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隊伍在遭遇豺人襲擊後繼續北行，氣氛凝重如鐵。

蕭雲瀾不再親自領隊前行，而是退至中軍，由趙猛與鐵山負責指揮。

他大部分時間閉目騎馬，看似養神，實則在全力運轉《養炁訣》與定魂玉的力量，壓製體內躁動的魔念，平複那場殺戮帶來的暴戾餘波。

健卒與募卒們沉默行進，無人交談。

他們偶爾瞥向蕭雲瀾的目光中，敬畏與恐懼交織。

那些刑徒更是噤若寒蟬，連鐐銬碰撞聲都刻意放輕。

整個隊伍在荒原上默默向北。

兩日後，黃昏時分。

地平線上出現一片模糊的輪廓。

隨著車隊靠近，那輪廓逐漸清晰——是一處坐落在矮丘上的廢墟。

殘破的土石牆體高低錯落，最高處不過丈餘，多數已坍塌成亂石堆。

牆體焦黑，彷彿被烈火狠狠灼燒過，不少地方還能看到煙燻火燎的痕跡。

廢墟中央隱約可見地基輪廓，但屋舍早已蕩然無存，隻剩幾根燒得炭黑的木梁斜插在瓦礫中。

一麵殘破的旗幟半埋在灰燼裡，旗麵褪色破爛，勉強能辨出曾是大雍軍旗。

這就是望北堡。

或者說，曾經的望北堡。

蕭雲瀾勒馬，靜靜望著這片焦土。

寒風吹過廢墟，捲起灰燼與沙塵，發出嗚咽般的迴響，彷彿那些死在此地的戍卒亡靈仍在哀嚎。

“原地紮營。”他下令，聲音平靜，“鐵山，帶二十老卒與十名健卒，巡視廢墟周邊，確認無潛伏之敵。

趙猛，領其餘健卒與募卒，在外圍佈設警戒。

吳管事，安排刑徒清理廢墟中央區域，騰出紮營空地。工匠檢查殘存牆體結構，評估可否利用。”

命令有條不紊下達。隊伍開始動作。

鐵山帶人策馬繞廢墟巡視一圈，回報未發現近期活動痕跡。

趙猛佈置明暗哨，放出斥候探查周邊五裡。

吳管事指揮刑徒搬運瓦礫，清理出廢墟中央一片約三十丈見方的空地。

五名工匠仔細查驗那些焦黑牆體，不時搖頭。

夜幕降臨時，臨時營地初步成型。

輜重馬車圍成圈，帳篷在中央空地搭起，篝火點燃，驅散些許寒意。

但廢墟的陰影仍籠罩著營地，空氣中瀰漫著焦土與陳舊血腥混合的詭異氣味。

蕭雲瀾坐在主帳中，聽取各方彙報。

吳管事呈上初步清點結果：“廢墟內無完整建築，殘牆最高一丈二尺，最低處僅三尺，且多有裂痕，恐難直接利用。

發現未完全焚燬的糧倉地基一處，但其中存糧早已黴爛。兵器庫位置找到少許鏽蝕刀箭殘片，已不堪用。”

鐵匠老陳補充：“牆體夯土中摻有石灰，本是堅固，但經大火焚燒，土質酥脆，若遇雨水或震動，恐有坍塌之險。若要修複，需推倒重築。”

木匠周師傅搖頭：“木料儘毀，若要重建營房箭樓，需從周邊伐木。但十裡內未見成材樹木，恐需至更遠處尋找。”

蕭雲瀾默默聽著。情況比預想更糟。

這片廢墟幾乎無法提供任何現成資源，一切需從頭開始。

帳外傳來腳步聲，趙猛掀簾而入，麵色凝重：“校尉，斥候回報。周邊三十裡內未發現狼戎大隊蹤跡，但東北方向五十裡，發現一處豺人部落聚居地。粗略估算，人口約三千餘。”

三千豺人。蕭雲瀾心中一沉。

趙猛繼續道：“豺人部落隸屬‘黑爪’狼戎大部，是其附庸。黑爪部有狼戎戰士逾千，若算上婦孺，總人口近萬，常年在朔風原以北遊牧。去歲攻破望北堡的，便是黑爪部落的前鋒。”

蕭雲瀾沉默片刻，問：“我軍與豺人部落，實力對比如何？”

趙猛苦笑：“豺人單體戰力約與募卒相當，但其數量十倍於我。且豺人善騎射，來去如風，若成群襲擾，我軍疲於應付。

更不必說其背後的狼戎——成年狼戎皆為健卒，精銳狼戎堪比軍中銳士，百夫長以上更有比肩校尉的強者。

黑爪部落的族長‘血牙’，據傳已觸及‘先天’門檻，非尋常將領可敵。”

帳內一片寂靜。

蕭雲瀾揮退眾人，獨坐燈下。帳外寒風呼嘯，帳內油燈搖曳，將他的影子投在帳壁上，拉得很長。

丹田深處，魔念開始騷動。

最先甦醒的是智謀魔。

那團深藍光暈冰冷流轉，將現有資訊迅速拆解分析：兵力對比懸殊，地形無險可守，資源匱乏，天時不利……

一條條結論冰冷呈現，如同宣判死刑。

但緊接著，另一股幽綠光暈開始閃爍——詭計魔。

它並未給出直接方案，而是如毒蛇般悄然釋放著某種誘導，引導著思緒向某個陰暗方向滑去：正麵抗衡絕無勝算，但若是借用外力呢？若是利用這片土地本身的特性呢？

蕭雲瀾目光落在地圖上。

望北堡廢墟東側有一條河流蜿蜒而過，名為“朔水”。

此河源自北麵雪山，流經朔風原，河麵寬約二十丈，水深流急，平日難以涉渡。

去歲狼戎攻堡，是待寒冬河麵結冰後，踏冰而過，直撲堡牆。

他指尖劃過河流走向。若能將此河化為屏障……

就在此時，智謀魔與詭計魔的意誌竟產生了某種微妙共鳴。

兩股魔念同時低語，將兩個截然不同的方案，灌注進他的意識。

智謀魔的方案冰冷高效：趁土地尚未完全上凍，征發所有人力，以朔水河岸為基，修築一道簡易冰土混合牆。

取河底泥沙混合碎冰，層層壘築，雖不及磚石堅固，但能在短時間內形成一道屏障。

同時在上遊築壩蓄水，待蠻族渡河時決堤，水攻破敵。

詭計魔的方案則陰險狡詐：不必費力築牆。隻需設法讓朔水提前封凍，且冰層厚度不均。

誘使蠻族踏冰渡河，待其行至河心，以火藥或法術破開冰麵，令其儘數墜入冰河。

寒冬時節，落水者絕難生還。

兩個方案都需要提前凍結河麵。

但如今隻是深秋，距自然封凍至少還有月餘。

如何讓河流提前結冰？

詭計魔的幽綠光暈微微閃爍，傳遞出一段殘缺的訊息：獻祭。

以九的倍數之生靈血魂為祭，溝通“清寶天尊”，可引動天象異變，令區域性水域提前封凍。

此為“玄冰祭儀”，乃竄變天秘法。

清寶天尊。

蕭雲瀾想起祭壇上那模糊的吟唱：“慈垢作舟，極樂化翼……恭迎天尊降世。”

四天尊教崇拜的四位天尊中，竄變天所奉，正是“清寶天尊”。

魔念在誘導他使用邪教之法。

蕭雲瀾閉上眼，頸間定魂玉傳來溫潤暖流，維持著靈台最後一絲清明。

他知道這是飲鴆止渴，但眼下的局麵，似乎已無更好選擇。

帳外傳來更鼓聲。子時了。

他睜開眼，眸中神色已沉靜如冰。

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