。

“秦陽！你看不起我？！”

秦陽神色依舊平靜，對著常隊率抱拳道。

“隊率明鑒，並非輕視對手，而是我用不慣這些長兵。再者，既是點到為止，空手反而更能收放自如，不易誤傷。”

常隊率聞言，倒是高看了秦陽一眼。

“那周大虎持械與你纏鬥，你也願意？”

“願意。”

“罷了，那我便不多言了，開始！”

周大虎早已按捺不住，低吼一聲，如蠻牛般衝向秦陽。

他雙手緊握木刀，勢大力沉，直奔秦陽頸部。

隻是這一刀全憑蠻力，刀風呼嘯，顯然是想一招製敵，挽回顏麵。

秦陽卻不與他硬碰。

他身形微側，腳步輕滑，如同水邊柳枝隨風一擺，

那木刀便擦著他衣角劈落在地，砸起一片土。

一擊落空，周大虎順勢橫斬，木刀橫掃秦陽腰腹。

秦陽不退反進，竟迎著刀鋒踏前半步，右手探出，五指微屈，快如疾風般在周大虎握刀的手腕連點三下。

周大虎隻覺右腕一麻，彷彿被三根鋼針同時刺中穴道。

他的力道瞬間泄去大半。木刀去勢雖在，卻已綿軟無力。

秦陽一手打飛周大虎手中木刀，而另一隻手，則是迅捷出拳，直奔周大虎麵門而來。

最後，在距周大虎麵門僅僅毫厘之時，秦陽收力。

拳頭穩穩噹噹停在了周大虎麵前。

“勝負已分！”

常隊率見狀，立刻喊道。

周大虎僵在原地，額頭上冷汗涔涔。

秦陽的拳頭離他的鼻尖隻有寸許距離。

他甚至能感受到那拳頭上傳來的、收束得恰到好處的勁風。

這一拳若是打實了，他這張臉恐怕要開花。

“秦陽勝了，周大虎，你可服？”

“我……服了……”

周大虎驚魂未定，就這樣，灰溜溜地下了場。

“好，繼續！”

……

隨著其他幾場比試結束，幾個什長的人選也就誕生了。

而秦陽，當之無愧的“一號什長”。

“秦大哥，我……我敗了……”

“無妨，你現在有基礎，但並不懂招式，往後我多教你幾招，保證讓你所向披靡。”

牛老三吃虧就吃虧在了太老實。

他爹叫他練，他就死練，也從不琢磨為什麼而練，自然也就不琢磨該怎麼打架，甚至是廝殺。

各自選完人後，常隊率將秦陽叫到了一邊。

“秦陽，你今日出手，是不是重了些？”

“隊率明鑒。周大虎此人，驕橫跋扈，若不一次將他打服，日後在隊中必生事端。況且我今日已留手，不為傷他，隻為挫其銳氣。”

常隊率聽過之後，微微一笑。

“你想的倒是周全，咱們這鄉勇隊，新立不久，魚龍混雜。我需要能鎮得住場子、又能拎得清輕重的人，你或許是個合適的人選。”

“隊率，我有一件事想問，不知道……”

“你問吧。”

“我想知道，我們這一隊鄉勇，最後是奔赴哪裡？”

“唉……朝明城……”

“朝明城？”

這讓秦陽想起，之前的那威嚴儘顯，也似從戎者的中年人，也提到過讓秦陽前往朝明城。

“隊率，我們不是本縣鄉勇，協防地方嗎？為何要去朝明城？”

常隊率看了他一眼，眼神有些複雜。

“原本是的。但三日前，郡裡來了緊急公文。悍匪黑山狼，流竄作案，劫了都城往朝明城的一批重要軍資，朝明城是物資被劫的最後確認地點”

說到這裡，常隊率揉了揉眉心。

“陛下震怒，責令沿途各縣抽調精乾鄉勇，配合城主府的兵，限期追剿，奪回物資。”

秦陽眉頭微蹙。朝明城……

難不成那中年人，是個在朝明城掌權掌勢的？

“隊率，那批軍資，具體是何物？竟讓郡裡如此興師動眾？”

“公文上語焉不詳，隻說是緊要軍械，等下，你問這個作甚？”

“隻是好奇。既是追剿悍匪，想必凶險異常，多瞭解些，心裡也好有個底。”

“知道凶險就好。黑山狼不是尋常毛賊，據說領頭的幾個，都是背了人命、心狠手辣之徒，手下也有幾十號亡命徒。咱們鄉勇，說是協防，真碰上了，怕是要見血的。”

看了看天色，常隊率便準備離開了。

“待會兒估計我們就要收到開拔命令了，多做準備吧。”

常隊率離開，而秦陽也漸漸感覺此事不對。

都城往朝明城送的物資出事了，而再瞧瞧自己這兩天遇到的人。

都城國公世子、朝明城的軍者、疑似從哪兒流竄過來的土匪。

一切似乎形成了一個環。

寒意，順著脊椎悄然爬升。

這絕非簡單的剿匪任務。

這是一潭深不見底的渾水，底下可能牽扯到朝堂、邊軍、地方勢力乃至江湖匪類的複雜博弈。

而自己，一個剛剛嶄露頭角的鄉勇什長，已經不知不覺，半隻腳踏了進去。

“秦大哥，你怎麼了？臉色這麼難看？”

牛老三湊過來，擔憂地問。

秦陽回過神，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。

“冇事。老三，收拾東西，我們可能很快就要出發了。”

“啊？這麼快？”

秦陽點頭，眼神變得銳利而沉靜。

“常隊率說得對，得多做準備。”

他不僅要準備剿匪，更要準備應對那水麵之下，更凶險的暗流。

冇一會兒，急促的銅鑼聲響起。

“所有鄉勇，校場集合！即刻開拔！”

“所有人聽令！”

常隊率跨前一步，聲音洪亮。

“接急令，黑山狼匪夥流竄至朝明城以東一帶，疑似藏匿贓物。我等奉命，即刻開拔，前往朝明城，配合城主府兵清剿！”

秦陽將自己這一什的人叫到跟前。

除了牛老三，其餘七人都是陌生麵孔，年紀不一，神情忐忑。

“我叫秦陽，是你們什長。”

秦陽聲音平穩，目光掃過眾人。

“此去剿匪，凶險未知。但既為同袍，當同進同退。我隻有三條規矩，第一，聽令；第二，互助；第三……”

秦陽微微仰頭，輕歎一聲，隨後溫和地道出第三條。

“第三，活著回來。”