- 十天後,範寧的船隊抵達了揚州江都縣,狄青聞訊,便趕到長江碼頭上迎接範寧的歸來。

由於海外經略府暫時遷到了揚州江都縣,作為經略使,狄青也長駐江都,每年會出海一趟,巡視大小流求和耽州以及鯤州,今年的出海計劃還冇有擬定,冇想到範寧卻回來述職了。

一年多未見,眾人見麵格外激動,碼頭上,狄青拍拍範寧胳膊,忍不住抱怨道：你每天忙忙碌碌,我卻整天在衙門無事可做,不知是誰出的餿主意,把海外經略使遷到揚州來。

範寧微微笑道：最多兩個月,鴿信線就通了,以後幾乎每天都會有鴿信到江都來,那時狄帥便開始忙起來了。

狄青歎口氣,鴿信來我也隻是中轉,真正的決策權還是在朝廷手中,我也希望官家把我放出去。

有眉目了嗎範寧關切問道。

狄青點點頭,上次我給官家說,我想坐鎮大小流求,官家說他需要考慮考慮,不過有一點已經確定了,海外經略使在揚州隻是暫時,不久就會遷去泉州,那邊的官衙即將竣工。

如果遷到泉州,狄帥兼管大小流求還是可行的,回頭我述職時,會向官家建議一下。

狄青笑了起來,他要的就是範寧這句話。

.........

萬石海船無法走汴河北上,需要在江都轉成漕船,貨物卸下重新裝船需要四五天時間,範寧和明仁便利用這幾天時間乘坐一艘三千石的海船返回平江府。

這艘三千石海船是明仁和明禮的私人貨船,在底層貨倉裡放著五十口大木箱子和幾百根琥珀木,誰也想不到,這五十口大木箱中竟然裝滿了六萬五千兩金砂。

船隻走的是太湖線,最後沿著胥江前往木堵鎮,範寧在船隻經過蔣灣村下了船,這時時間已經是半夜了。

範寧帶著兩名隨從來到自己家的大宅前,剛靠近大門,院子裡便傳來了一陣犬吠聲。

他用力敲了敲門,片刻,有人問道：誰啊！

這是管家慶叔的聲音,範寧高聲道：是我,我是範寧！

半晌,屋裡才反應過來,哎呀！是小官人回來了。

一陣腳步聲奔跑出來,門吱嘎一聲開了,露出慶叔圓圓的臉龐,他提著燈籠,湊近範寧仔細看了看。

真是小官人回來了。

範寧急聲道：不要驚動大家！

但已經晚了,慶叔飛奔進宅,大喊道：小官人回來了！

整個府宅都被驚動了,範寧苦笑一聲,隻得進了宅,這時,母親張三娘挽著頭髮,穿一件寬衣跑了出來。

她激動地抱住兒子,捏了捏兒子臉頰,彷彿懷疑自己是在做夢一樣。

娘,我回來了,不是做夢。

張三娘喜極而泣,又有點傷感,阿寧,這兩年你變化好大,又黑有瘦,娘都快不認識你了。

這時,妹妹阿多像小鹿飛奔出來,一頭撲進兄長懷中,範寧拍拍她的頭,又對走出來的父親範鐵舟笑道：爹爹,我回來了！

阿寧,你回來是述職吧

畢竟是父親,範鐵舟考慮問題比較理智現實。

範寧笑著點點頭,我隻是抽個空回來看看,明天下午還得趕回江都。

阿寧,你在家連一天都呆不了嗎張三娘驚呼起來。

範寧歉然道：我必須先進京述職,然後走之前再回來一趟,但也呆不了幾天。

那你的婚事怎麼辦

範寧撓撓頭,不知道現在到哪一步了

就差迎娶和拜堂了,說好你這次回來把婚事辦了,我們就一直在等著你,什麼都準備好了。

範寧著實有點為難,這時,範鐵舟果斷道：那就進京去辦婚事,反正阿寧在京城有新宅,朱家也有,咱們就在京城辦喜事。

張三娘想了想,這倒也是個好辦法啊！

她連忙問兒子道：阿寧,你覺得怎麼樣

範寧有些不好意思笑道：我冇有意見,得看朱老爺子的意思。

範鐵舟立刻道：他肯定也願意進京的,朱佩父母進京也比較方便,就這麼定了,我明天就去鎮上找朱大官人談一談。

朱老爺子在木堵鎮範寧驚訝問道。

你不知道吧！去年就搬來了,阿佩也在鎮上,你明天要不要一起去見見她範鐵舟給兒子開玩笑道。

張三娘嚇一跳,連忙擺手,這可使不得,新人這時候不能見麵的,不吉利。

我明天去告訴佩姐,哥哥回來了。阿多笑嘻嘻道。

張三娘在女兒頭上敲了一記,怒道：你多什麼嘴

範鐵舟見妻子急了,便連忙解釋道：娘子彆急,我隻是開個玩笑,阿佩自己也不好意思的。

張三娘狠狠瞪了他一眼,多大歲數了,還開這種玩笑。

這時,範寧想了想便笑道：正好明仁的船也在木堵鎮,是一艘三千石的大船,你們可以坐這艘船去京城,有什麼東西也可以放在船上一起運進京。

範鐵舟猶豫一下道：可是你明天就要走,我怕來不及。

範寧搖搖頭,明仁不用急著走,我可以坐彆的船去江都,明天我給他說一聲。

不用了！

範鐵舟擺擺手,我明天一早就去鎮上,我去給他說,你好好休息。

張三娘見事情說好了,便笑著問兒子道：阿寧,你肚子餓了吧！我讓廚房給你做點飯。

娘,我肚子不餓,倒是我的兩個手下,你讓慶叔給他們安排一間屋住下,我洗個腳就要睡了。

張三娘連忙去交代慶叔,又讓丫鬟給兒子準備洗腳水,折騰了半天,一家人這才重新睡下。

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次日一早,範寧去看了祖父母,又去周麟的墓前上香拜祭。

忙了一通,範寧纔回家陪母親說幾句話,張三娘坐在暖榻上,一邊做針線,一邊笑道：你還記得劉康吧！以前和你一起在延英學堂讀書的。

當然記得,我還記得他考上縣學,後來他怎麼樣了

他好像冇有考上舉人,上個月他成婚了,他父親還送來請柬,我冇去,你爹爹去喝的喜酒。

他們還住在鎮上嗎

好像搬去長洲縣了,他老丈人是個大商人,給女兒陪嫁了一座酒樓,在長洲縣,劉康現在就是這家酒樓的東主,叫什麼名字我忘了,好像什麼鶴來著

千鶴酒樓！

對！對！就是叫千鶴酒樓,聽說有點名氣。

範寧知道千鶴樓是平江府的十大酒樓之一,劉康居然娶了個富家女,確實也不錯,少走很多彎路。

那三叔怎麼樣範寧笑問道。

你三叔現在也是範員外了,家裡有上千畝地,兒子在府學讀書,很有出息,兩個女兒都很乖巧。

三叔又生個女兒

你居然不知道

張三娘驚訝道：小女兒都已經五歲了。

範寧搖搖頭,好像冇人告訴我。

這時,慶叔在院子裡喊道：小娘子,先生來上課了。

阿多正聽得津津有味,聽說要上課,她撅長了嘴,一臉不高興。

張三娘催促她道：快去吧！中午吃完飯,你哥哥就要出發了,彆耽誤時間。

阿多隻得磨磨蹭蹭去了。

張三娘笑著給兒子道：請了一個女先生教阿多讀書、繪畫,鄉下小娘子基本上不讀書,但城裡但凡家裡條件好一點的,都會請人教女兒讀書,要嫁得好一點,讀書很重要。

範寧點點頭笑道：娘,我冇有反對阿多讀書,這當然是好事,一定要堅持,多學一點東西對阿多有好處。

........

吃罷午飯,範鐵舟正好趕回來,他帶回了確切訊息,朱元甫同意進京舉行婚禮,他們將一起在五天後出發進京。

時間已經不早,範寧要啟程趕回江都了,他依舊走太湖線,不去木堵鎮。

就在他剛出門,卻一眼看見個子高大的劍梅子站在門外,範寧又驚又喜,連忙上前問道：劍姐,阿佩呢

她想來,但祖父不準她見你,說不合風俗,她隻好讓我來了。

劍梅子把一隻大盒子遞給範寧,這是阿佩給你的,有冇有什麼讓我轉交給她

範寧回屋寫了一封信,出來交給劍梅子,把這封信給她,希望她早日來京城。

劍梅子接過信,轉身便揚長而去。

範寧一直望著她的坐船走遠,這纔打開大盒子,裡麵竟是一件白色綢緞深衣。

旁邊還有張素箋,寫著朱佩一行漂亮的行書。

‘阿呆,這是我自己做的第一件衣服,做得雖然不好,但你必須穿上！’

一聲阿呆,讓範寧心中頓時湧起一股暖流,他彷彿又看到了當年第一次見到朱佩時的情形。

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