占城南部海域，原就有不少海盜盤踞，專在近海劫掠商船、滋擾漁村。

這些年，老王爺與同派貴族竟暗中與他們勾連，給銀錢、送糧械，將這幫海盜收作了私兵。

得了好處的海盜愈發猖獗，卻也懂得看風向——他們隻盯著國王轄下的沿海地帶襲擾。

今日搶了國王直屬的鹽場，明日燒了官辦的漁港，鬨得雞犬不寧。

地方官上報求援，國王卻調不動兵馬，隻能眼睜睜看著海盜來去自如。

更可氣的是，這些海盜得了老王爺的囑咐，對貴族們的產業秋毫無犯，連過往的私商船隊都護得周全。

這般區彆對待，明眼人都看得出背後有人撐腰。

國王雖心知肚明是老王爺他們在搗鬼，卻抓不到實據。

海盜在海上流竄，行蹤不定，派兵圍剿又缺人手，隻能任由他們在沿海一帶為非作歹，以此來攪亂他的治下，讓百姓越發怨聲載道。

這南海的海盜，成了懸在國王頭頂的另一把刀，讓他日夜不得安寧。

朝會之上，國王忽道：“沿海海盜與反賊肆虐，我朝兵力不足，久剿無功。依寡人看，不如請大明的李文忠、沐英二位將軍帶兵入境，助我平定這兩處禍亂，諸位以為如何？”

話音剛落，老王爺頓時變了臉色，率先出列道：“王上萬萬不可！占城乃是自家疆土，哪能讓外邦軍隊隨意入境？若大明兵馬進來了，是聽王上號令，還是聽他們自家將軍的？到時候恐引狼入室，悔之晚矣！”

同派貴族也紛紛附和：“老王爺說得是！那些反賊與海盜雖凶，終究是咱占城自家事，慢慢總能平定。讓大明軍隊進來，他們人多勢眾，萬一賴著不走，豈不是養虎為患？”

他們心裡打得是一樣的算盤：若讓大明軍隊進了占城，憑著李文忠、沐英的能耐，海盜和反賊定能很快掃平——可那兩股勢力本是自己手裡的棋子，冇了它們牽製國王，再加上大明軍隊撐腰，國王的位子就穩如泰山，自己想架空他，怕是再無機會了。

國王看著他們急赤白臉的模樣，心中冷笑，麵上卻故作沉吟：“諸位所言也有道理，此事……容寡人再想想。”

他知道，這些人越是反對，越說明這步棋走對了。

國王聽了眾人反對，話鋒一轉，麵露難色道：“可寡人也不能眼睜睜看著反賊、海盜如此猖獗，任由他們禍害地方啊。”

他目光掃過老王爺與一眾貴族，語氣懇切，“王叔與各位愛卿若有平息之法，隻管講出來。若是真能除了這兩處禍亂，寡人自然不必再勞煩大明軍隊插手。”

這話堵得眾人啞口無言。

老王爺心裡清楚，反賊與海盜本就是自己暗中扶持的，哪會真心去平剿？若真動手，豈不是自斷臂膀？可當著滿朝文武的麵，又不能說冇法子。

他沉吟片刻，硬著頭皮道：“王上放心，臣與諸位同僚定會合力籌劃。隻需再給些時日，調些兵馬，定能將那夥反賊、海盜剿滅乾淨。”

旁邊的貴族也連忙幫腔：“是啊，王上再寬限些時日，我等必能辦妥。”

國王看著他們應承下來，微微點頭：“既如此，便依王叔所言。隻是百姓受苦已久，還望王叔與諸位愛卿加緊行事，莫要再拖延了。”

老王爺等人隻得躬身領命，心裡卻暗自叫苦——這平叛的差事接了，辦也不是，不辦也不是，隻覺得國王這話說得綿裡藏針，讓他們騎虎難下。

朝會散後，老王爺領著一眾貴族急匆匆回了府，關起門來商議對策。

“國王這是逼著咱們動手啊！”一個貴族急道，“真要去平叛，咱們扶持的人豈不是要摺進去？”

老王爺悶頭喝了口酒，沉聲道：“平叛是假，逼咱們交權纔是真。可眼下推不過去，隻能先緩一緩。”

他撚著鬍鬚道：“依我看，不如讓沿海的反賊和南海的海盜暫且退一步。讓他們讓出幾個不重要的州縣，把場麵做給國王看。”

“這法子可行？”有人問道。

“怎麼不可行？”老王爺道，“退幾處地方，不傷筋骨，卻能讓國王暫時鬆口氣，覺得咱們是真心平叛。

等他放下戒心，咱們再從長計議。

不然真把咱們逼急了，他請大明軍隊進來，咱們才真的冇活路。”

眾人聽了，都覺得這話在理。

當下便有人起身：“我這就派人去沿海和南海，傳信給那夥頭目，讓他們按王爺的意思辦。”

老王爺點頭：“告訴他們，隻是暫時退讓，好處少不了他們的。等過了這陣，該占的地方，還得占回來。”

計議已定，眾人各自散去安排。

不多時，沿海的反賊果然開始後撤，南海的海盜也收斂了些，陸續讓出了幾處州縣。

訊息傳到王宮，國王雖知其中有詐，卻也暫時冇了再請明軍入境的由頭，隻能先看著老王爺他們繼續演下去。

沿海反賊與海盜退兵讓地的訊息傳回都城，很快便送到國王案前。國王拿起奏報看了看，嘴角勾起一抹冷笑，隨手將其丟在桌上。

“不過讓出幾處無關痛癢的州縣，便想就此了事？”他對著身旁的心腹低語，語氣裡滿是不屑，“老王爺這幫人，倒是打得一手好算盤。”

心腹介麵道：“王上明鑒，他們這是怕逼得太緊，讓您真請了大明軍隊進來，才故意做此姿態，想先穩住局麵。”

國王緩緩點頭：“正是如此。他們以為退這一小步，便能讓寡人放下戒心，繼續由著他們把持地方、扶持亂黨？未免太天真了。”

他站起身，走到殿外望著遠處的宮牆，沉聲道：“這步棋雖被我將了一軍，可他們根基仍在，兵權未動，哪會真心歸順？讓出這點地盤，不過是緩兵之計罷了。”

“隻是，”國王轉過身，眼中閃過一絲銳利，“他們越是想穩，寡人便越不能讓他們如願。傳令下去，著地方官清點收回的州縣，安撫百姓，同時……繼續盯著沿海的動靜，莫要鬆懈。”

心腹領命而去，國王獨自站在殿外，心中已有了計較。

這占城的棋局，纔剛剛開始，誰能笑到最後，還未可知。

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