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蕭雲瀾沉默了。

魔唸的話語，半是誘惑，半是警告，卻將血淋淋的現實擺在他麵前。

常規手段已無效，坐視不管則關城必遭浩劫。

而主動介入，固然風險巨大，卻有一線生機，甚至可能反製。

他想起了朔風原的冰牆，想起了斬殺兀骨時強行駕馭四魔唸的那一刀。

危險的力量，若導向正確的目標，由堅定的意誌掌控，是否也能成為護佑之刃？

體內，勇絕魔傳來戰意鼓盪，智謀魔冰冷計算著各種可能，詭計魔惕厲審視著魔念提議背後的風險，極情魔映照著他“保護關城”的執念，縱慾魔則悄然放大著“掌控局麵”的渴望……八魔念前所未有地“活躍”起來，彷彿都在等待他的抉擇。

許久，蕭雲瀾緩緩睜開眼，眸底深處，一絲決絕的青灰光芒與沉靜碧色交替閃過。

“陸都尉。”他聲音沙啞卻清晰。

“在。”

“挑二十個最可靠、膽大心細的老兵，攜帶工具，隨我行動。其餘人馬，由你率領，繼續在外圍遊弋襲擾，吸引狼戎注意，但切記保全自身，不可硬拚。”

陸崢一怔：“校尉，您這是要……”

“他們築壇，我們也築壇。”蕭雲瀾望向西北狼戎大營的方向，那裡灰暗的氣息似乎又濃重了幾分，“以其人之道，還治其人之身。”

他頓了頓，補充道：“另，若陳伍長帶回關內訊息，無論長公主有何決定，立刻告知我。”

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狼戎大營內的祭壇修建，進入了最後的階段。

黑色石材壘砌的三層圓壇，高約丈許，壇麵以暗紅色不知名塗料，刻畫著一個巨大而繁複的、令人望之目眩的扭曲陣圖。

陣圖中央，預留了一個凹槽，大小恰好能放置灰袍老者隨身攜帶的那個不起眼的木杖，或者……其他“核心”。

壇周插著八麵繪製有詭異符號的黑色幡旗，無風自動，緩緩搖曳，散發出令人不安的氣息。

數十名精挑細選的狼戎戰士，身塗古怪油彩，沉默地環繞祭壇站立，如同冇有生命的雕塑，他們是儀式的“護衛”與部分“祭品”——他們的氣血與意誌，將被抽取，作為儀式的柴薪。

灰袍老者幾乎日夜不離祭壇，時而以特製的骨筆蘸著暗紅液體修補符文，時而跪伏壇前，用那種沙啞詭異的音調低聲誦唸。

他身邊的隨從則忙著佈置各種古怪器物：盛放著腐臭液體的陶罐、風乾的怪異植物、某種小型獸類的頭骨、乃至一些封在蠟丸中的活蟲。

赫赤不再親臨現場，但每日都有親信前來檢視進度，並帶來嚴令：不惜一切代價，確保儀式順利進行。

營地防禦重心完全圍繞祭壇區域展開，外層遊騎巡邏範圍擴大，內層更是三步一崗，五步一哨，嚴禁任何無關人員靠近。

壓抑、緊張、混合著隱隱恐懼的氣氛，籠罩著整個狼戎大營。

連普通的狼戎士卒都感到了不對勁，私下流傳的謠言越來越多。

與此同時，在距離狼戎大營東南方向約十五裡，一處極其隱蔽的、被兩片交錯丘陵和乾涸河床環繞的窪地深處，另一座規模較小、卻更為“精緻”的祭壇，也在悄然搭建。

蕭雲瀾選定的位置，是醫蠱魔念強烈“共鳴”之地——這裡的地下，似乎曾經是一處古戰場遺骸堆積處，又或是某種毒瘴滋生過的區域，土質陰寒，蘊含著一絲稀薄卻純粹的“陰穢死炁”與“蟲蠱生機”，正適合作為儀式的“地基”。

二十名老兵在蕭雲瀾的指揮下，以最快的速度，用附近采集的灰白色冷石、凍土、以及一些特意尋找來的、帶有蟲蛀孔洞的枯木，搭建起一座僅有三尺高、五尺見方的簡易石壇。

壇麵冇有使用任何顏料，而是由蕭雲瀾親自以匕首為筆，依照醫蠱魔念在意識中勾勒的圖案，直接刻畫在石麵上。

那圖案比狼戎祭壇上的更為複雜玄奧，線條並非一味的扭曲邪惡，反而隱隱帶著一種詭異的、平衡的“規律感”。

青碧與灰敗兩色光暈在蕭雲瀾指尖隱約流轉，滲入刻痕，使得那些符文在昏暗天光下，彷彿自帶微光。

壇周，同樣插著八麵小旗，旗麵是臨時撕扯的深色麻布，上麵以炭筆混合著蕭雲瀾的少許鮮血，畫著簡化的、代表“瘟”、“蠱”、“藥”、“生”、“克”、“化”、“引”、“歸”的符號。

旗杆則是選用的特定灌木枝條，帶有天然韌性。

所需的“祭品”或“引物”更為特殊。

冇有活物鮮血，隻有蕭雲瀾從自己攜帶的藥物中挑選出的幾味性質極端的藥材粉末，混合著從附近雪地下挖出的、帶有蟲卵或菌絲的腐土，以及二十名老兵每人自願貢獻的幾滴指尖血——象征“自願聯結”與“氣血錨定”。

整個過程，蕭雲瀾都處於一種高度緊繃的狀態。

他既要全神貫注地遵循魔唸的指引，確保每一個細節準確無誤，又要時刻分心壓製其他魔念因感應到儀式進行而產生的、越來越強烈的躁動，尤其是殺戮魔與縱慾魔，對即將到來的“掌控”與“收割”表現出驚人的興奮。

陸崢率領的主力在外圍不斷製造小規模襲擾，成功吸引了狼戎大部分注意力，為這邊的秘密工程爭取了寶貴時間。但蕭雲瀾知道，時間依然緊迫。

他能感覺到，西北方向那股灰暗的凝聚感越來越強，如同不斷蓄水的堤壩，隨時可能決口。

第三日黃昏，陳伍長終於帶著兩名渾身冰霜、幾乎虛脫的斥候，找到了這處窪地。

“校尉……關內……有回信。”陳伍長喘息著，遞上一枚同樣蠟封的銅管。

蕭雲瀾迅速打開。

信是韓重親筆，語氣凝重。

長公主在接到蕭雲瀾急報後，極為重視，曾嘗試組織兩次精銳出關突襲，意圖破壞祭壇。

但狼戎防禦極其嚴密，且似乎早有預料，突襲隊伍在付出不小代價後，未能突破外圍防線，更彆說接近核心祭壇區域。

軍中一位擅長破邪法術的供奉嘗試遠程施法乾擾，卻因修為不及那灰袍老者，遭到強烈反噬，身受重傷。

關內目前暫無更有效手段直接乾預，韓重叮囑蕭雲瀾務必小心，見機行事，若事不可為，以保全自身為要，關城將做好應對瘟疫的最壞準備。

信末，附有長公主以硃筆寫下的一行小字：“凡有所需，力所能及，皆可應之。但望將軍，謹慎前行，莫失本心。”

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