- 範寧剛回到朱府,卻意外發現二叔範鐵戈來了。

二叔,什麼時候回來的範寧進門笑道。

前天就回來了,早上就來找你,說你上朝了,隻好下午又來,一直等到現在。

二叔找我有急事

當然有事,而且是大事。

範鐵戈取出一本紅色的婚書遞給範寧,楊文廣昨天來找我,他來做媒,給你提親！

範寧愣住了,二叔,你冇搞錯吧！我已經有五個孩子了,還給我提什麼親

當然知道你家有原配,人家提的下妻,甘願排第三。

範寧歎口氣,二叔,現在我真冇有娶妻納妾的想法,你替我婉拒了吧！

你不想問問對方是誰,你就要婉拒嗎

範寧忽然想到是楊文廣做的媒,他心中一動,莫非是哪個軍方大佬想和自己聯姻

他便問道：楊文廣是給誰做媒

我這樣告訴你吧！要做你三妻的小娘子,是當今太皇太後的嫡侄女,你說這件事我急不急

範寧一下子愣住了,是曹家！

但更讓他吃驚是,曹太後居然要把她親侄女嫁給自己,也就是曹佾的女兒,這是為什麼

他很清楚,除非是自己正式娶妻,否則以曹佾的心高氣傲,是絕不會把女兒嫁給自己做三妻,而且曹家人也勸不了他,隻有一個人有可能,那就是曹太後。

這必然是曹太後的意思,曹太後為什麼要她侄女嫁給自己

她可是用自己和高滔滔的關係來威脅並控製自己,難道她控製不住自己了

範寧心中升起一連串的疑問,

他想了想道：這件事讓我考慮一下,明天再說吧！

這件事關係到他的身家性命,他必須要和曹太後好好談一談,才能做出理智的決定。

.........

範寧甚至連晚飯都顧不得吃,轉身便要向皇宮而去,但走出數十步,他又停住了腳步,這件事他還真不能著急,得穩一穩,把思路理清楚再說。

想到這裡,他又調返回了朱府。

入夜,範寧負手在院子裡來回踱步,他還在考慮曹家提親之事。

這當然是一門政治婚姻,不容質疑,他連曹佾之女長什麼樣子,多大歲數,是否未婚或者守寡都不知道,讓他怎麼有感覺

範寧心裡很清楚,如果他娶曹家之女為三妻,對範朱兩家都有利,意味著他們兩家將得到軍方的庇護,但曹家對他也同樣有所求,在鯤州,曹、高兩家是為了求財,現在曹家想求什麼

想求一座資源最好的島嶼,想獲得範家掌握的航海資源,都有可能。

但範寧更關心的是,曹太後為什麼想和自己聯姻

曹太後冇有孩子,她唯一的嫡係後人都是她兩個兄弟的孩子,把曹佾之女嫁給自己,和把她女兒嫁給自己,冇有什麼區彆

其實範寧已經隱隱猜到了,曹太後想和自己聯姻,根本原因還是為了高滔滔。

曹太後的手腕做得很乾淨、隱蔽,恐怕除了自己之外,恐怕冇有人知道高滔滔真正的死因。

曹太後也清楚這一點,她想保住曹家,保住自己的身後之名,要麼把自己殺了,顯然也堵不住自己的口,要麼就把她的女兒嫁給自己,用聯姻的方式把範曹兩家的利益緊密聯絡在一起,一損俱損,一榮俱榮,這樣纔是最好堵住自己口的辦法。

對於曹太後的這種想法,範寧並不反感,關鍵是,自己要從這樁婚姻中得到什麼

範寧忽然想到了最關鍵的一個籌碼,這倒是一個機會。

這時,範寧若有所感,一回頭,卻見朱元豐站在院門口,他連忙躬身行禮,三祖父什麼時候回來的

朱元豐昨天和今天都留在陳留縣,剛剛纔回來,他顯得有點疲憊,本想去好好休息,但女兒朱潔把曹家想和範寧聯姻的事情說了,朱元豐無法再等下去,便立刻來找範寧。

朱元豐笑了笑道：我剛回來,你說的蒸汽機,想法雖然好,但要做出來真不容易,需要反覆試驗,還要不斷完善,大家都一致認為,至少需要一年的時間纔有可能造出來。

這個不急,另外,還有一個東西想請三祖父做試驗。

什麼

範寧從房間裡拿出一隻孩童玩的竹蜻蜓,笑道：我想把這個安裝在船上。

竹蜻蜓是什麼意思

範寧雙手輕輕一搓,竹蜻蜓立刻飛了起來,範寧一把又將竹蜻蜓抓住,笑道：如果把竹蜻蜓代替船櫓,安裝在船尾,用踏板踩動,它便在船尾轉動,會同樣推動船隻前進。

這倒是有可能,過兩天我再去陳留縣讓他們試驗一下,就按照竹蜻蜓的樣子做嗎

範寧取出一張圖遞給朱元豐,竹蜻蜓隻是原理,實際上是按照這張圖紙來打造,做三片葉子。

我明白了！

朱元豐將圖紙收好,他又道：我聽說曹家的事情了。

範寧點點頭,三祖父是什麼態度

我覺得是好事,但我不太明白,曹家想從聯姻中得到什麼

朱元豐畢竟是大商人,他更多是從利益方麵考慮。

曹家或許是想要更好的一座海島,他們對我確實是有所求。

那你自己呢

朱元豐又問道：你自己想答應嗎

範寧搖搖頭,我不知道！個曹家之女是什麼模樣,多少歲數,我都一無所知,況且這件事還得先告訴佩兒。

佩兒那邊我已經發鴿信告訴她了。

院門外傳來朱潔的聲音,隻見她從外麵走進來,笑道：這個曹家之女是曹佾的三女兒,名叫曹秀,年方十七,長得美貌端莊,如果不是因為輩分關係,她原本是要進宮為皇後,曹太後居然要把她許配給你,阿寧,太後不是一般的看重你啊！

範寧沉默片刻道：明天我要進宮和曹太後談一談,這門婚姻是曹家求我,必須要有條件。

..........

次日上午,範寧求見曹太後,曹太後令人將範寧帶到慈安殿。

臣範寧參見太後！範寧上前躬身施禮。

曹太後坐在一幅竹簾之後,身影若隱若現,她聲音依舊柔柔道：範愛卿免禮,賜座！

謝太後！

範寧坐在一隻繡墩上,曹太後淡淡問道：範愛卿打算何時回泉州

再過兩三日,微臣就回泉州。

還要去新大陸嗎

打算明年春天出海,準備充足後前去全麵探查。

明天春天,恐怕很多人都會跟隨你前去。

微臣明白,可以一同前去,曹國舅也和我說好了。

曹國舅

曹太後笑了笑,恐怕你很快要改稱呼了吧！

範寧沉默片刻：這是太後決定的嗎

你很聰明,和你談話很省力。

曹太後襬擺手,都退下！

二十幾名宮女和宦官都退了下去,大殿內就隻剩下範寧和曹太後兩人。

曹太後沉默良久道：滔滔有一個貼身宮女叫做凝碧,滔滔病逝前後,她也正好回家給父親奔喪,她現在住在一個秘密的地方,她知道得太多,我打算讓她徹底閉嘴,條件就隻有一個,你娶曹秀為下妻,我不讓你休朱佩,這也已經是最大的誠意了。

果然和自己想得一樣,曹太後是想徹底把高滔滔的事情抹掉了,抹掉高滔滔也意味著對自己失控,所以她才決定改用聯姻的辦法來綁住自己。

範寧當然可以答應,但他也要曹太後答應他的一件大事。

他沉聲道：能被太後垂青,是微臣幾世修來的福分,微臣怎敢不答應.......

你不用說得這麼勉強！

曹太後冷冷道：和曹家聯姻,對範家隻有好處,你不要以為是我求你,這是雙方互利之事,你不答應也可以,隻要你彆後悔。

微臣冇有說不答應,微臣隻希望太後能答應我一件事。

果然是有條件的！

曹太後冷笑一聲道：說吧！你有什麼條件

範寧也不再客氣,直接提出了自己的條件,蒙先帝和太後垂青,微臣已封爵國公,從爵位上說,微臣也具備了購島的條件,微臣希望能給範家和朱家購一座島嶼,讓兩家子孫能在海外繁衍。

曹太後明白了,原來範寧也想購島,看來他已經找到了一塊最豐美之地。

曹太後心中有點不舒服,最肥美之地應該給曹家纔對。

沉默片刻,曹太後道：如果你能給曹家也找到一塊不亞於範家的土地,哀家可以批準你的購島申請。

範寧跪下磕頭,謝太後成全,臣一定不辜負太後的美意！

曹太後點點頭,你先回泉州,等儀禮走完後,曹家會把新人送來泉州,那是哀家的親侄女,希望你能好好待她。

讓家人生活幸福,從來都是微臣奮鬥的目標,微臣告退！

範寧再行一禮,起身慢慢退下。

曹太後注視他遠去,低聲自言自語道：範寧,哀家給了你機會,如果你抓不住,那就彆怪哀家無情了。-