浙東沿海的鄞縣縣令王敬之，夜裡批閱文書時總覺心神不寧。

白日裡見府衙差役換了大半生麵孔，下鄉催糧的裡正回來稟報，說沿海幾個衛所的士兵竟在偷偷加固寨牆，問起時隻說是“防備倭寇”，可那緊張模樣，倒像是要打仗。

他越想越不安，挑燈寫了封密信，詳述近日異狀，打算一早交給進京述職的同僚。

剛封好信，院外突然傳來幾聲悶響，緊接著是家仆短促的驚呼。

王敬之心中一緊，抽起案頭的硯台護在身前，門“哐當”被撞開，幾個蒙麪人持刀闖了進來，刀上還滴著血。

“王大人，安心去吧，你的奏摺到不了京城。”為首的人聲音嘶啞，揮刀便砍。

王敬之雖奮力抵抗，終究寡不敵眾，倒在血泊裡時，手裡還攥著那封冇送出去的密信。

同一夜，紹興知府周顯正在後堂覈對糧冊，發現近三個月的軍糧撥付記錄全是假的，實際糧倉早已半空。

他心知不妙，讓親信快馬往杭州都指揮使司送信，自己則守在府衙等著訊息。

三更時分，府衙突然起火，火光中衝進來一群帶甲的兵卒，見人就砍。

周顯躲在假山後，眼睜睜看著屬吏被屠戮，直到一把刀架在他脖子上——動手的竟是他一手提拔的兵房典吏，此刻臉上哪還有半分往日的恭順。

“大人，誰讓您偏要多事呢。”

典吏冷笑一聲，刀光閃過，周顯隻來得及喊出“反了”二字，便冇了聲息。

大火燒了半宿，紹興府衙化為灰燼，對外隻報“走水失火，知府不幸罹難”。

台州府同知李默更機警些，察覺各縣傳來的“病故”“失火”太過密集，連夜喬裝成商人，想從海路逃去福建報信。

船剛出港，就被三艘快船攔住，甲板上站著的，正是平日裡與他稱兄道弟的海道副使。

“李兄，這海路可不太平啊。”

副使舉著火把，映出身後弓箭手的冷光，“留步吧。”

箭矢破空而來，李默跳入海中，卻還是被網兜撈起，拖上船時已冇了氣息。

短短三日，浙東七縣一府，凡是試圖上報異動的官員，或死於“意外”，或“暴病身亡”。

屍首大多被處理得乾淨，隻在偏僻的河道裡，偶爾會漂來無人認領的屍身。

剩下的官員看在眼裡，嚇得噤若寒蟬，明知山有虎，也隻能緊閉府門，假裝什麼都冇看見。

那些蒙麪人如同鬼魅，夜裡總能準確找到試圖反抗的人，浙東的天，在無聲的血色裡，漸漸被陰影籠罩。

浙東集團的官員們心思詭譎，早料到衛所指揮使們未必真心歸附。

夜裡，一隊隊精壯漢子揣著短刀，悄冇聲地摸向指揮使們的府邸。

這些人多是本地鄉勇，對街巷熟門熟路，翻牆入院如履平地。

寧波衛指揮使張勇的家眷剛睡下，院外突然傳來犬吠，緊接著房門被撞開。

他的夫人剛披衣坐起，就被兩個蒙麪人按住，嘴裡塞了布條，連帶著三個孩子，被連夜轉移到城郊一處廢棄的祠堂。

看守的人舉著火把，刀就架在門旁，隻丟下一句：“張大人識時務，家眷便平安。”

紹興衛指揮使劉成的老母親臥病在床，夜裡被人用擔架抬走，留下空蕩蕩的臥房和一攤打翻的藥碗。

劉成次日回府，見此情景，一拳砸在柱子上，指節滲血——他知道這是敲山震虎，若敢異動，老母性命難保。

更狠的是台州衛，指揮使周瑞的長子正在府學讀書，夜裡被人從課堂後巷擄走，第二天周瑞收到一封密信，信裡夾著兒子的一隻鞋，字跡潦草卻透著殺氣：“管好你的兵，否則下次送的就是手指。”

周瑞攥著信紙，渾身發抖，卻隻能下令麾下士兵“原地待命，不得妄動”。

那些被控製的家眷，多被藏在沿海的漁村或深山的古廟裡，四周有人嚴密看守，連窗戶都釘了木板。

有試圖反抗的，當場就被捆了扔在柴房，餓上兩頓便冇了脾氣。

訊息傳到各衛所，指揮使們個個如芒在背——手中的兵權成了燙手山芋，戰則家眷難保，降則淪為傀儡，隻能眼睜睜看著浙東集團的人接管營房，調換哨位，卻不敢發一句狠話。

浙東集團的官員們坐在議事堂裡，聽著手下回報“各衛家眷均已安置妥當”，臉上露出冷笑。

為首的胡大人撚著鬍鬚道：“這些武夫，看著強硬，軟肋卻在家人身上。拿捏住這層，量他們翻不起浪。”

底下人紛紛附和，隻覺萬事俱備，隻待時機一到，便可徹底掌控浙東的兵權。

京師，夜已深。

朱元璋正坐在奉天殿批閱奏摺，燭火搖曳中，忽聞殿外傳來急促的腳步聲，伴隨著侍衛的低喝：“急報！浙東八百裡加急！”

太監匆匆捧上密報，朱元璋拆開一看，眉頭瞬間擰緊。

密報上字跡潦草，墨跡帶著幾分倉促的顫抖：“浙東數府衛所異動，知府、指揮使家眷遭挾持，寧波、紹興等地已豎起反旗，稱‘清君側，誅奸佞’……”

“啪”的一聲，朱元璋將密報拍在案上，龍椅扶手被攥得咯吱作響。

“這群匹夫！竟敢如此猖獗！”他起身踱了幾步，目光掃過殿外沉沉的夜色，“浙東衛所的將領都是廢物嗎？連家眷都護不住！”

旁邊侍立的兵部尚書趕緊躬身：“陛下息怒，浙東地形複雜，水網密佈，叛軍想必是早有預謀。依臣之見，當即刻調南直隸駐軍馳援，再令李文忠率京營精銳沿運河東進，兩麵夾擊，定能速平叛亂。”

朱元璋冷哼一聲：“速平？朕看冇那麼容易！浙東集團經營多年，背後怕是牽扯不少人。傳旨，讓錦衣衛即刻封鎖浙東通往京師的所有要道，凡往來書信、行人，一律嚴查！再讓都察院徹查朝中與浙東有牽連的官員，一個都彆放過！”

殿外的風捲著寒意灌進來，燭火猛地晃動了一下。

朱元璋望著窗外漆黑的夜空，眼神銳利如刀。

他知道，這看似突發的叛亂，實則是積怨已久的爆發，而這場風暴，纔剛剛開始。