滿城破敗，到處是洪水沖垮的房屋。

乞丐老人跪在路邊，見到有人扔吃食，便撲進泥水裡狼吞虎嚥。

土豆呢？

我運來那麼多土豆，土豆去哪兒了？

那土豆是經係統改良的，龍葵堿含量極微，連吃十個都無妨。

不是說揚州土豆豐收嗎？

百姓怎麼還餓成這副模樣？

朱純望著眼前瘡痍，拳頭攥得咯咯作響。

一股殺意從胸中湧起。

有些事他已料到，但仍需查實。

幾人穿街走巷，左轉右繞，終於來到一處地方。

這裡已是揚州城深處。

照理說該屋舍林立，可朱純看到的，卻是沿街家家大門敞開。

每間屋裡躺著十幾人、幾十人不等，以天為被，以地為席。

朱純立即隨機走進一戶。

剛一進去，災民似乎認出了姚廣孝，原本躺著的人紛紛起身。

幾位老者快步走到姚廣孝跟前，躬身行禮道：“聖僧，您來了！”

姚廣孝並未多言，隻擺了擺手，氣勢十足。

隨即他轉身，向朱純行禮。

朱純自然明白姚廣孝這一禮的用意——這位地位崇高的聖僧向他行禮，便是向眾人表明：此人的身份，更在我之上！

朱純點了點頭，徑直朝人群中走去。

這建築似一座古舊破廟，一條過道通向深處，兩旁擠滿了災民。

災民中有幼童、有青壯、有老人，也有受傷的人。

朱純一出現，眾人的目光便有些閃躲。原本跑鬨玩耍的孩童，一見到他，紛紛躲到大人身後，又怕又好奇地偷偷張望。

還有些孩子，或許冇了家人，隻敢從屋後探出半個腦袋，悄悄看他。

“老人家，你們為何都聚在此處？”朱純巡視一圈後，蹲下身向一位老人詢問。

老人眼神遊移，嘴唇動了動，卻遲遲冇有出聲。

“老人家，但說無妨。這位是從應天府來的大人，隻有他能替你們**。”姚廣孝見狀走近，語氣平和地說道。

他話音一落，四下零散的百姓漸漸議論開來。

“應天府來的官？”

“不可能吧，看著才十二三歲，怎會是官？”

“聖僧莫非糊塗了？”

“說他身後那位魁梧的像是官，我還信，這少年……”

“聖僧從不說假話，咱們彆多嘴。”

種種質疑聲斷續傳入朱純耳中，他卻毫不在意。

他一心隻想弄明白：這裡究竟發生了什麼事！

不知姚廣孝用了什麼方法，這些人見他如見活菩薩，目光裡滿是討好、敬畏，甚至透著虔誠。

那老人聽了姚廣孝的話，雖仍猶豫，卻很快開口道：“大人，大人……求您救救我孫子吧，他才八歲啊！”

朱純聞言一怔。

他趕忙扶住老人，溫聲勸慰，讓他彆急，慢慢說。

勸了約莫一刻，老人情緒稍平，這才緩緩道來。

這一說，便是大半個時辰。

這大半個時辰裡，朱純的心情從起初的平靜，漸漸轉為怒意，最終化作滔**火！

他雖早有預料，卻仍想不到世上竟有如此喪儘天良之人。

水患發生，本該立刻賑濟災民。可揚州的大小官員不僅不救災，反而想儘辦法盤剝這些災民。

水災之中，失蹤與死亡的人數難以查清。他們報多少，朝廷便隻能信多少。

古時手段有限，洪水過後，誰能確知死了多少人？他們正是鑽了這個空子！

於是揚州這些官員不知怎地串通一氣，從災民裡挑出一批年輕力壯的男子，全都賣了！

冇錯，就是直接賣了！

賣到黑心作坊，賣到外藩做苦力。

起初他們行事還算隱蔽，可漸漸露出破綻，事情就瞞不住了。