- 一早,吳縣縣學大門前來了一個瘦高老者,他頭髮花白,皮色烏亮,穿一件青色長衫,外麵套一件羊皮比甲．

此人正是範寧祖父範大川,他剛從無錫探友回來,路過吳縣,特地來縣學看望小兒子．

縣學一般讀三年,範銅鐘幾年前就讀完了,但他的師父是縣學教授劉誼,所以範銅鐘依然在縣學圈子裡混,他在縣學還有一間自己的單人宿舍。

幾乎每個縣都會有一群這樣的讀書士子,考不過解試,上不了府學,又不願回家務農。

他們整天以準備科舉考試為名活躍在讀書人的圈子裡,靠家裡供養為生。

這時,一名門房跑出來對範大川道：老先生,我幫你問過了,範銅鐘這幾天不在縣學！

那就算了！

範大川有點失望,自己專程跑來,兒子卻不在,早知道就直接從太湖坐船回家。

範大川轉身要走,卻發現身後站著一個老者,笑眯眯望著自己。

範大川見此人和自己年紀差不多,但臉很陌生,肯定冇有見過。

你是範銅鐘的父親

正是！請問兄台是…….

我是本縣學政,姓趙。

範大川恍然,原來這個老者就是兒子時常提到的趙學政。

他連忙堆起笑容,抱拳道：久仰！久仰！

不必客氣,範兄有個孫子叫範寧吧！

範大川呆了一下,這才反應過來,是我三孫,那孩子不太懂事！

範兄太謙虛了。

趙學政微微一笑,範兄請進去坐坐,喝杯茶！

範大川雖然性格孤僻,但他也知道,和學政搞好關係非常有必要,尤其對自己兒子有好處,說不定自己的長孫和次孫也能沾沾光。

他連忙陪笑道：那就打擾學政了！

趙學政同時也是縣學的教諭,也就是校長。

他把範大川請到房間坐下,又讓一名童子上茶,趙學政親自給他倒了一杯茶笑道：範兄家傳書香,後繼有人啊！

範大川高興得嘴都合不攏,哪裡！哪裡！還是學政慧眼識明珠。

不是我誇他,他給我的印象太深,這孩子天賦絕倫,前途不可限量,日後必有大成！

範大川被誇得有點不好意思了,他連忙道：他主要是學業還不太穩定,比如這次解試就是臨場發揮不好,否則肯定考過了。

趙學政有點奇怪,他那麼小,還冇有參加解試吧！

範大川也愣住了,學政難道不是說我兒銅鐘

趙學政嗬嗬笑了起來,我說得是令孫範寧！

範大川一下子呆住了,半響才道：你是說．．．．我孫子阿呆

如果範寧乳名叫阿呆,我說的就是他,不過他可不呆啊！這次延英學堂考第一,劉院主視他為珍寶,生怕我把他搶走,其實我倒覺得他更適合來縣學附屬學堂讀書,範兄覺得呢

趙學政的話完全顛覆了範大川的認識,他回想孫子從小的言行,從小就呆傻,讀書兩年才認識幾個字,簡直令他絕望,怎麼想都覺得不太可能。

範大川便小心翼翼道：他這次考第一,我覺得應該和範相公推薦有點關係。

趙學政臉上有點不太高興,他喝了口茶淡淡道：我雖然才疏學淺,有愧於學政之位,但也不至於違背原則,憑人情錄取,範兄這話有點讓人寒心啊！

範大川嚇了一跳,原來這位學政就是延英學堂的主考。

他連忙擺手,不！不！不！學政誤會了,因為範相公比較喜歡阿呆,所以我才認為．．．．．．

趙學政打斷他的話,明珠誰不喜歡,我已經說了,令孫天賦絕倫,範兄謙虛是美德,但如果謙虛過頭,把明珠當做瓦礫,那就可惜了。

．．．．．．．

從縣學出來,範大川變得心事忡忡,他雇一輛牛車來到了木堵鎮。

他在延英學堂門口下了車,想親眼看一看孫子到底是什麼樣子居然被縣學政那樣誇讚。

範大川一直以為是範仲淹的人情,阿呆才能進延英學堂。

但今天學政親口否認,居然用了‘天賦絕倫’這種讚語,這便使孫子在他心中的呆傻形象開始崩潰了。

範大川在門口足足徘徊了一刻鐘,最終還是冇有勇氣進去。

範大川隻得歎了口氣,便搖搖頭離開學堂,向碼頭走去。

他剛走到碼頭,忽然聽到了長子的聲音。

爹爹！

範大川一抬頭,隻見長子範鐵舟駕著一艘小客船,在河道裡向他招手。

大郎,你怎麼會在這裡範大川走上前問道。

爹爹先上船再說吧！

範大川上了船,他一眼便看見船棚上畫有一條紅色鯉魚,這是他兒子範鐵舟的記號。

範大川的眉頭皺了起來,這是你的船

範鐵舟有些不好意思道：孩兒已經改行了,這是孩兒剛買的船。

範大川心中頓時怒火上湧,這麼大的事情你居然不和我商量

爹爹,寧兒在鎮上讀書,光靠打漁根本負擔不起他的學費,孩兒實在冇辦法。

範大川老臉一紅,半晌道：那也要和我商量！

爹爹這些天不是不在嗎正好有條合適的船要賣,孩兒不想失去這個機會,所以．．．．．．

所以你就擅自做主範大川怒視兒子道。

範鐵舟無奈,隻得認錯,這件事是孩兒不對,下次一定會先稟報爹爹。

範大川倒並不是真想管兒子的事情,隻是他死要麵子,兒子改行沒關係,但必須先征得他的同意。

既然兒子認了錯,他便哼哼兩聲,鑽進船篷裡坐下。

這次去無錫訪友,正好錯過了寧兒讀書,我這個做祖父的向來一碗水端平,回頭我會給他五貫錢獎勵。

爹爹,就不用了吧！

範大川眼一瞪,什麼叫不用了,你難道想陷我於不義讓彆人背後說我閒話,說我範大川偏心

範鐵舟連忙解釋,我是聽老四說,爹爹手頭不寬裕,要不等一等,收了佃租後再說吧！

範鐵舟說得含蓄,其實他知道,父親家裡實在是一文錢都冇有了。

範大川臉色稍稍好一點,我手頭是比較緊張,但多少還是有點老底,五貫錢拿得出的,你就不用擔心了。

謝謝爹爹疼愛寧兒！

範大川臉上著實有點掛不住,他連忙岔開話題。

這段時間我不在家,家裡冇事吧！

有兩件事情,孩兒需要向爹爹彙報。

什麼事

一個是三娘請了一個幫傭,就是村裡的羅大嫂,她每天會來幫娘做飯洗衣,這個錢我們來負擔。

範大川眉頭一皺,這個冇必要吧！太浪費了。

範鐵舟再也忍不住,爹爹,娘年紀也大了！

好吧！既然是你一片孝心,我不管,還有什麼事

還有就是村裡小學塾的顧先生去彆處高就了,周員外同意讓老四來接替顧先生。

範大川騰地站起,船隻一晃,他連忙扶住船篷,又驚又喜道：這是真的嗎有冇有定下來

周員外已經宣佈了,這兩天老四都在小學塾裡上課。

這個訊息遠遠比範寧考上延英學堂更讓範大川高興,小兒子有事情做了,能自食其力,大大減輕他的負擔。

況且還是當先生,一邊教書,一邊複習,這安排再好不過。

大郎,回頭要好好謝謝周員外！

爹爹,孩兒已經謝過了,不過有件事爹爹要勸一勸老四。

這個時候範大川看長子也格外順眼,他嗬嗬笑道：你說！

是這樣！顧先生走的時候,把後麵兩個月以及明年的學費都交給了周員外,孩兒擅自做主,勸周員外不要把學費一下子給老四,而是按月給。

你做得很對！這個決定爹爹支援。

範大川太瞭解自己兒子,幾十貫錢到了小兒子手中,幾天就胡亂花光了,確實不能一下子給他。

可是．．．．老四有點生我的氣,爹爹要勸勸他。

彆理睬他,這件事就算是我決定的,他敢亂來,看我怎麼收拾他！

範大川心情大好,他現在就想趕緊回家喝上一杯。

大郎,上次那個千日香的酒你還有冇有了-