韃靼使臣麵對滿堂怒喝，卻也不懼，梗著脖子高聲辯駁。

他先說瓦剌先前如何挑釁，再說韃靼出兵是“不得已而為之”，又扯到草原大局、蒙元複興，句句都往大處說，倒也顯得頭頭是道。

瓦剌眾頭領你一言我一語地駁斥，他卻總能尋到話頭頂回去，你來我往間，竟有幾分當年諸葛亮舌戰群儒的架勢，隻是這帳內人少，少了些那般驚心動魄的氣勢，也缺了些蕩氣迴腸的味道。

饒是如此，他這般能言善辯，也讓瓦剌眾人心頭火氣更盛，隻覺得這人油嘴滑舌，全無心肝。

帳內的爭吵聲越來越大，幾乎要掀翻了帳頂。

瓦剌可汗猛地一拍案幾，沉聲道：“行了！”

帳內的爭吵聲頓時停了。可汗看著韃靼使者，冷冷道：“你們既無半分誠意，多說也是無益。這事便作罷，你且回去吧。”

他頓了頓，語氣更沉：“替我告知你們的巴圖王子與阿勒泰公子，合作的事，日後再提。眼下，各自安守便是。”

使者見話已至此，知道再辯也無用，隻得拱了拱手，憋著一肚子氣，轉身出了大帳。

帳內的瓦剌頭領們見使者走了，都看向可汗，眼裡的怒氣未消。

可汗卻隻是揮了揮手：“散了吧，該守的城還得守，該練的兵還得練，彆被這點事亂了心神。”

帳外忽然刮進一陣寒風，卷得燭火劈啪作響。

一個滿臉刀疤的頭目往前一步，粗聲粗氣道：“可汗，這韃靼使者太囂張，留著也是個禍害，不如……”

他做了個抹脖子的手勢，眼裡閃著凶光。

瓦剌可汗緩緩搖頭，手指敲擊著案幾，沉聲道：“不必。殺了他，反倒落人口實。韃靼人正愁找不到開戰的由頭，咱們何必主動遞刀子？”

他抬眼看向帳外，夜色已深，草原上的風帶著嗚咽，像是有無數雙眼睛在暗處窺伺。“把他看緊了，好吃好喝伺候著，彆讓他跑了，也彆讓他惹事。”

刀疤頭目雖有不甘，卻也隻能躬身應道：“是。”

瓦剌可汗站起身，走到帳門口，望著天邊的殘月，冷聲道：“告訴底下人，今夜加強戒備，誰也不準鬆懈。韃靼人不安好心，咱們得防著他們玩陰的。”

帳內眾人齊聲應諾，空氣裡的火藥味卻絲毫未減。

那韃靼使者的話，像一根刺，紮在每個人心裡，讓人片刻不得安寧。

韃靼使者回到營中，把瓦剌可汗的應對一五一十說了。

韃靼首領聽完，嘴角勾起一抹冷笑，手裡把玩著腰間的彎刀，刀刃在燭火下閃著寒光：“看不清形勢？他以為留著那點情麵，就能換來安穩？”

旁邊的副將介麵道：“瓦剌內部本就不是鐵板一塊，可汗這是想藉著‘不殺使者’的由頭，穩住那些搖擺的部落。可他不想想，咱們和瓦剌鬥了這些年，早就被大明看在眼裡。再這麼內耗下去，等大明騰出手來，彆說複興蒙元，怕是連草原都站不住腳。”

“他要裝糊塗，咱們也不必點破。”韃靼首領把刀往鞘裡一送，發出“哢”的一聲脆響，“傳令下去，加緊操練兵馬。瓦剌想歇，咱們偏不讓他歇。等開春了，就去他們的牧場上‘借’點牛羊——既是同族，總不能看著咱們捱餓吧？”

帳內眾人都笑了起來，笑聲裡帶著幾分狠厲。

他們都清楚，這“借”字背後，是新一輪的紛爭。

瓦剌想求穩，韃靼卻偏要把水攪渾，要麼逼著瓦剌聯手，要麼就趁亂吞了對方的勢力。

草原上的風，從來都由不得誰想停就停。

那幾路殺手灰頭土臉地回來複命，其中一個頭目單膝跪地，聲音發顫：“回、回大人，有一隊瓦剌使者冇攔住，已經鑽進大明地界了……還有白蓮教那邊，也失手了。”

帳內瞬間靜得能聽見燭火劈啪聲。韃靼首領猛地一拍案幾，桌上的酒碗都震得跳起來：“廢物！這麼多人，連幾個使者都攔不住？”

副將臉色也沉了下去：“一旦讓他們把訊息遞到大明官府耳中，咱們暗中的勾當怕是要露餡。白蓮教那幫人平日吹得天花亂墜，真要辦事卻掉鏈子！”

“追！”韃靼首領咬牙道，“派人往大明邊境追，就算鬨大了，也不能讓他們順順噹噹見到大明的官！告訴底下人，不惜一切代價，把漏網的截下來！”

殺手們領命，又匆匆翻身上馬，馬蹄聲在夜色裡急促遠去。

帳內，韃靼首領盯著地圖上大明的疆域，眼神陰鷙：“大明要是摻和進來，事情就麻煩了……但願還來得及。”

晉商那邊早備好了通關文牒和車馬，韃靼的殺手換了中原人的裝束，混在商隊裡進了關。

一路打聽著瓦剌使者的蹤跡，快馬加鞭追了上去。

這些晉商常年在邊境往來，熟門熟路，不僅給殺手指了最快捷的路徑，還提前讓人打點了沿途的關卡，隻說“捉拿幾個逃奴”。

殺手們隱在商隊的貨物車後，眼神警惕地掃視著過往行人，一旦發現瓦剌使者的身影，便要動手。

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關內的官道上行人漸多，瓦剌使者顯然也察覺到危險，加快了趕路的速度，兩邊一前一後，像在玩一場無聲的追逐，氣氛越來越緊張。

瓦剌使者一行人踏入大明地界，有個年輕護衛鬆了鬆緊繃的肩，剛想說句“總算進來了”，為首的使者立刻沉聲道：“彆鬆懈！韃靼那幫人眼裡容不得沙子，絕不會甘心就這麼算了。”

旁邊有人撇撇嘴：“他們還敢追進大明來？就不怕大明官府拿人？”

隊伍裡唯一的女使者勒住馬韁，眉頭緊鎖：“難說。韃靼和晉商早有勾連，晉商在關內人脈廣，想混進來並不難。咱們一路都得提著心，夜裡歇腳也得輪流守著，萬萬大意不得。”

眾人聽了，剛放下的警惕又提了起來，紛紛握緊了腰間的兵器，腳下的馬蹄也不由得加快了幾分。

為首的使者當機立斷：“快，換衣裳！”

眾人聞言，立刻從行囊裡翻出早已備好的粗布短打，三下五除二換了裝束，先前的使者模樣蕩然無存，倒像一群尋常趕路的商販、腳伕。

“分三路走，”為首者低聲吩咐，“都往應天去。記住，路上少說話，莫要紮堆，遇著盤查就說去應天做小買賣。”

眾人點頭應下，迅速分成三撥，趁著暮色往不同方向走去。

身影很快融入往來人流，再難分辨。

隻有那為首的使者望著同伴消失的方向，眉頭仍未舒展——這一路，怕是還得提著十二分精神。

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