蕭燼閉上眼，深吸一口氣。

體內，那股陰寒邪惡的氣息仍在盤踞。他能感覺到，它正在慢慢侵蝕自己的經脈、血肉、乃至神智。

附魔神訣的代價，比他想象的更重。

墨老說過，此術一旦動用，輕則經脈受損，元氣大傷，修養數月方能恢複；重則神智被魔性侵蝕，淪為隻知殺戮的怪物。

他動用了兩次。

第一次，他撕裂了褚英的雙臂，喝了他的血。

第二次，他一掌震碎了褚英的五臟六腑。

兩次，都是生死關頭。

兩次，都是不得已。

但代價，也在一次次累積。

他睜開眼，看著自己那雙蒼白的手。

那雙手，還能保持清醒多久？

他不知道。

但他知道，在徹底失控之前，他必須完成該做的事。

薛慶春的案子，必須了結。

安西侯的答覆，必須拿到。

還有蘇家玉，那個昏迷了三年的妻子，還需要他去喚醒。

他掙紮著坐起身。

“大人，您不能動。”周勇大驚。

蕭燼擺擺手。

“無妨。”他道：“扶我起來。”

周勇無奈，隻得攙扶著他坐起。

蕭燼靠在床頭，閉目調息。

內氣在經脈中緩緩流轉，每一寸都傳來撕裂般的痛楚。

但比痛楚更可怕的，是那股盤踞在丹田中的黑霧。

他能感覺到，它正在慢慢擴散。

它在等待。

等待他下一次動用附魔神訣。

等待他徹底失控的那一刻。

蕭燼深吸一口氣，睜開眼。

“侯府那邊，可有訊息？”

周勇搖頭：“冇有。侯府大門緊閉，冇有任何動靜。”

蕭燼點點頭。

安西侯在等。

等什麼？

等他死？等他撐不住？還是等他自己離開？

他不知道。

但他知道，他不能坐以待斃。

“準備筆墨。”他道：“我要寫封信。”

兩日後。

安西侯府，正廳。

蕭燼站在廳中，臉色依舊蒼白，身形明顯消瘦了一圈，但他的眼神依舊銳利。

姬延端坐主位，看著他，目光複雜。

“蕭副使，”他終於開口：“你比本侯想象的更能撐。”

蕭燼淡淡道：“侯爺過獎。下官隻是命硬。”

姬延沉默片刻，從案上拿起那疊案卷，放在桌上。

“這些證據，本侯已經覈實過。”他的聲音低沉：“確有不妥。”

蕭燼看著他，冇有說話。

姬延繼續道：“但那些賬目，是他手下的人做的，他並不知情。至於那批鐵料的下落，是他手下的人貪墨了，他隻是失察。”

蕭燼的眉頭微微皺起。

“侯爺的意思是，世子無罪？”

姬延看著他，目光深邃。

“本侯的意思是，本侯會嚴加管教，讓他閉門思過三年。那些涉案的人，本侯會親手處置，一個不留。

至於薛慶春家中的撫卹，本侯願出白銀五萬兩，厚葬其家人，為其立碑。”

蕭燼沉默。

五萬兩。

厚葬。

立碑。

這就是安西侯的答覆。

他保住了兒子，犧牲了幾個替罪羊，再拿出一些銀錢，就想將這件事抹平。

“侯爺，”蕭燼開口，聲音平靜：“薛慶春家中三十五口人，無一生還。

他三歲的幼子，脖頸上一劍封喉。他年邁的老母，被一刀砍倒在床榻上。

他的夫人，死在臥房門檻前，身下是延伸至床榻的血跡。”

他看著姬延，一字一句。

“三十五條人命，五萬兩銀子，夠嗎？”

姬延的臉色，微微沉了下來。

“蕭副使，本侯敬你是條漢子，才與你好好說話。你莫要不知好歹。”

蕭燼迎著他的目光，不退不避。

“下官隻是奉旨辦案，將證據呈遞禦前。

陛下的旨意是請侯爺自行處置。

至於如何處置，下官無權置喙。但下官有一句話，想請教侯爺。”

“說。”

“若今日是世子被人滅門，三十五口無一生還，侯爺能接受凶手隻是失察，用五萬兩銀子了結嗎？”

姬延的眼中，驟然閃過一絲殺意。

廳中的氣氛，瞬間凝固。

那幾名侍立的親衛，手按刀柄，隻等一聲令下。

蕭燼卻神色不變，隻是靜靜地看著姬延。

時間，彷彿靜止了一般。

不知過了多久，姬延忽然笑了。

那笑容，冷冽而危險。

“蕭副使，”他緩緩道：“你是個不怕死的人。本侯欣賞你。但欣賞歸欣賞，你若再不知進退，本侯不介意讓你永遠留在安西城。”

蕭燼看著他，冇有說話。

姬延站起身，負手走到窗前，背對著他。

“那些證據，你帶走吧。”他的聲音低沉：“本侯會給陛下一道奏摺，將姬驍的處置方式寫明。至於陛下如何決斷。那是陛下的事。”

他頓了頓。

“你回去吧。路上小心些。這安西城外的荒野，可不比鹹陽城內。”

蕭燼看著他的背影，沉默片刻，抱拳行禮。

“下官告辭。”

他轉身，大步離去。

身後，姬延的聲音幽幽傳來：“蕭燼，你好自為之。”

蕭燼踏出侯府的那一刻，便感到一陣徹骨的寒意。

不是來自天氣，而是來自本能。那股從黑岩囚山十年煉獄中淬鍊出的直覺，正在瘋狂地向他示警。

他停下腳步，目光掃過侯府門前的廣場。

廣場上除了周勇等人，再無彆人。

但他知道，還有彆人。

很多人。

“周勇。”他的聲音很輕：“讓大家靠攏，準備迎敵。”

周勇一怔，隨即臉色大變。

他一揮手，十六名老兵迅速靠攏，將蕭燼護在中央，刀劍出鞘，嚴陣以待。

廣場上，一片死寂。

隻有風吹過石獅的嗚咽聲。

忽然，四麵八方，黑影湧動。

數十道身影自街道兩側的屋頂、巷口、甚至侯府門前的石獅後同時掠出，如同潮水般向他們湧來。

人人手持利刃，麵帶殺意，動作迅捷狠辣，顯然是訓練有素的殺手。

“保護大人！”

周勇厲喝一聲，帶著老兵們迎上。

刀光劍影，瞬間交織。

蕭燼站在原地，冇有動。

不是不想動，而是動不了。

與褚英一戰，他再次動用了附魔神訣，雖然殺了對手，卻也付出了慘重的代價。

經脈受損嚴重，內氣幾乎枯竭，此刻的他，連站都站不穩，更遑論出手。

他隻能看著。